元康元年（公元前65年），春。

距離并州李牧祠那場(chǎng)決定性的戰(zhàn)斗，已過(guò)去兩年光陰。

這兩年間，天下局勢(shì)發(fā)生了顯著的變化。朝堂之上，漢宣帝劉詢的統(tǒng)治日益穩(wěn)固。他勤政愛(ài)民，重用賢能，如魏相、丙吉、黃霸等皆是一時(shí)之選，朝政呈現(xiàn)清明之氣。對(duì)于權(quán)傾一時(shí)的霍氏家族，劉詢?cè)诮?jīng)過(guò)充分準(zhǔn)備和證據(jù)搜集后，于去年（元平二年，前66年）以謀逆之罪，將意圖不軌的霍光之子霍禹、霍云等及其黨羽一網(wǎng)打盡，霍氏家族就此覆滅。此舉徹底掃清了霍光時(shí)代的殘余影響，宣帝皇權(quán)得以真正獨(dú)攬，史稱(chēng)“霍氏之禍”。

隨著權(quán)臣勢(shì)力的消弭和皇帝勵(lì)精圖治，大漢帝國(guó)進(jìn)入了一個(gè)相對(duì)平穩(wěn)和發(fā)展的時(shí)期，輕徭薄賦，與民休息，社會(huì)生產(chǎn)逐漸恢復(fù)，邊境也大體安寧，史家后來(lái)將這一時(shí)期與后來(lái)的“中興”并稱(chēng)為“昭宣中興”的前奏。

江湖與暗處，同樣波瀾不驚。

玄冥教在接連損失亥豬（失蹤）、戌狗（被囚）、辰龍（被囚）三位地支尊者，以及中原、西域核心網(wǎng)絡(luò)被重創(chuàng)后，陷入了前所未有的低谷。殘余勢(shì)力或潛入更深的地下，或逃往塞外、南疆等偏遠(yuǎn)之地，短時(shí)間內(nèi)已無(wú)力再組織起足以威脅天下的大規(guī)模行動(dòng)?；\罩在帝國(guó)上空多年的幽冥陰影，似乎暫時(shí)被驅(qū)散了。

秦嶺山莊，依舊隱于群山之中，但氛圍卻與以往有所不同。

校場(chǎng)上的操練聲依舊鏗鏘，但少了幾分肅殺，多了幾分沉淀。組織的日常運(yùn)轉(zhuǎn)由趙剛、石影、鐵杉三人協(xié)同處理，已是駕輕就熟。秦墨雖仍是最高首領(lǐng)，但他的身影出現(xiàn)在核心事務(wù)會(huì)議上的次數(shù)明顯減少，更多的時(shí)間，他或是在藏書(shū)閣翻閱古籍，或是在山巔靜坐觀云，或是指點(diǎn)一下組織內(nèi)頗有潛力的年輕后輩的武功，生活節(jié)奏變得舒緩而從容。

他的修為，在踏入大宗師之境后，進(jìn)境愈發(fā)緩慢，更多的是對(duì)自身力量的理解與掌控，對(duì)《輪回訣》意境的深化，以及對(duì)那渺茫的“陸地神仙”之境的感悟。他深知，到了這個(gè)層次，單純的苦修已作用不大，更需要的是心境上的突破與對(duì)天地道理的領(lǐng)悟。

這一日，秦墨將趙剛、石影、鐵杉三人喚至?xí)俊?

“玄冥教之患，暫告一段落。此乃諸位與組織上下同心協(xié)力之功?！鼻啬粗矍叭蛔冯S自己多年的心腹，語(yǔ)氣平和。

“全賴(lài)首領(lǐng)運(yùn)籌帷幄！”三人齊聲道。

秦墨擺了擺手：“然，幽墟之危未解，鎮(zhèn)岳鑰尚未齊聚，玄冥教主及其背后之‘至尊’仍隱匿于暗處，我等不可有絲毫懈怠?！?

“屬下明白！守夜人職責(zé)，絕不敢忘！”趙剛肅然道。

“嗯?！鼻啬c(diǎn)頭，“今后，組織日常事務(wù)，由你三人共同決斷。非涉及幽墟、鎮(zhèn)岳鑰或玄冥教核心動(dòng)向之事，不必報(bào)我。我將更多精力，用于追尋碎片線索與自身修行?！?

這是要將組織的管理權(quán)進(jìn)一步下放。趙剛?cè)讼嗷タ戳艘谎?，并未感到意外。首領(lǐng)的志向，早已超越了尋常的權(quán)力與事務(wù)。

“首領(lǐng)放心，我等必竭盡全力，守好這份基業(yè)，監(jiān)察天下！”石影代表三人表態(tài)。

“很好。”秦墨露出一絲淡淡的笑容，“另外，我欲離莊一段時(shí)間，游歷天下，體察民情，或許也能從市井鄉(xiāng)野之中，尋得一些被故紙堆遺漏的線索?！?

“首領(lǐng)欲往何處？需何人隨行？”鐵杉問(wèn)道。

“不必興師動(dòng)眾?！鼻啬珦u頭，“我獨(dú)自一人便可。至于去向……或許，會(huì)先去河內(nèi)郡看看。”