我盯著桌上那張皺巴巴的羊皮地圖，指尖在“花剌子?！彼膫€(gè)字上反復(fù)摩挲，嘴里忍不住罵了句：“這鬼地方，比漠北還難搞?！?
    帳篷外的風(fēng)沙跟瘋了似的，拍得帆布“呼呼”作響，卷起的沙粒從縫隙里鉆進(jìn)來(lái)，落在地圖上，轉(zhuǎn)眼就積了薄薄一層。我隨手抓起旁邊的麻布擦了擦，視線又落回蘇晴臨走前留下的字條上——“西域路險(xiǎn)，多胡人部落，需謹(jǐn)慎行，已聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)叵驅(qū)В诳κ哺翣枀R合”。
    “老大，該出發(fā)了！”帳篷外傳來(lái)李銳的聲音，這小子是陳默犧牲后，我提拔起來(lái)的情報(bào)堂首領(lǐng)，腦子活，腿腳快，就是有時(shí)候太毛躁。
    我應(yīng)了一聲，把地圖折好塞進(jìn)懷里，又摸了摸胸口的青銅丐缽。自從漠北之行激活了終極技能“時(shí)空感知”，這玩意兒就跟有了靈性似的，平時(shí)安安靜靜，一遇到危險(xiǎn)就會(huì)微微發(fā)熱，好幾次都救了我們的命?，F(xiàn)在它沒(méi)啥動(dòng)靜，看來(lái)眼前這趟西域之行，至少開(kāi)局是安全的。
    鉆出帳篷，戈壁灘上的風(fēng)迎面吹來(lái)，帶著一股子灼人的熱氣，刮得臉生疼。我瞇起眼，看到遠(yuǎn)處的商隊(duì)已經(jīng)整裝待發(fā)，十幾匹駱駝臥在地上，背上堆滿了貨物，幾個(gè)穿著胡服的商人正圍著向?qū)дf(shuō)著什么，嘴里嘰里呱啦的，我一句也聽(tīng)不懂。
    “這就是咱們要搭伙的商隊(duì)？”我走到李銳身邊，拍了拍他的肩膀。
    李銳點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指那個(gè)站在中間、留著大胡子的中年男人：“那是商隊(duì)首領(lǐng)，叫阿里木，據(jù)說(shuō)跑西域這條線十幾年了，熟得很。旁邊那個(gè)穿藍(lán)袍的，就是蘇晴姐安排的向?qū)?，叫阿吉，本地人，?huì)說(shuō)漢話?！?
    我順著他指的方向看去，那個(gè)叫阿吉的向?qū)д棉D(zhuǎn)過(guò)頭，沖我們咧嘴一笑，露出兩排白牙。他個(gè)子不高，皮膚黝黑，眼睛卻很亮，身上穿著一件洗得發(fā)白的藍(lán)袍，腰間別著一把彎刀，看著挺干練。
    “林長(zhǎng)老，久仰大名！”阿吉快步走過(guò)來(lái)，操著一口帶著口音的漢話，熱情地伸出手，“蘇晴姑娘已經(jīng)跟我交代過(guò)了，你們要去撒馬爾罕，找花剌子模的國(guó)王，對(duì)吧？”
    “沒(méi)錯(cuò)，”我握住他的手，感覺(jué)他的手掌粗糙得很，全是老繭，“路上就靠你了，阿吉向?qū)??！?
    “放心！”阿吉拍了拍胸脯，“從喀什噶爾到撒馬爾罕，走沙漠商道，二十天就能到。不過(guò)最近不太平，蒙古人的游騎經(jīng)常在邊境晃悠，還有些盜匪，得小心行事?！?
    我心里咯噔一下，蒙古人？他們?cè)趺磿?huì)跑到西域來(lái)？難道是已經(jīng)察覺(jué)到我們的計(jì)劃了？我皺了皺眉，問(wèn)道：“蒙古人的游騎多嗎？主要在哪個(gè)方向活動(dòng)？”
    “不算多，但很賊，”阿吉壓低聲音，“主要在伊犁河谷那邊，有時(shí)候會(huì)越過(guò)邊境，搶商隊(duì)的貨物。不過(guò)咱們走南邊的沙漠路線，繞開(kāi)伊犁河谷，應(yīng)該能避開(kāi)他們?！?
