北闕之謀已定，內(nèi)武堂如同上緊發(fā)條的機(jī)括，在絕對(duì)的隱秘中高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來。韓督主坐鎮(zhèn)中樞，一道道指令化作無聲的暗流，將精選的人手、武器、以及童老提供的少量克制陰邪之物的符箓，悄然輸送到預(yù)定位置。秦壽則深居簡(jiǎn)出，除了必要的露面，幾乎所有時(shí)間都用于打坐調(diào)息，以期在即將到來的戰(zhàn)斗中恢復(fù)到最佳狀態(tài)。蘭臺(tái)遇刺的余波似乎已被壓下，水凈司的小太監(jiān)“秦壽”依舊是不起眼的存在，但只有極少數(shù)人知道，一場(chǎng)針對(duì)玄冥教核心陰謀的反擊網(wǎng)，正隨著時(shí)間流逝，越收越緊。

然而，樹欲靜而風(fēng)不止。就在內(nèi)武堂緊鑼密鼓準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)北闕“大祭”的同時(shí)，未央宮前朝的局勢(shì)，正以一種令人心悸的速度，向著深淵滑落。

江充自那日被武帝賦予“窮治巫蠱”之權(quán)后，氣焰愈發(fā)囂張。他麾下的繡衣使者和從各地征召來的胡巫，如同嗅到血腥味的鬣狗，在長(zhǎng)安城的街巷、官署，尤其是皇親貴戚、公卿大臣的府邸間穿梭。他們手持羅盤、桃木俑等物，聲稱能探測(cè)蠱氣，所到之處，雞飛狗跳，人心惶惶。

起初，還只是抓捕一些地位低下的宮女、宦官或是市井平民，嚴(yán)刑拷打之下，攀咬出的“同黨”也多是無關(guān)緊要之人。但很快，這股邪風(fēng)便不可抑制地吹向了帝國的核心——太子宮。

這一日，天色陰沉，鉛灰色的云層低低壓著宮闕飛檐，空氣中彌漫著一種濕悶難的氣息。

秦壽受韓督主之命，前往少府轄下的一處庫房，提取一批標(biāo)注為“廢舊兵械”的物資——實(shí)則是內(nèi)武堂為北闕行動(dòng)準(zhǔn)備的、抹去標(biāo)識(shí)的勁弩與破甲箭。他手持韓督主的手令，一路無阻，在返回內(nèi)武堂的路徑上，恰好需要經(jīng)過通往太子宮所居的博望苑外圍。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他便看到一隊(duì)服飾鮮明的繡衣使者，在一個(gè)面色倨傲、身著水衡都尉府屬官袍服的中年人帶領(lǐng)下，堵在博望苑的一處側(cè)門外。那屬官并非孫太監(jiān)，而是一張生面孔，但秦壽敏銳地察覺到，此人氣息陰冷，步伐沉凝，太陽穴微微鼓起，顯然身懷不弱的武功，絕非普通文吏。

“奉陛下旨意，清查巫蠱邪祟！太子宮亦需配合查驗(yàn)！速速開門！”那屬官聲音尖利，帶著一股不容置疑的蠻橫。

守門的太子宮衛(wèi)兵面露難色，手持長(zhǎng)戟，并未立刻退開。一名身著太子舍人服色的年輕官員從門內(nèi)快步走出，強(qiáng)壓著怒氣，拱手道：“尊使明鑒，博望苑乃太子居所，豈可輕易讓外人攜兵刃闖入？若要查驗(yàn)，也需有陛下明確旨意，或太子殿下鈞令……”

“哼！”那屬官冷哼一聲，打斷道，“陛下授予江都尉全權(quán)處理巫蠱事宜，便是旨意！爾等阻撓查驗(yàn)，莫非是做賊心虛，太子宮中真藏有詛咒陛下的厭勝之物不成？”

這話極其惡毒，直接將“阻撓查驗(yàn)”與“心懷鬼胎”畫上了等號(hào)。那太子舍人氣得臉色漲紅，身體微微發(fā)抖：“你……你休得血口噴人！”

“是否血口噴人，查過便知！”屬官一揮手，“給我進(jìn)去搜！若有阻攔，以謀逆論處！”

他身后的繡衣使者齊聲應(yīng)諾，便要強(qiáng)行闖門。

秦壽隱在遠(yuǎn)處一座殿閣的廊柱陰影后，冷眼旁觀。他的神識(shí)如同無形的水波，悄然蔓延過去，不僅籠罩了那隊(duì)繡衣使者和屬官，也感知著博望苑門后的氣息。他能“聽”到門后更多太子宮衛(wèi)兵急促的呼吸和壓抑的憤怒，也能“聽”到更深處，一些宮人驚慌的低語。

就在沖突一觸即發(fā)之際，博望苑的側(cè)門終于緩緩打開。一名身著深衣、頭戴進(jìn)賢冠、年約四旬、面容儒雅中帶著威嚴(yán)的官員走了出來。秦壽認(rèn)得此人，乃是太子少傅石德，以品行端正、學(xué)問淵博著稱，是太子劉據(jù)頗為倚重的老師。

“何事喧嘩？”石德目光平靜地掃過門外的繡衣使者和那屬官，聲音不高，卻自有一股沉穩(wěn)的氣度。

那屬官見是石德，氣焰稍稍收斂，但語氣依舊強(qiáng)硬：“石少傅，下官奉命查驗(yàn)巫蠱，還請(qǐng)行個(gè)方便?！?

石德淡淡道：“太子宮乃儲(chǔ)君禁苑，非同他處?？v要查驗(yàn)，也需依禮制規(guī)程，豈容爾等持械擅闖？若江都尉確有疑竇，可上書陛下，或由太子殿下派人協(xié)同查驗(yàn)。如此行事，置太子殿下于何地？置國體于何地？”

屬官面色變幻，顯然有些忌憚石德的身份和辭。他眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然指著門內(nèi)不遠(yuǎn)處一株新移栽的柏樹，厲聲道：“石少傅！你看那樹下，土色翻新，隱有黑氣！必有埋藏厭勝之物！來人啊，給我挖！”

他這分明是胡攪蠻纏，指鹿為馬。那柏樹顯然是正常移栽，何來黑氣？

石德眉頭微蹙，正要駁斥，那屬官身后的繡衣使者中，已有兩人如狼似虎地?fù)涑?，手持鐵鍬，不由分說便朝那柏樹下挖去。

太子宮衛(wèi)兵怒目而視，手握兵刃，看向石德，只待他一聲令下。

石德臉色鐵青，胸膛微微起伏，顯然也在極力克制。他深知，此刻若動(dòng)手阻攔，正好坐實(shí)了“抗拒查驗(yàn)、圖謀不軌”的罪名。可若任由他們?nèi)绱僳`踏太子顏面，儲(chǔ)君威嚴(yán)何存？

就在這僵持之際，那兩名繡衣使者已飛快地挖開了一個(gè)淺坑。其中一人忽然“驚呼”一聲，從坑中抓起一物：“找到了！”

眾人目光瞬間聚焦。只見那人手中，赫然是一個(gè)巴掌大小、以桐木削成的木偶！木偶身上纏繞著幾縷布條，心口位置，似乎還釘著什么。

那屬-->>官一個(gè)箭步上前，搶過木偶，仔細(xì)一看，隨即臉上露出夸張的驚怒表情，高舉木偶，面向眾人，聲音尖銳得刺破空氣：“桐木人！身著宮錦！心口釘有銀針，覆有帛書！這……這分明是詛咒陛下的巫蠱厭勝之物！帛書上……帛書上寫的是陛下的生辰八字！”

“嘩！”