暮色漸深，莊子里點起了燈燭，昏黃溫暖的光暈驅散了冬日的寒意。

宋染這幾日到莊子時天都已黑盡了。

曲清見宋染眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，眼底有著淡淡的青黑，知他近日在京中周旋定然勞心勞力，心下不免泛起細密的疼。

她不動聲色地將懷中的暖爐又塞得緊了些，暖意融融。就這樣靜靜坐在一旁，陪著宋染，像上一世他們在幽州時一樣。

宋染京中的事務確實越來越繁忙，他在織一張無形而粘稠的網(wǎng)。

宣帝對權力的掌控欲愈發(fā)熾盛，心思也愈發(fā)深。

明面上，他對皇長孫、秦王，以及剛封了鄭王的五皇子這幾位有望繼承大統(tǒng)的皇孫皇子似乎一視同仁，賞賜、考校皆公允，但暗地里的波瀾，只有身處漩渦中心的人才能感受真切。

皇長孫乃宋曜嫡出，名分正，外家是杜家，勢力深厚；宋憲在朝中頗有聲望，其母族石家亦是圣眷正濃；鄭王是半路殺出來的黑馬，雖母妃出身不高，可擺明了在往儲君位置培養(yǎng)。

但這其中的關竅，宋染卻看得分明。他太懂他的父皇，宣帝宋琛了。

皇帝既忌憚杜家勢大，只能徐徐圖之。

石家不能成為第二個杜家，但又擔心若過早打壓了石家，會讓三皇子母族過弱，輕易敗給有杜家支持的皇長孫，導致朝局失衡。

于是，這位精于制衡的帝王，便玩起了更高明的手腕。

他明著抬舉老五，給予其部分權柄，縱容甚至暗中鼓勵他去挑釁、分薄杜家的勢力，讓杜家不得不分出精力應對這位“新貴”。

而另一方面，宣帝顯然想利用他這個軍功赫赫、在軍中威望極高，且看似與杜家、石家都沒有過于密切關聯(lián)的晉王，去敲打、遏制石家。

皇帝是要借他的刀，去修剪可能威脅皇權的枝丫，卻又不會真正讓任何一方徹底倒下，維持著一種危險的平衡。

宋染樂得順勢而為，他清楚皇帝的利用，也正是他所需。

他正好借此機會，留在京城這權力中心，暗中在三方的斗爭中，不動聲色地安插、培植屬于自己的勢力，織就一張獨屬于他的網(wǎng)絡。