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻沒(méi)那么樂(lè)觀。蒙古人現(xiàn)在正四處擴(kuò)張，西域這塊肥肉，他們肯定不會(huì)放過(guò)。這次蘇晴先去撒馬爾罕，就是為了提前和花剌子模國(guó)王接觸，要是被蒙古人攪黃了，東西夾擊的計(jì)劃就泡湯了。
    “阿里木首領(lǐng)，咱們可以出發(fā)了嗎？”阿吉轉(zhuǎn)頭問(wèn)那個(gè)胡商首領(lǐng)。
    阿里木說(shuō)了幾句胡話，阿吉翻譯道：“他說(shuō)都準(zhǔn)備好了，現(xiàn)在出發(fā)，趕在天黑前能到下一個(gè)驛站?！?
    “行，那就走！”我揮了揮手，身后跟著的十個(gè)丐幫弟子立刻行動(dòng)起來(lái)，各自牽上駱駝，背上行李。這些弟子都是“破蒙軍”里的精銳，個(gè)個(gè)身手不凡，還懂一些基礎(chǔ)的胡語(yǔ)，是我特意挑選出來(lái)的。
    商隊(duì)緩緩啟程，駱駝的鈴鐺“叮當(dāng)”作響，在空曠的戈壁灘上回蕩。我騎在一頭駱駝上，慢悠悠地跟在阿吉身邊，一邊觀察周圍的環(huán)境，一邊和他閑聊。
    “阿吉，花剌子模現(xiàn)在的情況怎么樣？國(guó)王好說(shuō)話嗎？”我問(wèn)道。
    阿吉嘆了口氣：“花剌子模以前可厲害啦，是西域的大國(guó)，物產(chǎn)豐富，軍隊(duì)也強(qiáng)?？勺詮膸啄昵案晒湃唆[僵了，就不太好了。蒙古人搶了他們的商隊(duì)，還殺了他們的使者，國(guó)王摩訶末很生氣，但是又怕蒙古人打過(guò)來(lái)，一直猶豫不決?！?
    “猶豫不決？”我心里一動(dòng)，“你的意思是，他既想報(bào)仇，又不敢和蒙古人正面硬剛？”
    “對(duì)！”阿吉點(diǎn)點(diǎn)頭，“摩訶末國(guó)王年輕的時(shí)候很勇猛，擴(kuò)張了不少領(lǐng)土，可現(xiàn)在年紀(jì)大了，變得謹(jǐn)慎了。蒙古人現(xiàn)在勢(shì)頭正盛，連西夏都怕他們，花剌子模雖然強(qiáng)，但也不想輕易開(kāi)戰(zhàn)。不過(guò)他們心里恨蒙古人，這是真的?！?
    我摸了摸下巴，心里有了底。只要花剌子模恨蒙古人，我們就有機(jī)會(huì)。這次去撒馬爾罕，就是要讓他們明白，和南宋、丐幫合作，聯(lián)手夾擊蒙古，才是唯一的出路。要是等蒙古人統(tǒng)一了北方，再回過(guò)頭來(lái)收拾西域，花剌子模照樣難逃一劫。
    “對(duì)了，林長(zhǎng)老，”阿吉突然說(shuō)道，“蘇晴姑娘在撒馬爾罕等著你們，她已經(jīng)聯(lián)系上了國(guó)王身邊的大臣，應(yīng)該能見(jiàn)到摩訶末國(guó)王?！?
