江南的波瀾被迅速平定，但其帶來的警示，卻讓冉閔和王猛進(jìn)一步堅(jiān)定了將火炮實(shí)用化、并以其絕對(duì)威力震懾內(nèi)外一切不軌者的決心。格物司（軍器監(jiān)格物司）的研究與試生產(chǎn)被提到了前所未有的戰(zhàn)略高度，資源傾瀉般注入，工匠獲得重賞，張翰被賦予了更大的權(quán)限與支持，以便盡快克服剩余的技術(shù)瓶頸，實(shí)現(xiàn)火炮的小規(guī)模列裝，形成初步戰(zhàn)斗力。
首要目標(biāo)，是解決早期青銅炮過于沉重、難以伴隨軍隊(duì)機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)的問題。工匠們?cè)趶埡驳闹笇?dǎo)下，集思廣益，嘗試了多種方法：優(yōu)化炮身結(jié)構(gòu)，在保證膛壓強(qiáng)度的前提下，通過精確計(jì)算，盡可能減少不必要的重量，如炮尾的厚度分布；改進(jìn)炮車設(shè)計(jì)，采用更輕便堅(jiān)韌的硬木（如棗木、鐵梨木）和更寬大、靈活的車輪，并加裝簡(jiǎn)易的轉(zhuǎn)向機(jī)構(gòu)；甚至嘗試了鐵芯銅胎的復(fù)合鑄造工藝，以堅(jiān)韌的鐵為內(nèi)襯承壓，以外包銅材便于鑄造和防腐，試圖減輕整體重量。
經(jīng)過反復(fù)設(shè)計(jì)、鑄造與測(cè)試，一種被稱為“虎蹲炮”的輕型火炮被成功設(shè)計(jì)出來。炮管shorterandthicker，形似蹲踞的猛虎，重量大幅減輕至數(shù)百斤，可由兩匹騾馬輕松馱載或由數(shù)名強(qiáng)健士兵抬行。雖然射程和單發(fā)威力不如大型青銅“鎮(zhèn)朔炮”，但勝在機(jī)動(dòng)靈活，射速較快，更適合伴隨步兵行軍，在山地、水網(wǎng)、叢林等復(fù)雜地形使用，亦可用于轟擊敵軍密集沖鋒隊(duì)列。
與此同時(shí)，火藥的生產(chǎn)工藝也在加速標(biāo)準(zhǔn)化與規(guī)范化。格物司設(shè)立了嚴(yán)格的質(zhì)量控制流程，對(duì)硝石的提純（用水溶解、重結(jié)晶）、硫磺的剔除雜質(zhì)、木炭的選材（柳木、杉木等）和煅燒溫度時(shí)間，以及最終的混合、顆粒化、干燥、儲(chǔ)存等每一個(gè)環(huán)節(jié)，都制定了明確的操作規(guī)程與檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)。確保了每一批火藥的威力穩(wěn)定性和儲(chǔ)存、運(yùn)輸?shù)陌踩?，降低了自燃、受潮的風(fēng)險(xiǎn)。
引信系統(tǒng)也得到了關(guān)鍵改進(jìn)，采用了更可靠的防水油紙包裹的定裝緩燃火藥條，并配備了專用的火繩點(diǎn)火裝置，提高了發(fā)射的成功率和炮手的安全性。
到了永和十九年夏，軍器監(jiān)格物司已經(jīng)能夠穩(wěn)定小批量生產(chǎn)兩種型號(hào)的火炮：重型青銅“鎮(zhèn)朔炮”（以其目標(biāo)鎮(zhèn)守朔方等北疆雄關(guān)命名），以及輕型“虎蹲炮”。同時(shí)，也建立起了初步的、具備一定產(chǎn)能的火藥和炮彈（石彈、鑄鐵彈、以及用于虎蹲炮的霰彈——鐵珠、碎鐵片）生產(chǎn)線。
冉閔決定，不再僅僅局限于小范圍的秘密演示，而是要舉行一次具有一定規(guī)模、帶有強(qiáng)烈政治威懾和武力展示性質(zhì)的公開演武。一方面檢驗(yàn)這支新生火炮部隊(duì)的實(shí)戰(zhàn)操作能力與協(xié)同水平，另一方面，也是向帝國(guó)內(nèi)外所有勢(shì)力——無論是歸附的、觀望的，還是潛在的敵人——展示大魏擁有的、足以碾壓一切反抗的新生力量。
演武地點(diǎn)選在了建康城北郊、長(zhǎng)江邊的一處開闊灘涂地。這里視野開闊，便于觀摩，也能展示火炮對(duì)水面目標(biāo)的打擊能力。受邀觀禮的，不僅有朝廷全體文武百官、各軍鎮(zhèn)在京的代表、歸附部族首領(lǐng)，還有周邊州郡的士紳耆老，甚至特意包括了那些之前在江南風(fēng)波中態(tài)度曖昧、乃至暗中參與、后被赦免的江南舊族代表。其用意，不自明——恩威并施，以威為主。
演武當(dāng)日，天公作美，秋高氣爽，江風(fēng)獵獵。觀禮臺(tái)高筑，旌旗招展，儀仗森嚴(yán)。臺(tái)下，五千精銳的玄甲軍步兵陣列森嚴(yán)，盔明甲亮，如同鋼鐵叢林。而在軍陣之前，十尊黝黑沉重、泛著冷光的“鎮(zhèn)朔炮”和二十尊體型稍小、更顯靈便的“虎蹲炮”一字排開，如同沉默的巨獸，炮口統(tǒng)一指向遠(yuǎn)處江面上設(shè)置的數(shù)十個(gè)木質(zhì)靶船和灘涂上模擬的敵軍營(yíng)寨、盾陣、以及草人組成的沖鋒隊(duì)列。
百官和賓客們按照品級(jí)落座，看著那些從未見過的、造型奇特的金屬管狀物，交頭接耳，議論紛紛，好奇、疑惑、猜測(cè)、不安……種種情緒交織在空氣中。
冉閔一身戎裝，腰佩寶劍，親臨觀禮臺(tái)主位，不怒自威。王猛、慕容翰、董閏、姚襄等重臣分列左右。張翰則一身簡(jiǎn)便的五品官服，立于炮陣附近的高臺(tái)，手持紅黃令旗，負(fù)責(zé)具體指揮整個(gè)演武流程。
吉-->>時(shí)已到，冉閔微微頷首示意。
王猛上前一步，朗聲宣布演武開始，聲音通過數(shù)名嗓音洪亮的傳令官接力，傳遍整個(gè)演武場(chǎng)。
首先進(jìn)行的是“鎮(zhèn)朔炮”的遠(yuǎn)程精準(zhǔn)射擊演示。炮手們?cè)缫褱?zhǔn)備就緒，聽到號(hào)令后，熟練地進(jìn)行裝填、用工具調(diào)整射角（依靠炮楔和目測(cè)經(jīng)驗(yàn)）、瞄準(zhǔn)。隨著張翰手中紅色令旗用力揮下，震耳欲聾、連綿不絕的轟鳴聲猛然炸響！