睢水之戰(zhàn)的慘敗，如同打斷了赤眉軍的脊梁。號(hào)稱百萬之眾的龐大流寇集團(tuán)，一夜之間分崩離析。首領(lǐng)樊崇、逄安等人雖僥幸逃脫，卻已威望大損，無法再有效約束部下。數(shù)十萬赤眉軍殘部，或成群結(jié)隊(duì)向耿弇、吳漢投降，或化作無數(shù)小股流匪，星散于兗、豫、青、徐廣袤之地，繼續(xù)為禍地方，但已難成氣候。

耿弇、吳漢遵循劉秀“剿撫并用”的方略，對真心歸附者予以妥善安置，分發(fā)糧種，勸導(dǎo)歸農(nóng)；對冥頑不靈、繼續(xù)劫掠者，則毫不手軟，以雷霆手段清剿。同時(shí)，鄧禹派出的策反人員也發(fā)揮了作用，一些本就被裹挾、或?qū)Ψ绲热瞬粷M的赤眉中層頭目，紛紛率部來降。

東征大軍穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步清理赤眉?xì)堄?，恢?fù)地方秩序。捷報(bào)傳回洛陽，劉秀對前線將士大加褒獎(jiǎng)，并下令從河北、河內(nèi)調(diào)撥糧草，賑濟(jì)飽受赤眉蹂躪的兗、豫百姓，進(jìn)一步收攏民心。經(jīng)此一役，劉秀集團(tuán)的兵鋒與仁政并施，其聲望在中原東部達(dá)到了空前的高度。

……

海外仙島。

時(shí)光在這里仿佛被拉長，流淌得格外緩慢而寧靜。算起來，秦壽與阿蓮定居于此，已近二十載春秋。秦壽依舊是那副二十七八歲的青年模樣，面容清俊，眼神深邃，歲月未在他身上留下任何痕跡，唯有那身沉淀了數(shù)世輪回的氣度，愈發(fā)顯得超然物外。而阿蓮，雖因島上氣候宜人、生活順心，保養(yǎng)得比同齡人好上許多，但終究是凡人肉身，眼角已悄悄爬上了細(xì)密的紋路，烏黑的發(fā)間也偶見幾絲不易察覺的銀白，看上去像是三十五六歲的溫婉婦人。她身上那份歷經(jīng)歲月沉淀的溫柔與堅(jiān)韌，卻愈發(fā)顯得動(dòng)人。

晨光熹微，海平面剛剛?cè)旧弦荒ń鸺t。秦壽如往常一般，在庭院的老松樹下靜坐，呼吸著帶有咸濕氣息的清新空氣，體內(nèi)長生內(nèi)力如同潮汐，自然而然地流轉(zhuǎn)，與這方天地的韻律隱隱相合。他不需要刻意修煉，存在本身，便是一種修行。

廚房里，阿蓮正忙碌著準(zhǔn)備一家人的早餐。灶臺(tái)上熬著用島上特有的香米和海鮮干貝一起煲的粥，香氣四溢。她動(dòng)作麻利地切著清脆的野菜，這些都是她在屋后開辟的小菜園里親手種的。雖然島上仆從不少，但她依舊喜歡親自為丈夫和兒女準(zhǔn)備餐食，覺得這樣更有“家”的味道。

“娘親，好香?。　鼻叵裰豢鞓返男÷?，蹦跳著跑進(jìn)廚房，從后面抱住阿蓮的腰，把小臉貼在母親背上。她已經(jīng)快滿十五歲了，身量長高了不少，容顏愈發(fā)清麗絕倫，靈動(dòng)的眼眸顧盼生輝，周身都洋溢著青春的活力與純凈的氣息。

“小饞貓，快去洗漱，等你哥哥練完劍，就可以吃飯了?！卑⑸徎仡^，寵溺地拍了拍女兒的手。

院子另一側(cè)，秦安正在晨練。他如今已年過二十，身形挺拔，面容剛毅，劍法沉穩(wěn)老練，內(nèi)力渾厚，已然穩(wěn)穩(wěn)站在了一流高手的巔峰，距離宗師之境，也只差那臨門一腳的感悟。他練的是一套守夜人秘傳的“鎮(zhèn)岳劍法”，劍勢厚重，大開大闔，隱隱有山岳之象。劍風(fēng)呼嘯，卷起地上片片落葉，卻又被他精準(zhǔn)地控制在周身三尺之內(nèi)，顯示出極強(qiáng)的控制力。

陽光灑滿庭院時(shí)，一家人圍坐在廊下的木桌旁用早餐。簡單的清粥小菜，卻充滿了溫馨。

“安兒，你最近劍意凝練，氣與力合，進(jìn)步不小。”秦壽喝了一口粥，隨口點(diǎn)評道，“不過，‘鎮(zhèn)岳’之意，在于其‘勢’，而非其‘形’。你過于追求招式的完美與力量的沉猛，反而少了幾分山岳亙古不變的‘神韻’。試著將心神沉入腳下大地，感受其厚重與承載，或許能有新的體會(huì)。”