    “那就好。”我松了口氣，蘇晴辦事向來(lái)靠譜，有她在前面鋪路，我們能省不少事。
    一路向西，景色越來(lái)越單調(diào)，除了黃沙就是戈壁，偶爾能看到幾叢耐旱的駱駝刺，連只飛鳥(niǎo)都少見(jiàn)。白天的太陽(yáng)像個(gè)大火球，烤得人渾身發(fā)燙，汗水順著臉頰往下淌，浸濕了衣衫；到了晚上，溫度又驟降，凍得人直打哆嗦。
    丐幫的弟子們都是苦過(guò)來(lái)的，倒也不怕這些，白天趕路，晚上就在驛站或者野外扎營(yíng)，輪流站崗放哨。李銳每天都會(huì)派兩個(gè)弟子出去偵查，確保周圍沒(méi)有異常。
    就這樣走了七八天，一路上還算順利，沒(méi)遇到蒙古游騎，也沒(méi)碰到盜匪。這天傍晚，我們趕到了一個(gè)叫“沙棗驛站”的地方，準(zhǔn)備在這里休整一晚。
    驛站不大，就是幾間土坯房，周圍用土墻圍了起來(lái)。院子里已經(jīng)停了幾匹駱駝和馬，看來(lái)還有其他商隊(duì)在這里落腳。
    “大家先休息一下，打水洗臉，吃點(diǎn)東西！”我吩咐道，弟子們立刻散開(kāi)，有的去牽駱駝，有的去打水，還有的拿出隨身攜帶的干糧，就著水吃了起來(lái)。
    我和阿吉、李銳走進(jìn)驛站的土房里，找了個(gè)角落坐下。掌柜的是個(gè)漢人，見(jiàn)我們進(jìn)來(lái)，連忙迎了上來(lái)：“客官，要點(diǎn)什么？有羊肉湯、馕餅，還有自釀的米酒?！?
    “來(lái)三碗羊肉湯，十個(gè)馕餅，再來(lái)一壺米酒?！蔽艺f(shuō)道。
    掌柜的應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身去忙活了。
    “老大，你說(shuō)咱們這一路這么順利，會(huì)不會(huì)有問(wèn)題？”李銳壓低聲音，臉上帶著一絲擔(dān)憂，“蒙古人的游騎不可能這么好避開(kāi)吧？”
    我看了他一眼，這小子倒是越來(lái)越謹(jǐn)慎了?！安缓谜f(shuō)，”我沉吟道，“西域這么大，蒙古人的勢(shì)力還沒(méi)完全滲透進(jìn)來(lái)，避開(kāi)他們也正常。不過(guò)越是順利，咱們?cè)揭⌒?，說(shuō)不定他們就在前面等著咱們呢?！?
    阿吉也點(diǎn)點(diǎn)頭：“林長(zhǎng)老說(shuō)得對(duì)，前面就是沙漠邊緣了，那里地形復(fù)雜，容易埋伏。明天進(jìn)入沙漠后，咱們得更加警惕。”
    正說(shuō)著，掌柜的端著羊肉湯和馕餅走了進(jìn)來(lái)，一股濃郁的香味撲鼻而來(lái)。我肚子早就餓了，拿起一個(gè)馕餅，掰了一塊塞進(jìn)嘴里，又喝了一口羊肉湯，頓時(shí)覺(jué)得渾身都暖和了。
    就在這時(shí)，門口突然進(jìn)來(lái)幾個(gè)穿著胡服的漢子，一個(gè)個(gè)身材高大，腰間都別著彎刀，眼神兇狠，掃視著屋里的人。其中一個(gè)領(lǐng)頭的，留著絡(luò)腮胡，目光落在我們身上，停留了好一會(huì)兒。
    我心里警了一下，悄悄碰了碰李銳的胳膊，示意他小心。李銳會(huì)意，手悄悄放在了腰間的短刀上。
    那幾個(gè)胡服漢子找了個(gè)桌子坐下，大聲喊著掌柜的，要酒要肉，說(shuō)話的語(yǔ)氣很蠻橫。
    “他們是什么人？”我低聲問(wèn)阿吉。
    阿吉看了一眼，皺了皺眉：“像是當(dāng)?shù)氐谋I匪，看他們的打扮，應(yīng)該是‘黑沙幫’的人。這個(gè)幫派在沙漠里很有名，經(jīng)常搶劫商隊(duì)，無(wú)惡不作?！?
