夜幕低垂，海風(fēng)帶著咸腥氣息灌入“濟(jì)州”營(yíng)壘。

扶余慈獨(dú)立于新建的望樓之上，遠(yuǎn)眺漆黑海面。

明日，倭國(guó)使者便將抵達(dá)，而他腳下這片土地，卻仍如海中孤舟，飄搖不定。

“王爺，各處暗哨已布置完畢?！毙母箤㈩I(lǐng)低聲稟報(bào)，“按您的吩咐，弩手皆伏于偽裝的草棚之內(nèi)，箭矢已蘸過(guò)蛇毒?！?

扶余慈微微頷首，目光仍凝在遠(yuǎn)方。那神秘船只如同懸頂利劍，令他寢食難安。大唐支援雖至，卻更似枷鎖——太子既要他固守根基，又暗示不可與倭國(guó)公然決裂。這其中的分寸，何其難握。

“礦場(chǎng)那邊如何？”

“傷者情況穩(wěn)定，新來(lái)的醫(yī)者手段高明。只是……”將領(lǐng)遲疑片刻，“礦工中有人在傳，說(shuō)那日事故是因觸怒了山神?！?

扶余慈眉頭一皺。流最易動(dòng)搖軍心，在這個(gè)節(jié)骨眼上，任何不安定因素都可能被倭國(guó)使者利用。

“去查流源頭。另告訴工頭，明日使者到訪期間，所有礦工不得離開工棚半步?！?

“諾?！?

待將領(lǐng)離去，扶余慈緩步走下望樓。營(yíng)壘中燈火稀疏，士卒們沉默地擦拭兵器，空氣中彌漫著一種壓抑的緊張。

他走過(guò)新設(shè)的匠坊，里面?zhèn)鱽?lái)叮當(dāng)聲響——工匠正在趕制一批特制的銀匣，這是他計(jì)劃中關(guān)鍵的一環(huán)。

回到居所，他取出那枚粗煉的銀錠。冰冷的觸感讓他稍稍定神。

這銀礦是他最大的籌碼，也是最大的禍源。

若能妥善運(yùn)用，或可周旋于各方勢(shì)力之間；若一步走錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。

“王爺，有密報(bào)?！睅ね鈧鱽?lái)低沉聲音。

扶余慈迅速收起銀錠：“進(jìn)?！?

一名作漁民打扮的暗探閃身而入，身上還帶著海水的咸腥：“今日未時(shí)，那艘神秘船又在東北海域出現(xiàn)，此次距離更近，約五里。小人隱約看見(jiàn)船首有異樣標(biāo)記，似是一只展翅黑鳥?！?

“黑鳥？”扶余慈心中一震。他記得大唐水師旗幟多為龍紋或日月，新羅喜用鳳凰，倭國(guó)則多用菊紋或桐紋。這黑鳥標(biāo)記，聞所未聞。

“可看清船上有何人？”

“距離太遠(yuǎn)，看不真切。但小人注意到，那船轉(zhuǎn)向極其靈活，不似尋常海船?！?

扶余慈揮手令暗探退下，心中疑云更濃。不是大唐，不是新羅，也不是倭國(guó)朝廷——這神秘勢(shì)力究竟來(lái)自何方？他們頻頻窺探，目的何在？

他鋪開一張粗糙的海圖，手指在“濟(jì)州”位置重重一點(diǎn)。

這里地處東海要沖，北接新羅，西望大唐，南控倭國(guó)航道，本是兵家必爭(zhēng)之地。

此前因土地貧瘠、海盜橫行，各方都未重視，如今銀礦現(xiàn)世，頓時(shí)成了眾矢之的。

窗外傳來(lái)更梆聲，已是二更天。扶余慈吹熄燭火，卻毫無(wú)睡意。

明日之會(huì)，將決定他與這數(shù)千部眾的命運(yùn)。

他必須讓佐藤介夫看到足夠的實(shí)力而心生忌憚，又不能過(guò)分刺激倭國(guó)朝廷；既要展現(xiàn)銀礦的價(jià)值，又不能讓其心生貪念、當(dāng)即動(dòng)手。

這其中的分寸，需要精準(zhǔn)拿捏。

……