我趴在沙丘背風(fēng)處，嘴里滿是沙子的苦澀味，耳邊是嗚嗚的風(fēng)聲，像極了蒙古游騎的號(hào)角。陳默剛從前面?zhèn)刹榛貋?，貓著腰爬到我身邊，粗糲的手掌在我肩上拍了拍：“林長老，前面三十里就是黑水城，蒙古的哨卡比上次多了三倍，看來西域那邊的動(dòng)靜，他們已經(jīng)察覺到了。”
    我吐出嘴里的沙粒，扯了扯被風(fēng)沙磨得發(fā)硬的污衣，目光越過連綿起伏的沙丘，望向遠(yuǎn)方隱約可見的城池輪廓。黑水城是蒙古通往西域的咽喉要道，半年前我率破蒙軍支援四川時(shí)，曾路過這里，那時(shí)的哨卡不過寥寥數(shù)人，如今卻重兵把守，顯然是蒙古加強(qiáng)了對(duì)西域的防備。
    “意料之中。”我低聲回應(yīng)，指尖無意識(shí)地摩挲著腰間的青銅丐缽。這半年來，青銅丐缽在完全激活后，“時(shí)空感知”技能越發(fā)穩(wěn)定，雖然不能像預(yù)知未來那樣清晰，但總能在關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)給我一些模糊的指引——比如三個(gè)月前，我在襄陽總部整理蒙古軍俘虜?shù)墓┰~時(shí)，缽身突然發(fā)熱，腦海中閃過“西域”“花剌子?！薄皧A擊”三個(gè)關(guān)鍵詞，讓我瞬間抓住了破局的關(guān)鍵。
    蒙古自窩闊臺(tái)病逝后，汗位之爭雖暫時(shí)平息，但內(nèi)部矛盾從未緩解。蒙哥繼位后，急于通過南侵南宋建立威望，可丐幫聯(lián)合江湖各派與宋軍形成的防御體系，讓蒙古軍在襄陽、四川、江淮三線都難以突破。長期的戰(zhàn)爭消耗，已經(jīng)讓蒙古的國庫捉襟見肘，而西域的花剌子模國，一直是蒙古的眼中釘——當(dāng)年成吉思汗西征時(shí)，花剌子模曾頑強(qiáng)抵抗，雖最終戰(zhàn)敗，但殘余勢力仍在西域盤踞，與蒙古之間積怨極深。
    “蒙古現(xiàn)在是腹背受敵的邊緣，只要能聯(lián)合花剌子模，讓他們從西面起兵，蒙古必然要分兵西援，咱們南宋這邊的壓力就能大大減輕?！蔽艺酒鹕?，拍掉身上的沙土，對(duì)身邊的陳默和蘇晴說道。
    蘇晴一襲青色勁裝，長發(fā)用布帶束起，臉上帶著些許風(fēng)塵，卻依舊難掩英氣。自從襄陽保衛(wèi)戰(zhàn)后，她便一直留在丐幫協(xié)助我，既是峨眉派與丐幫聯(lián)盟的聯(lián)絡(luò)人，也是我最信任的戰(zhàn)友?！爸皇俏饔蚵吠具b遠(yuǎn)，且大部分地區(qū)都在蒙古的勢力范圍之內(nèi)，派誰去聯(lián)絡(luò)花剌子模，都是九死一生?！碧K晴的聲音帶著擔(dān)憂，目光掃過身邊的丐幫弟子，“咱們破蒙軍的弟子大多擅長近戰(zhàn)和情報(bào)偵查，對(duì)西域的地形和風(fēng)土人情并不熟悉?！?