    “黑沙幫？”我挑了挑眉，“他們的勢(shì)力大嗎？”
    “不算太大，但很兇悍，”阿吉說(shuō)道，“他們熟悉沙漠地形，搶了東西就跑，官府也拿他們沒(méi)辦法。咱們明天要進(jìn)沙漠，可得避開(kāi)他們?！?
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，心里盤算著。要是真遇到黑沙幫，以我們的實(shí)力，打起來(lái)肯定不怕，但要是耽誤了行程，就麻煩了。最好還是能避開(kāi)他們。
    那幾個(gè)黑沙幫的漢子喝著酒，聊著天，偶爾會(huì)往我們這邊看一眼，眼神里帶著不善。我假裝沒(méi)看見(jiàn)，繼續(xù)和阿吉、李銳說(shuō)著話，心里卻在留意他們的動(dòng)靜。
    過(guò)了一會(huì)兒，其中一個(gè)黑沙幫的漢子站起身，走到我們桌子旁邊，用生硬的漢話說(shuō)道：“你們是哪里來(lái)的？要去哪里？”
    我抬起頭，看著他，臉上露出一絲淡淡的笑容：“我們是從南宋來(lái)的商人，要去撒馬爾罕做買賣?！?
    “商人？”那漢子上下打量著我們，眼神里充滿了懷疑，“我看你們不像商人，倒像是當(dāng)兵的?！?
    我心里咯噔一下，這小子眼光還挺毒。我們雖然穿著普通的衣服，但身上的氣質(zhì)和那些常年走南闖北的商人還是不一樣。
    “這位大哥說(shuō)笑了，”我不動(dòng)聲色地說(shuō)道，“我們就是普通商人，常年在外奔波，風(fēng)吹日曬的，可能看著有點(diǎn)硬朗?！?
    那漢子冷笑一聲，伸手就要去摸我懷里的地圖：“做什么買賣？帶了什么貨物？讓我看看。”
    我一把抓住他的手腕，力道一緊。那漢子“哎喲”叫了一聲，臉色瞬間變了：“你敢動(dòng)手？”
    “大哥，有話好好說(shuō)，”我松開(kāi)手，語(yǔ)氣依舊平淡，“我們只是想安安靜靜吃點(diǎn)東西，休息一晚，明天還要趕路，不想惹麻煩?！?
    那漢子揉了揉手腕，惡狠狠地瞪著我：“你等著！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身回到自己的桌子上，和其他幾個(gè)漢子說(shuō)了幾句，那些人都看向我們，眼神越來(lái)越兇狠。
    “老大，看來(lái)今晚少不了一場(chǎng)麻煩了?！崩钿J低聲說(shuō)道，手已經(jīng)握住了短刀。
    我搖了搖頭：“不到萬(wàn)不得已，別動(dòng)手。咱們的目標(biāo)是撒馬爾罕，不是在這里跟一群盜匪糾纏?！?
    我轉(zhuǎn)頭看向阿吉：“阿吉，有沒(méi)有辦法避開(kāi)他們？”
    阿吉想了想：“他們應(yīng)該是要在驛站過(guò)夜，明天一早再走。咱們可以半夜出發(fā)，提前進(jìn)入沙漠，這樣就能避開(kāi)他們了?！?
    “好主意！”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就這么辦。你去通知弟子們，讓他們收拾好東西，半夜三更出發(fā)?！?
    阿吉應(yīng)了一聲，起身悄悄走了出去。
    我和李銳繼續(xù)吃著東西，眼角的余光一直留意著那幾個(gè)黑沙幫的漢子。他們喝了不少酒，說(shuō)話的聲音越來(lái)越大，時(shí)不時(shí)還往我們這邊看一眼，嘴里罵罵咧咧的。
    好不容易等到后半夜，估計(jì)那幾個(gè)黑沙幫的漢子都睡熟了，我悄悄叫醒了弟子們。大家輕手輕腳地收拾好東西，牽著駱駝，走出了驛站。
    夜色深沉，沙漠里的風(fēng)比戈壁灘上更冷，吹得人瑟瑟發(fā)抖。天上的星星很亮，密密麻麻的，照亮了前方的路。
    “阿吉，接下來(lái)怎么走？”我問(wèn)道。
    阿吉從懷里掏出一個(gè)指南針，看了看：“往西南方向走，沿著這條古商道，就能進(jìn)入沙漠腹地。只要走對(duì)方向，二十天就能到撒馬爾罕?！?
