而一支代表著潛入小隊(duì)的、僅有米粒大小的白色骨牌，正被李承乾用手指輕輕拿起，懸在鬼界諸島的上方，久久未能落下。

“情報(bào)、技術(shù)、資源、兵力……環(huán)環(huán)相扣?！?

李承乾喃喃自語(yǔ)。他知道，自己在這沙盤(pán)上的每一次推演，都關(guān)系著無(wú)數(shù)人的生死，關(guān)系著大唐東海未來(lái)的格局。

那十二名無(wú)名勇士，便是他投入迷霧中的第一枚，也是最關(guān)鍵的一枚探子。

……

王玄策站在臨海的閣樓上，望著月色下波光粼粼的大阪灣。

倭國(guó)水軍的幾艘戰(zhàn)船正在港外游弋，那是他借助蘇我氏影響力促成的、對(duì)“海鬼”勢(shì)力外圍進(jìn)行騷擾牽制的力量。

但真正決定勝負(fù)的棋子，已經(jīng)悄然離手。

趙青率領(lǐng)的十二人小隊(duì)，已于兩日前，混在一支由破落武士、逐利商人組成的雜牌船隊(duì)中，隨著倭國(guó)水軍的出動(dòng)而離開(kāi)了難波京。

他們的船經(jīng)過(guò)特殊改造，看似破舊，卻擁有更快的速度和更好的操控性，船艙底部還隱藏著一艘用于最后階段登陸的蒙皮小艇。

此刻，他們應(yīng)該已經(jīng)接近鬼界諸島的外圍，正在尋找脫離主船隊(duì)、轉(zhuǎn)向西南目標(biāo)海域的時(shí)機(jī)。

王玄策手中摩挲著另一枚魚(yú)形木符，這與交給趙青的那枚是一對(duì)。

他心中并無(wú)十足把握。大海無(wú)情，敵人狡詐，十二人深入虎穴，能成功傳回信息的概率，或許不足十一。

但他必須賭這一把，太子殿下也在等待著這一線曙光。

“蘇我倉(cāng)麻呂……”

王玄策眼中寒光一閃。這個(gè)老狐貍，雖然吐露了一些信息，但核心關(guān)鍵，尤其是關(guān)于“神子”和所謂“神居”的具體情況，依舊語(yǔ)焉不詳，難辨真?zhèn)巍?

必須再給他施加些壓力，或者，從他身邊的其他渠道挖掘更多線索。

……

趙青站在顛簸的船頭，咸腥的海風(fēng)帶著涼意，吹打在他飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上。

他是一名老斥候，曾在隴右的荒漠與突厥的游騎周旋，也曾潛入高句麗的深山繪制地圖，但深入這茫茫大海中的敵巢，還是第一次。

身后的十一名隊(duì)員，各自沉默地做著準(zhǔn)備。

通譯在反復(fù)核對(duì)可能用到的倭語(yǔ)及幾種琉球土語(yǔ)的詞匯；水性最好的兩名“水鬼”在檢查潛水的裝備與魚(yú)鰾制成的簡(jiǎn)易呼吸管；醫(yī)官在清點(diǎn)藥材，將金瘡藥和解毒藥分裝成小份；其他人則在默默擦拭著手中的倭刀或短矛，確保它們?cè)谛枰獣r(shí)能瞬間出鞘飲血。

“旅帥，看?！必?fù)責(zé)瞭望的斥候低聲道。

趙青順著他指的方向望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)方海平線上，出現(xiàn)了一片模糊的黑影，如同匍匐在海上的巨獸。那就是鬼界諸島的邊緣了。

按照計(jì)劃，他們需要在入夜后，借助漸漸升起的海霧，悄然脫離目前所在的這支雜牌船隊(duì)。

倭國(guó)水軍的主力會(huì)在東北方向制造動(dòng)靜，吸引“海鬼”的注意力，而他們這艘快船，則將如同幽靈般，借助夜色與霧氣的掩護(hù)，轉(zhuǎn)向西南，撲向那片被稱為“惡石”的死亡海域。