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，這點(diǎn)我早已考慮過。聯(lián)絡(luò)西域并非易事，不僅要突破蒙古的重重封鎖，還要說服花剌子模國主與南宋合作——畢竟兩國相隔萬里，此前并無任何交集，花剌子模國主未必愿意為了一個(gè)遙遠(yuǎn)的盟友，去招惹強(qiáng)大的蒙古。
    “我去?！本驮谶@時(shí)，一個(gè)清脆卻堅(jiān)定的聲音響起。
    我循聲望去，說話的是蘇晴的師妹，峨眉派弟子林清雪。她今年剛滿十八歲，性子活潑，劍法卻頗為精湛，這次隨蘇晴一同前來西北，主要負(fù)責(zé)后勤補(bǔ)給，沒想到此刻會(huì)主動(dòng)請(qǐng)纓。
    “清雪，別胡鬧！”蘇晴眉頭一皺，“西域不比中原，蒙古哨卡遍布，還有沙漠戈壁的惡劣環(huán)境，稍有不慎就會(huì)喪命?！?
    “師姐，我沒有胡鬧?！绷智逖┥锨耙徊?，眼神堅(jiān)定，“我?guī)煾赋Ｕf，江湖兒女當(dāng)以家國為重?，F(xiàn)在蒙古大軍壓境，南宋百姓身處水深火熱之中，能有機(jī)會(huì)為抗蒙出力，我怎么能退縮？而且我從小跟著父親學(xué)過西域的語，對(duì)那邊的風(fēng)俗也略知一二，比其他人更適合去?！?
    我心中一動(dòng)。林清雪的父親曾是往來西域的商人，后來歸隱峨眉，這一點(diǎn)蘇晴之前跟我提過。如果她真的懂西域語，又熟悉當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，無疑是聯(lián)絡(luò)花剌子模的最佳人選。但西域之行的兇險(xiǎn)，我比誰都清楚，讓一個(gè)十八歲的小姑娘去冒這個(gè)險(xiǎn)，我實(shí)在有些猶豫。
    “林長老，我知道你擔(dān)心我，但我真的能行?！绷智逖┧坪蹩闯隽宋业念檻]，語氣更加懇切，“我在峨眉派不僅學(xué)了劍法，還跟著師父學(xué)過易容和追蹤之術(shù)，就算遇到危險(xiǎn)，也能自保。而且我年紀(jì)小，不容易引起蒙古人的注意，更適合潛入花剌子模。”
    蘇晴也有些意動(dòng)，看向我：“林長老，清雪的實(shí)力我清楚，她雖然年紀(jì)小，但心思縝密，劍法也不錯(cuò)。如果有丐幫的弟子護(hù)送，或許真的能成功?！?
    我沉吟片刻，目光掃過身邊的丐幫弟子，最終落在了陳默身上。陳默是情報(bào)堂的老人，擅長追蹤和偵查，經(jīng)驗(yàn)豐富，由他護(hù)送林清雪前往西域，我能稍微放心一些。“陳默，你愿意護(hù)送林姑娘前往花剌子模嗎？”
    陳默毫不猶豫地抱拳：“屬下愿往！只要能為抗蒙出力，就算是刀山火海，屬下也絕不退縮。”
    “好。”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷中掏出一封早已寫好的書信，交給林清雪，“這是我寫給花剌子模國主的親筆信，信中說明了聯(lián)合抗蒙的利弊，你一定要親手交給國主。記住，路上務(wù)必小心，盡量避開蒙古的大股部隊(duì)，如果遇到危險(xiǎn)，保命要緊，聯(lián)絡(luò)之事可以暫緩?！?
    林清雪接過書信，小心翼翼地藏在衣襟內(nèi)，用力點(diǎn)頭：“林長老放心，我一定不負(fù)所托，把信送到花剌子模國主手中。”
    “我再派十名精銳弟子跟你們一同前往，”我轉(zhuǎn)身對(duì)身后的破蒙軍弟子吩咐道，“你們的任務(wù)是護(hù)送林姑娘和陳默抵達(dá)花剌子模邊境，途中聽從陳默的指揮，務(wù)必保護(hù)好林姑娘的安全?！?
    “是！”十名弟子齊聲應(yīng)道，眼神中充滿了決絕。
    當(dāng)天傍晚，我們?cè)谏城鸷竺鏋榱智逖┖完惸恍兴托?。蘇晴把一把鋒利的短劍交給林清雪：“這是師父傳給我的‘青冥劍’，削鐵如泥，你帶著它，路上也好有個(gè)防身之物。記住，無論成功與否，都要平安回來。”
    林清雪接過短劍，眼眶有些發(fā)紅：“師姐，你放心，我一定活著回來見你?！?
