三日之期，轉(zhuǎn)瞬即至。

舂陵，這座原本平靜的鄉(xiāng)邑，此刻被一種肅殺與激昂交織的氣氛所籠罩。劉氏宗祠前的空地上，黑壓壓地聚集了近千人。除了劉秀、劉演兄弟直接掌握的數(shù)百部眾，更有聞?dòng)崗闹苓呧l(xiāng)縣趕來的劉氏子弟、對王莽統(tǒng)治心懷不滿的地方豪強(qiáng)及其私兵，以及大量被苛政逼得活不下去、自愿拿起簡陋武器的貧苦農(nóng)民。

人群前方，臨時(shí)搭建的木臺(tái)上，劉演一身短打勁裝，外罩一件象征性的皮甲，手持環(huán)首刀，昂然而立。他目光如炬，掃過臺(tái)下群情激憤的眾人，聲若洪鐘：

“諸位鄉(xiāng)親！諸位豪杰！王莽篡漢，倒行逆施，苛政猛于虎，天災(zāi)人禍不斷，致使餓殍遍野，民不聊生！我劉氏，乃高祖血脈，受命于天，豈能坐視奸佞禍亂天下，荼毒蒼生？！”

他猛地將刀指向北方長安的方向，怒吼道：“今我劉伯升，與弟文叔，承天之命，順民之心，于此舂陵，誓師起兵！誅莽賊，復(fù)漢室，還天下一個(gè)朗朗乾坤！”

“誅莽賊，復(fù)漢室！”

“愿隨伯升公、文叔公！”

臺(tái)下頓時(shí)爆發(fā)出山呼海嘯般的吶喊聲，壓抑已久的怒火與對生存的渴望，在這一刻徹底爆發(fā)出來。刀槍并舉，雖雜亂，卻透著一股破釜沉舟的決絕。

劉秀站在兄長身側(cè)，并未如劉演那般慷慨激昂。他依舊穿著樸素的布衣，但腰桿挺得筆直，眼神沉靜而堅(jiān)定。他沒有多，只是默默地望著臺(tái)下那一張張或激動(dòng)、或惶恐、或充滿期盼的臉。他知道，從這一刻起，他們的命運(yùn)便與這千余人的性命，乃至整個(gè)天下的走向，緊緊捆綁在了一起。

誓師完畢，劉演立刻按照事先商定的計(jì)劃，分派任務(wù)：一部由他親自率領(lǐng)，攻打舂陵鄉(xiāng)邑內(nèi)象征新朝統(tǒng)治的官署、糧倉；另一部由鄧晨等豪強(qiáng)率領(lǐng)，分頭攻取周邊幾個(gè)防御薄弱的小城邑，以擴(kuò)大聲勢，獲取補(bǔ)給；劉秀則坐鎮(zhèn)中軍，協(xié)調(diào)各方，安撫新附，并派出探馬，密切關(guān)注宛城及南下官軍的動(dòng)向。

戰(zhàn)斗進(jìn)行得出乎意料的順利。舂陵官署的少量守軍幾乎一觸即潰，糧倉被順利拿下。周邊城邑也多有聞風(fēng)而降者，或僅遇微弱抵抗。短短數(shù)日間，劉秀兄弟便控制了以舂陵為中心，方圓近百里的區(qū)域，聚眾達(dá)到數(shù)千人，打出了“漢”字旗號(hào)，史稱“舂陵兵”起。

消息如同插上了翅膀，迅速傳遍南陽，進(jìn)而震動(dòng)整個(gè)荊襄之地！

……

幾乎在舂陵起兵的同一時(shí)間，永夜山城核心石塔內(nèi)，關(guān)于南陽的最新情報(bào)便被呈送到了蒼淵、瑤光與紫堇面前。

“劉秀、劉演于舂陵起兵了?！爆幑饪粗軋?bào)，語氣復(fù)雜，“動(dòng)作很快，初期頗為順利?？磥?，這條‘潛龍’，終究是按捺不住了?！?

紫堇指尖縈繞著一絲紫氣，冷笑道：“亂世英豪起四方，有槍便是草頭王。只是不知這劉氏兄弟，是真龍?zhí)熳?，還是曇花一現(xiàn)。玄冥教和王莽，絕不會(huì)坐視不理?！?

蒼淵的目光則更加深遠(yuǎn)，他緩緩道：“劉氏起兵，意義非凡。其漢室宗親的身份，具有極強(qiáng)的號(hào)召力，足以吸引大批反莽勢力歸附。此舉，或?qū)⒏淖冋麄€(gè)反莽勢力的格局，從之前綠林、赤眉等流民義軍為主，轉(zhuǎn)向更有組織、更有明確政治目標(biāo)的軍事集團(tuán)?！?

他頓了頓，看向瑤光和紫堇：“我守夜人，雖不直接介入王朝更迭，但玄冥教借王莽之手禍亂天下，乃我等死敵。劉氏起兵，客觀上分散了玄冥教和新朝的力量，對我等有利?；蛟S……我們可以考慮，在情報(bào)、乃至有限度的物資上，給予舂陵兵一些暗中支持，至少，不能讓他們被玄冥教輕易扼殺?！?

瑤光沉吟道：“首領(lǐng)所有理。只是需極其謹(jǐn)慎，絕不能暴露總部與我等存在?？闪钋G襄一帶的外圍成員，見機(jī)行事?！?

三人的決議，悄然為這場天下紛爭，增添了一抹來自暗處的變量。

……

舂陵起兵的消息傳到長安，引起的震動(dòng)遠(yuǎn)超永夜山城。