    我們騎著駱駝，在沙漠里慢慢前行。駱駝的鈴鐺被我們用布包了起來(lái)，沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音。只有腳步聲和呼吸聲，在寂靜的沙漠里顯得格外清晰。
    走了大約兩個(gè)時(shí)辰，天邊泛起了魚(yú)肚白。我回頭看了一眼，驛站的方向沒(méi)有任何動(dòng)靜，看來(lái)我們成功避開(kāi)了黑沙幫。
    “老大，你看！”李銳突然指著前方，大聲說(shuō)道。
    我順著他指的方向看去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處的沙漠里，出現(xiàn)了一片黑壓壓的影子，像是一支隊(duì)伍。
    “是什么人？”我心里一緊，連忙讓大家停下腳步。
    阿吉拿出望遠(yuǎn)鏡（這是我們從南宋帶來(lái)的改良版望遠(yuǎn)鏡，能看得很遠(yuǎn)），看了看，臉色瞬間變了：“不好！是蒙古人的游騎！至少有一百多人！”
    “蒙古人？”我心里咯噔一下，怎么會(huì)在這里遇到他們？難道他們是專門來(lái)堵我們的？
    我接過(guò)望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)一看，只見(jiàn)那些人騎著馬，穿著蒙古人的服飾，手里拿著弓箭和彎刀，正朝著我們這邊疾馳而來(lái)。揚(yáng)起的沙塵，在沙漠里形成了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黃龍。
    “老大，怎么辦？”李銳的聲音有些急促，“他們?nèi)颂嗔?，我們只有十幾個(gè)人，硬拼肯定不行?！?
    我皺緊眉頭，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)?，F(xiàn)在跑肯定是跑不掉了，蒙古人的騎兵速度很快，我們騎著駱駝，根本甩不掉他們。要是被他們包圍，后果不堪設(shè)想。
    “阿吉，附近有沒(méi)有可以藏身的地方？”我問(wèn)道。
    阿吉看了看四周，搖了搖頭：“這里是沙漠腹地，一馬平川，沒(méi)有任何遮擋物。除非我們能鉆進(jìn)沙子里，否則根本躲不開(kāi)?！?
    我咬了咬牙，看來(lái)只能拼一把了?！按蠹衣?tīng)著！”我大聲喊道，“等會(huì)兒蒙古人過(guò)來(lái)，我們不要慌，結(jié)成防御陣型。李銳，你帶三個(gè)弟子，負(fù)責(zé)左翼；王虎，你帶三個(gè)弟子，負(fù)責(zé)右翼；剩下的人，跟我守中路。用弓箭先消耗他們，盡量不要和他們近距離接觸！”
    “是！”弟子們齊聲應(yīng)道，立刻行動(dòng)起來(lái)，紛紛拿出弓箭，做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
    蒙古人的游騎越來(lái)越近，他們的喊殺聲已經(jīng)能聽(tīng)得清清楚楚。我深吸一口氣，握緊了手里的長(zhǎng)槍，胸口的青銅丐缽?fù)蝗晃⑽l(fā)熱，一股暖流順著手臂蔓延開(kāi)來(lái)，讓我原本有些緊張的心，瞬間平靜了下來(lái)。
    “放箭！”當(dāng)蒙古人進(jìn)入弓箭的射程范圍時(shí)，我大喊一聲。
    “嗖嗖嗖！”十幾支弓箭同時(shí)射了出去，朝著蒙古人的騎兵飛去。