    陳默也對(duì)我行了一禮：“林長老，屬下出發(fā)了，襄陽那邊就拜托你了。”
    我拍了拍他的肩膀：“一路保重，我在襄陽等你們的好消息?！?
    看著他們的身影消失在茫茫夜色中，蘇晴輕聲說道：“希望他們能順利抵達(dá)花剌子模。”
    “會(huì)的?！蔽彝h(yuǎn)方的星空，心中充滿了期待，“林清雪聰明勇敢，陳默經(jīng)驗(yàn)豐富，他們一定能克服困難，完成使命。而我們，也要做好準(zhǔn)備，一旦蒙古分兵西援，我們就立刻發(fā)起反攻，收復(fù)失地?！?
    接下來的一個(gè)月，我和蘇晴率領(lǐng)破蒙軍主力駐扎在西北邊境的襄陽外圍，一邊訓(xùn)練部隊(duì)，一邊密切關(guān)注西域的消息。這段時(shí)間，蒙古軍似乎并沒有察覺到我們的計(jì)劃，依舊在邊境線上與宋軍對(duì)峙，偶爾會(huì)有小規(guī)模的沖突，但都被我們擊退。
    這期間，我也沒閑著，利用空閑時(shí)間改良了破蒙軍的武器裝備。之前在襄陽保衛(wèi)戰(zhàn)中，我們使用的改良型投石機(jī)效果不錯(cuò)，這次我又結(jié)合現(xiàn)代力學(xué)知識(shí)，優(yōu)化了投石機(jī)的投擲角度和射程，讓其威力更大、精度更高。同時(shí)，我還組織弟子們制作了大量的火藥包，這種改良后的火藥包威力比之前更大，適合在攻城和夜襲時(shí)使用。
    蘇晴則利用峨眉派的人脈，聯(lián)絡(luò)了西北邊境的一些江湖勢力，說服他們加入抗蒙聯(lián)盟。這些江湖勢力大多是當(dāng)?shù)氐奈淞珠T派和義軍，雖然實(shí)力不算強(qiáng)大，但熟悉西北的地形，能夠?yàn)槲覀兲峁┣閳?bào)和向?qū)Вo蒙古軍造成不小的麻煩。
    然而，就在我們?nèi)f事俱備，只等西域消息的時(shí)候，意外卻發(fā)生了。
    那天清晨，一名丐幫情報(bào)堂的弟子渾身是血地沖到我們的營地，帶來了一個(gè)壞消息：“林長老，蘇姑娘，陳默大哥他們……他們?cè)诤谒且晕魑迨锏母瓯跒┰庥隽嗣晒跑姷穆穹?，十名弟子全部?zhàn)死，陳默大哥和林姑娘下落不明！”
    我心中一沉，猛地站起身，一把抓住那名弟子的胳膊：“你說什么？詳細(xì)說說，到底發(fā)生了什么事？”
    那名弟子喘著粗氣，臉上滿是悲痛：“我們的眼線在黑水城附近偵查時(shí)，發(fā)現(xiàn)蒙古軍設(shè)下了埋伏，好像是專門針對(duì)陳默大哥他們的。眼線想趕去報(bào)信，卻被蒙古軍發(fā)現(xiàn)，好不容易才突圍出來。等我們趕到戈壁灘時(shí)，只看到了弟子們的尸體，還有打斗的痕跡，陳默大哥和林姑娘不見了，不知道是被俘虜了，還是……”
    后面的話他沒說，但我和蘇晴都明白他的意思。戈壁灘荒無人煙，一旦遭遇埋伏，要么被俘虜，要么就是戰(zhàn)死沙場。
    蘇晴的臉色瞬間變得慘白，身體微微顫抖：“不可能……清雪那么聰明，陳默經(jīng)驗(yàn)又豐富，怎么會(huì)遭遇埋伏？”
    我強(qiáng)迫自己冷靜下來，指尖的青銅丐缽微微發(fā)熱，似乎在傳遞著某種信息。我閉上眼睛，集中精神，腦海中閃過一些模糊的畫面：戈壁灘上，蒙古軍的騎兵圍成一個(gè)圓圈，陳默和林清雪背靠背抵抗，周圍是倒下的丐幫弟子，林清雪手中的青冥劍沾滿了鮮血，陳默則渾身是傷，卻依舊頑強(qiáng)地戰(zhàn)斗著……
    “他們還活著?！蔽冶犻_眼睛，語氣肯定地說道，“蒙古軍的目的是活捉他們，而不是殺死他們?！?
