八月十四，仲秋的前一天。
在烏程縣交接完了政務(wù)的包拯，帶著公孫策、展昭以及王馬張趙四名隨從來(lái)到了乾陽(yáng)宮門前，應(yīng)詔見駕。
“陛下有旨，宣包拯帶展昭、公孫策以及王朝、馬漢、張龍、趙虎等人入宮面圣！”
就在包拯求見片刻之后，就有身著五品內(nèi)廷太監(jiān)服的司禮太監(jiān)，懷抱拂塵來(lái)到宮門前高宣圣諭。
按照大漢制度，如果沒(méi)有特殊召喚，即便是身為縣令的包拯都沒(méi)有資格走進(jìn)皇宮。而此刻天子竟然宣召讓包拯帶著隨從入宮，王馬張趙四人不禁露出興奮之色，而展昭與公孫策則面無(wú)表情，似有所思。唯有面色漆黑的包拯一臉嚴(yán)肅，神情莊重。
當(dāng)下司禮太監(jiān)前頭引路，氣度從容的包拯昂首挺胸的緊隨其后，展昭與公孫策緊跟在包大人左右，王馬張趙四名隨從則走在最后。一路穿過(guò)宣武門，走進(jìn)了巍峨雄壯的乾陽(yáng)宮，一路走來(lái)，心中深深為皇宮的磅礴壯觀所震撼。
“哎……你說(shuō)陛下因何知道我們幾個(gè)小差役之名的？”
走了一半路程，張龍?jiān)僖踩滩蛔⌒闹械囊蓡?wèn)，用胳膊肘子搗了一下旁邊的王朝，一臉詫異的問(wèn)道。
王朝用眼神瞥了張龍一眼，示意他不要多說(shuō)閑話，隔墻有耳不說(shuō)，惹怒了包大人也要吃不了兜著走，“陛下身邊有錦衣衛(wèi)，想要調(diào)查什么事情還不是易如反掌？既然陛下要召見咱們包縣令，自然會(huì)調(diào)查的清清楚楚咯！”
張龍點(diǎn)頭同意王朝的分析，卻又露出憂慮之色：“你說(shuō)陛下突然召見一個(gè)小小的縣令，而且把師爺、捕頭甚至差役都召進(jìn)了皇宮，會(huì)不會(huì)有大禍臨頭?。俊?
“此話怎講？”旁邊的趙虎忍不住悄聲插了一句。
張龍低聲道：“你們忘了前幾天包大人審理的一件案子么，有一紈绔闊少仗勢(shì)欺人，強(qiáng)搶民宅。被包大人處以杖責(zé)之刑，可你們知道這人是什么身份么？”
“什么身份，還真沒(méi)聽說(shuō)？”一直挺著脊梁走路的馬漢也來(lái)了興趣。
張龍壓低聲音，悄聲道：“你們行刑的時(shí)候打的痛快，現(xiàn)在說(shuō)出來(lái)怕是嚇你們一跳！原來(lái)這紈绔公子竟然是當(dāng)朝太尉陸康的外孫，他母親就是陸太尉的三女。論起來(lái)，武德妃還得喊這紈绔公子一聲表兄呢！”
“啊……？”
聽了張龍的話，王朝、馬漢、趙虎三人不由得同時(shí)駭然變色，剛才的興奮勁頓時(shí)被拋到了爪哇國(guó)，一個(gè)個(gè)露出了忐忑不安的神色，“完了、完了……還以為包大人今日要飛黃騰達(dá)了呢，看來(lái)十有八九要大禍臨頭了！”
“是福不是禍，是禍躲不過(guò)。休要再胡亂語(yǔ)！”公孫策聽到了四人的議論，扭頭輕叱了一聲。
“我等倒不是替自己擔(dān)心，都是小小的差役，大不了不做便是。只是擔(dān)心毀了包大人的前程，難得世間有這么耿直的清官！”王朝接過(guò)話茬，表明了四人的心態(tài)。
包拯在前面聽了，停下腳步，扭回頭來(lái)掃了王馬張趙四人一眼，朗聲道：“本官其實(shí)早就知道那紈绔的身份，之所以沒(méi)告訴你們是怕爾等行刑的時(shí)候手下留情。王子犯法與庶民同罪，本官豈能因?yàn)樽锓甘腔视H國(guó)戚而網(wǎng)開一面？我包龍圖行的正坐得端，仰無(wú)愧于天，俯無(wú)愧于地，立無(wú)愧于心！若是陛下因此要罷免包拯的官職，包拯也無(wú)話可說(shuō)！”
“哈哈……包大人這番話說(shuō)的慷慨激昂，擲地有聲，將來(lái)定然是朝廷棟梁！”
就在包拯等人停下腳步說(shuō)話之時(shí)，突然迎面走來(lái)了一個(gè)大太監(jiān)，背后跟隨著兩個(gè)小太監(jiān)。人還未到，就先遠(yuǎn)遠(yuǎn)的夸贊了起來(lái)。
包拯急忙轉(zhuǎn)身作揖施禮：“小吏只是據(jù)事論事，講心中所想，若有唐突了公公之處還請(qǐng)海涵！”
帶路的司禮太監(jiān)急忙向鄭和施禮，又向包拯介紹道：“這位是乾陽(yáng)宮宦臣之首，正三品的中常侍鄭公公，百官見了他都要客氣一聲。有鄭公公為你美幾句，定能讓你平步青云！”
包拯卻是并無(wú)諂媚之色，躬身一禮道：“小吏包拯這廂有禮了！”
鄭和懷抱拂塵還禮：“陛下生怕包大人的隨從有疑慮不敢進(jìn)乾陽(yáng)宮，特地派本侍前來(lái)再次召喚。呵呵……聽陛下的詞對(duì)包大人很是欣賞，怕是不用本侍美，包大人就要平布青云了！”
聽了鄭和的話，展昭與公孫策俱都松了一口氣，而王馬張趙四人更是轉(zhuǎn)憂為喜，暗自攥拳慶幸，總算沒(méi)有跟錯(cuò)人。
唯有包黑子一臉平靜，仿佛鄭和說(shuō)的事與自己毫無(wú)關(guān)系一般：“若蒙陛下提攜，包拯一定鞠躬盡瘁，秉公執(zhí)法。若陛下降罪，包拯亦當(dāng)坦然接受，不敢有腹誹之！”
鄭和微微點(diǎn)頭，施禮道：“包大人，請(qǐng)！”
“鄭公公請(qǐng)！”
包拯雖然剛正不阿，但對(duì)于乾陽(yáng)宮首席大太監(jiān)還是十分客氣，不敢有絲毫倨傲，伸手示意鄭和先走。當(dāng)下，二人并排而行直奔含元殿，展昭、公孫策等人則緊隨其后。
此刻已經(jīng)接近晌午，早朝退去了一個(gè)時(shí)辰，作為縣令的包拯是沒(méi)有資格進(jìn)入太極殿的。因此劉辯就在退朝之后，來(lái)到含元殿接見包拯一行。