午后的林恩，霧氣并未消散，只是顏色由灰白轉(zhuǎn)為一種病態(tài)的昏黃。陳維離開(kāi)霍桑古董店，踏入了這座蒸汽龐然巨獸的血管之中。按照艾琳?霍桑提供的地址，維克多教授的辦公室位于林恩大學(xué)的老校區(qū)，需要穿過(guò)大半個(gè)河岸區(qū)，再進(jìn)入被稱為“智慧尖塔”的學(xué)院區(qū)。

街道上依舊喧囂，蒸汽車輛的喇叭聲、報(bào)童的叫賣聲、街頭藝人手搖風(fēng)琴的嗚咽聲混雜在一起。陳維行走其間，卻感覺(jué)自己的感官仿佛被一層無(wú)形的薄膜包裹著。自從確認(rèn)了自己能“聽(tīng)”到世界基底規(guī)則的哀鳴，并經(jīng)歷了古董店內(nèi)的異常后，這些凡俗的噪音似乎都退到了遙遠(yuǎn)的地方，取而代之的是那持續(xù)不斷的、源自更深層面的嗡鳴與低語(yǔ)。八大回響的衰減如同背景噪音，而懷中古玉的溫潤(rùn)暖意則成了他在這片精神噪音中保持清醒的錨點(diǎn)。

他下意識(shí)地將手伸進(jìn)口袋，握住了父親贈(zèng)予的那塊黃銅懷表。冰涼的金屬觸感帶來(lái)一絲現(xiàn)實(shí)感。他掏出懷表，啪地打開(kāi)表蓋，想確認(rèn)一下時(shí)間。

然而，表盤上的景象讓他腳步一頓。

指針依舊在微微顫抖，但比之前在碼頭上更加劇烈，時(shí)而瘋狂順時(shí)針旋轉(zhuǎn)數(shù)圈，時(shí)而死死卡住不動(dòng)，甚至偶爾會(huì)像失去控制的舵輪般高速逆時(shí)針回旋。表盤內(nèi)部那精細(xì)的齒輪結(jié)構(gòu)，似乎正在承受著某種無(wú)形的壓力，發(fā)出細(xì)微而密集的“咯咯”聲，仿佛下一刻就要散架。

這絕非尋常！陳維眉頭緊鎖。這塊表在他家鄉(xiāng)一直精準(zhǔn)無(wú)誤，如今卻在這座城市里變得如此狂亂。是受到了“回響”力量的影響？尤其是與時(shí)間相關(guān)的“燭龍回響”？他回想起古董店里那座停擺座鐘的異動(dòng)，以及當(dāng)時(shí)古玉的共鳴和自身感知到的“燭龍回響”的劇烈波動(dòng)。

他正凝神觀察著懷表的異常，試圖從中找出一些規(guī)律或線索，沒(méi)有留意到前方路口突然沖出的、一輛裝載著沉重金屬零件、似乎剎車失靈的蒸汽貨運(yùn)板車。

“讓開(kāi)！快讓開(kāi)！”車夫驚恐的吼叫聲與蒸汽泄壓的尖銳嘶鳴同時(shí)響起。

陳維猛地抬頭，瞳孔驟縮。板車龐大的陰影已經(jīng)籠罩了他，帶著一股金屬與機(jī)油混合的腥風(fēng)，近在咫尺！他甚至能看清車輪上飛濺的泥點(diǎn)和車板上固定不牢、隨之晃動(dòng)的沉重鋼錠。

時(shí)間仿佛在這一刻被拉長(zhǎng)、扭曲。

他懷中的古玉驟然爆發(fā)出前所未有的灼熱，仿佛一塊燒紅的炭！與此同時(shí)，他手中的懷表發(fā)出了最后一聲刺耳的、如同玻璃碎裂般的“錚”鳴！

表蓋內(nèi)的玻璃鏡面應(yīng)聲浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的裂紋，兩根指針在最后一次瘋狂的顫抖后，徹底脫離了軸心，叮當(dāng)一聲掉落在表盤上，不再動(dòng)彈。整個(gè)懷表仿佛瞬間被抽走了所有的生命力，變成了一具冰冷的、破碎的金屬殘骸。

而在陳維的感知中，周圍的一切都變得不同了。

世界的色彩似乎短暫地褪去，只剩下灰白。街道上奔跑的行人、驚恐的車夫、失控的板車……所有的動(dòng)作都變成了極其緩慢的、一幀一幀移動(dòng)的剪影。聲音也消失了，或者說(shuō)被拉長(zhǎng)成了無(wú)法辨別的低沉嗡鳴。唯有那八大回響的哀鳴和第九回響的虛無(wú)之音，在這一刻變得異常清晰、洪亮，幾乎要震碎他的耳膜。

但有一種新的“聲音”加入了進(jìn)來(lái)。