    蘇晴猛地抬頭看著我：“你怎么知道？”
    “青銅丐缽的‘預(yù)警’技能，”我解釋道，“剛才我感受到了他們的氣息，雖然很微弱，但確實(shí)還活著。而且蒙古軍如果想殺他們，根本不會(huì)設(shè)下埋伏，直接正面進(jìn)攻就行了。他們之所以設(shè)伏，就是想活捉陳默和林清雪，從他們口中套取聯(lián)合西域的情報(bào)?！?
    “那我們現(xiàn)在該怎么辦？”蘇晴急切地問道，“我們必須去救他們！”
    “當(dāng)然要救?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭，目光變得堅(jiān)定，“但我們不能貿(mào)然行動(dòng)。蒙古軍既然設(shè)下埋伏，肯定料到我們會(huì)去救援，說不定在戈壁灘附近還布置了伏兵。我們必須先查明他們把陳默和林清雪關(guān)押在哪里，然后再制定營救計(jì)劃。”
    我立刻召集破蒙軍的核心將領(lǐng)，召開緊急會(huì)議。會(huì)上，我把情況向大家說明了一遍，然后安排任務(wù)：“第一，派情報(bào)堂的弟子立刻潛入黑水城，查明陳默和林清雪的關(guān)押地點(diǎn)；第二，加強(qiáng)營地的防御，防止蒙古軍趁機(jī)偷襲；第三，挑選兩百名精銳弟子，組成營救小隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)?！?
    將領(lǐng)們紛紛領(lǐng)命而去，營地內(nèi)頓時(shí)忙碌起來。蘇晴走到我身邊，眼神-->>中充滿了擔(dān)憂：“林長老，你說清雪和陳默會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？蒙古人手段殘忍，萬一他們……”
    “不會(huì)的?！蔽掖驍嗨脑?，語氣堅(jiān)定，“陳默是丐幫的老弟子，意志堅(jiān)定，就算被俘虜，也絕不會(huì)泄露任何情報(bào)。林清雪雖然年紀(jì)小，但性子剛烈，也不是貪生怕死之輩。而且蒙古軍需要從他們口中套取情報(bào)，暫時(shí)不會(huì)傷害他們。我們只要盡快查明關(guān)押地點(diǎn)，就能把他們救出來?！?
    接下來的幾天，情報(bào)堂的弟子陸續(xù)傳回消息。原來，陳默和林清雪確實(shí)被蒙古軍俘虜了，關(guān)押在黑水城的城主府地牢里。黑水城的城主是蒙古的一名萬戶長，名叫巴圖，此人勇猛好戰(zhàn)，手段殘忍，之前曾多次參與蒙古南侵，手上沾滿了南宋百姓的鮮血。
    巴圖似乎已經(jīng)察覺到陳默和林清雪的身份不一般，對(duì)他們進(jìn)行了嚴(yán)刑拷打，想逼他們說出聯(lián)合西域的計(jì)劃，但陳默和林清雪寧死不屈，始終沒有透露任何信息。巴圖見狀，便打算把他們押送到蒙古王庭，交給蒙哥發(fā)落。
    “不好，”我得知這個(gè)消息后，立刻說道，“如果巴圖把他們押送到蒙古王庭，再想營救就難了。我們必須在他們離開黑水城之前，把人救出來?！?