    蒙古人沒(méi)想到我們會(huì)主動(dòng)攻擊，一時(shí)不備，有幾個(gè)騎兵中箭落馬。但他們反應(yīng)很快，立刻分散開(kāi)來(lái)，形成一個(gè)扇形，朝著我們包抄過(guò)來(lái)，同時(shí)也射出了弓箭。
    “小心！”我大喊一聲，揮槍撥開(kāi)射向我的弓箭。
    身邊的弟子們也紛紛躲閃，有的弟子不幸中箭，發(fā)出了痛苦的呻吟。
    “王虎，帶個(gè)人把受傷的弟子拖到后面！”我喊道。
    王虎應(yīng)了一聲，立刻和一個(gè)弟子一起，把受傷的弟子拖到了駱駝后面。
    蒙古人的騎兵很快就沖到了我們面前，他們揮舞著彎刀，朝著我們砍來(lái)。我挺槍迎了上去，一槍刺中了一個(gè)蒙古騎兵的胸口。那騎兵慘叫一聲，從馬上摔了下來(lái)。
    李銳和弟子們也和蒙古人展開(kāi)了激戰(zhàn)。李銳的刀法很凌厲，一刀一個(gè)，殺得蒙古人節(jié)節(jié)敗退。但蒙古人的數(shù)量太多了，我們漸漸陷入了重圍。
    “老大，這樣下去不是辦法，我們快頂不住了！”李銳一邊砍殺，一邊大喊。
    我看了一眼周圍，弟子們已經(jīng)有好幾個(gè)人受傷了，要是再這樣下去，我們遲早會(huì)被蒙古人消滅。就在這時(shí)，胸口的青銅丐缽?fù)蝗话l(fā)出一陣強(qiáng)烈的光芒，“時(shí)空感知”技能被激活了。
    我眼前瞬間出現(xiàn)了一幅幅畫(huà)面：蒙古人的騎兵雖然勇猛，但他們的陣型很松散；沙漠里的風(fēng)很大，要是我們能利用風(fēng)沙，說(shuō)不定能突圍出去。
    “大家聽(tīng)著！”我大喊一聲，“往東邊跑！那里有一處沙丘，我們可以利用風(fēng)沙掩護(hù)，突圍出去！”
    說(shuō)完，我?guī)ь^朝著東邊的沙丘跑去。弟子們緊跟在我身后，一邊跑一邊抵擋蒙古人的攻擊。
    蒙古人見(jiàn)狀，立刻追了上來(lái)。就在這時(shí)，沙漠里突然刮起了一陣狂風(fēng)，卷起的黃沙遮天蔽日，讓蒙古人的視線變得模糊起來(lái)。
    “就是現(xiàn)在！”我大喊一聲，加快了腳步，朝著沙丘跑去。
    蒙古人被風(fēng)沙迷住了眼睛，一時(shí)之間分不清方向，只能胡亂地射箭。我們趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，沖進(jìn)了沙丘后面。
    沙丘后面有一條狹窄的溝壑，正好能容下我們和駱駝。我們躲在溝壑里，看著外面的蒙古人在風(fēng)沙中亂沖亂撞，心里都松了一口氣。
    “老大，你太厲害了！”李銳喘著粗氣，臉上帶著劫后余生的慶幸，“要不是你，我們今天肯定栽在這里了?！?
    我笑了笑，心里卻有些后怕。剛才要是沒(méi)有青銅丐缽的“時(shí)空感知”，我還真不知道該怎么辦。
    “大家先休息一下，處理一下傷口，”我說(shuō)道，“蒙古人一時(shí)半會(huì)兒找不到我們，但他們肯定不會(huì)善罷甘休，我們得盡快離開(kāi)這里?！?
    弟子們紛紛坐下，開(kāi)始處理傷口。我走到阿吉身邊，問(wèn)道：“阿吉，從這里到撒馬爾罕，還有其他路可走嗎？”
    阿吉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有一條小路，比原來(lái)的商道近一些，但更危險(xiǎn)，全是流沙和暗河。不過(guò)現(xiàn)在蒙古人肯定在原來(lái)的商道上等著我們，我們只能走這條小路了。”
    “那就走小路！”我毫不猶豫地說(shuō)道，“再危險(xiǎn)，也比落在蒙古人手里強(qiáng)?！?