賈環(huán)聞平兒所述，仿若眼前已現(xiàn)那番勝景，遂微微頷首。

憶起往昔，周遭垂柳依依，仿若翠幕環(huán)繞。

然時(shí)至今日，柳樹(shù)皆被伐盡，繁花取而代之。

更有甚者，素凈粉墻亦被開(kāi)鑿孔隙，一列列蜂箱懸于其上。

賈環(huán)暗自驚嘆，心下暗忖寶玉此般舉措著實(shí)別出心裁。

正觀瞧間，只見(jiàn)一群腰系圍裙之小丫鬟，手提花籃于花叢間穿梭忙碌。

賈環(huán)心內(nèi)納罕，遂啟口問(wèn)道：“此些小丫鬟所為何事？莫不是采花制香？”

平兒抿嘴笑道：“爺所猜不差。寶二爺素喜香花雅物，常遣丫鬟采擷鮮花，制為香囊或花露。

或自留賞玩，或饋贈(zèng)園中諸姐妹，若有盈余，便送往府外鋪?zhàn)邮圪u(mài)。

爺恐不知，為給寶二爺?shù)碾僦佔(zhàn)庸┗?，城外?shù)處莊子皆改種各類(lèi)花卉，且聘了花匠悉心照料?！?

猶未罷，忽聞身畔傳來(lái)一道輕柔之聲：

“上月宮中新晉之香妃娘娘用了二爺所制胭脂，盛贊其色澤艷麗、香氣馥郁，特遣人賞賜宮緞錦帛。

圣上聞得此事，亦賜二爺‘花中君子’的名號(hào)。

目下寶二爺于京城之中聲名赫赫，諸多貴胄子弟皆競(jìng)相求教學(xué)制胭脂之法。”

平兒聞之，忙趨近賈環(huán)耳畔，悄聲道：“爺，此香妃乃是年初西域進(jìn)獻(xiàn)于圣上的美人，極得圣上寵愛(ài)?！?

賈環(huán)輕點(diǎn)頭顱，目光落于眼前那薄紗蒙面、頭戴紗帽、身著素衣之丫鬟身上，只覺(jué)其身形有幾分眼熟，然一時(shí)竟未辨出是誰(shuí)。

待那丫鬟款步趨近，聲息再傳，賈環(huán)方豁然醒悟，原是襲人。

襲人似知賈環(huán)先前之惑，微微欠身萬(wàn)福，輕聲而：“三爺許久未歸，恐已難識(shí)得我了。

此間蜂箱周遭，蜜蜂甚眾，若不如此裝扮，恐遭蜇傷。”

畢，輕抬皓腕，摘去紗帽，露出一張溫婉秀麗卻難掩疲態(tài)的面容。

繼而抬手理了理鬢發(fā)，面上復(fù)現(xiàn)笑意，又道：“二爺遙見(jiàn)三爺前來(lái)，知三爺欲往老祖宗處請(qǐng)安，特命我前來(lái)截住三爺，待他更了衣裳，再一同前去?！?

賈環(huán)聽(tīng)了，不置可否，只略一頷首，便舉步邁向一旁涼亭，安然落座等候。

襲人見(jiàn)狀，疾步趨至石桌旁，取來(lái)一食盒，開(kāi)啟盒蓋，內(nèi)有一碟酥餅，另有一小罐蜂蜜。

她含笑道：“三爺，此乃新采之佳蜜，以今歲新開(kāi)桂花釀成，滋味清甜無(wú)比，三爺且嘗一嘗。

此酥餅亦是二爺特意吩咐廚房新制，與蜂蜜相佐，最為可口。”

罷，將食盒端至賈環(huán)跟前，又取來(lái)小勺，舀些許蜂蜜置于碟中。

賈環(huán)垂目凝視那金黃澄澈的蜂蜜，復(fù)嗅得酥餅散發(fā)的誘人芬芳。

亦不客套，伸手取過(guò)一塊酥餅，蘸了蜂蜜送入唇間，輕嚼數(shù)下，不禁贊道：“嗯，滋味確然甚佳。”

畢，又取一塊酥餅，遞至平兒唇邊，喂與她吃了。

平兒面泛紅暈，嗔怪地瞪了賈環(huán)一眼，忙取帕子為他拭凈嘴角，口中埋怨道：

“爺吃東西也不仔細(xì)些，好歹是侯爺了。

若被旁人瞧見(jiàn)，豈不失了侯爺?shù)捏w面?！?