維克多教授的問(wèn)題如同一聲驚雷，在第七閱覽室壓抑的寂靜中炸響。那雙透過(guò)金絲邊眼鏡的目光，銳利得仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂深處，審視著陳維懷中那兩件關(guān)乎世界本源的秘密――古玉與卷軸。
陳維的心臟在胸腔里猛地一縮，幾乎要撞碎肋骨跳出來(lái)。他感到懷中的古玉似乎也瑟縮了一下，暖意變得有些凝滯；那卷古老卷軸更是死寂，仿佛一塊冰冷的頑石。巨大的危機(jī)感攫住了他，讓他喉嚨發(fā)緊，指尖冰涼。
他不能承認(rèn)！至少不能完全承認(rèn)！
電光石火間，陳維臉上因精神透支而帶來(lái)的蒼白與虛弱尚未褪去，他恰到好處地浮現(xiàn)出一絲被前輩突然質(zhì)問(wèn)的愕然與些許惶恐，眼神下意識(shí)地游移了一瞬，才重新聚焦，帶著一種學(xué)員面對(duì)導(dǎo)師考較時(shí)的不確定，沙啞地開(kāi)口：
“接……接觸？”他重復(fù)著這個(gè)詞，仿佛在咀嚼其含義，隨即緩緩搖頭，語(yǔ)氣帶著疲憊的坦誠(chéng)，“教授，您知道的，我來(lái)自東方。在我們的古老哲學(xué)里，‘平衡’與‘循環(huán)’本就是天地運(yùn)行的根本法則，如同陰陽(yáng)流轉(zhuǎn)，四季更替……或許，是這種根植于文化底層的認(rèn)知，讓我對(duì)您描述的回響體系，尤其是其中關(guān)于‘平衡’的部分，更容易產(chǎn)生共鳴和理解？”
他巧妙地將問(wèn)題引向了文化背景，這是一個(gè)無(wú)可指摘，甚至合情合理的解釋。同時(shí)，他微微蹙眉，露出努力回憶的神色：“至于物品……除了家傳的這枚玉佩，它更多是作為一種精神寄托，我并未發(fā)現(xiàn)它有什么特殊之處。如果非要說(shuō)有什么‘非同尋?！?，那大概就是我來(lái)到林恩后，自身產(chǎn)生的這種異常感知了?！?
他將一半真相隱藏在更大的“真相”之下，并將話(huà)題引回自身，表現(xiàn)得像是一個(gè)對(duì)自身狀況也充滿(mǎn)困惑的學(xué)子。
維克多教授鏡片后的目光依舊銳利，在陳維臉上停留了足足數(shù)秒，仿佛在掂量他話(huà)語(yǔ)中的每一個(gè)字眼的重量。房間內(nèi)只剩下幽藍(lán)煤氣燈燃燒時(shí)發(fā)出的輕微嘶嘶聲，以及陳維自己如擂鼓般的心跳。
終于，維克多教授身體微微后靠，緊繃的氣氛似乎緩和了一絲。他輕輕嘆了口氣，揉了揉眉心，臉上顯露出學(xué)者常見(jiàn)的、因追尋答案而帶來(lái)的疲憊。
“東方哲學(xué)……陰陽(yáng)循環(huán)……確實(shí)，那是一片蘊(yùn)藏著偉大智慧的土壤?！彼袷亲宰哉Z(yǔ)，又像是對(duì)陳維解釋?zhuān)安煌奈拿?，用不同的語(yǔ)描述著世界的本質(zhì)，或許，我們探尋的確實(shí)是同一個(gè)真理的不同側(cè)面?！?
他接受了這個(gè)解釋?zhuān)蛘哒f(shuō)，他暫時(shí)選擇不深究。陳維心中暗暗松了口氣，但背后已被冷汗浸濕。他知道，這并非完全的信任，而是一種基于當(dāng)前合作關(guān)系的暫時(shí)擱置。維克多教授就像一位耐心的獵手，已經(jīng)嗅到了不尋常的氣息，但他更愿意等待獵物自己露出更多的破綻，或者在合適的時(shí)機(jī)才發(fā)起致命一擊。
“關(guān)于‘深淵低語(yǔ)’的記載太過(guò)稀少且破碎，”維克多教授將話(huà)題拉回了正軌，語(yǔ)氣恢復(fù)了平時(shí)的沉穩(wěn)，“我需要更多時(shí)間在故紙堆里尋找線(xiàn)索。眼下，有一件更緊迫的事情需要處理?！?
他從書(shū)桌抽屜里取出一張便簽，上面用一種清晰而優(yōu)雅的筆跡寫(xiě)著一個(gè)名字和一個(gè)地址。
“阿爾瓦?格林，我在大學(xué)的一位助手，一位很有天賦但……性格有些孤僻的年輕學(xué)者。他主要負(fù)責(zé)幫我初步篩選和整理一些非核心的古籍資料?！本S克多教授將便簽推給陳維，“他原本應(yīng)該在兩天前向我匯報(bào)一批新到文獻(xiàn)的初步分類(lèi)情況，但至今音訊全無(wú)。這不符合他的習(xí)慣。我派人去他的住處找過(guò)，鄰居說(shuō)他幾天沒(méi)露面了，敲門(mén)也無(wú)回應(yīng)。”
陳維接過(guò)便簽，看著上面的名字和地址――位于大學(xué)區(qū)與河岸區(qū)交界處的一片廉價(jià)公寓樓。
“您懷疑他出了意外？”陳維問(wèn)道，心中升起不祥的預(yù)感。在如今的林恩，失蹤往往意味著不好的事情。
“阿爾瓦最近對(duì)一批剛從北境遺跡發(fā)掘出來(lái)的、涉及古代祭祀儀式的泥板很感興趣，甚至有些……過(guò)于沉迷?！本S克多教授眉頭緊鎖，“他曾含糊地向我提及，那些泥板上的符號(hào)與他私下研究的一個(gè)‘小眾秘教團(tuán)體’的象征有相似之處。我當(dāng)時(shí)忙于其他事務(wù)，沒(méi)有深究。現(xiàn)在回想起來(lái)，或許……”
他沒(méi)有說(shuō)完，但意思已經(jīng)很明顯。一個(gè)研究禁忌知識(shí)的學(xué)者，沉迷于可能與邪教相關(guān)的古代符號(hào)，然后失蹤了。這聽(tīng)起來(lái)就像林恩每日都在發(fā)生的、無(wú)數(shù)黑暗故事的標(biāo)準(zhǔn)開(kāi)頭。
“秩序鐵冕呢？”巴頓插嘴道，語(yǔ)氣帶著一貫對(duì)官方機(jī)構(gòu)的不信任，“這種失蹤案，不該去找那些鐵皮罐頭嗎？”
“官方記錄里，阿爾瓦只是一個(gè)普通的助教，他的失蹤達(dá)不到讓秩序鐵冕投入大量資源的優(yōu)先級(jí)?！本S克多教授搖了搖頭，“而且，如果此事真的涉及隱秘側(cè)，讓秩序鐵冕過(guò)早介入，可能會(huì)打草驚蛇，或者引來(lái)不必要的關(guān)注――對(duì)我們，對(duì)阿爾瓦，都可能不是好事。”
他的目光落在陳維身上，帶著一種托付的意味：“陳維，你剛剛經(jīng)歷了追蹤與反追蹤的訓(xùn)練，對(duì)痕跡和因果的感知正處于一個(gè)敏銳的時(shí)期。我想請(qǐng)你和艾琳一起去阿爾瓦的住處看看。她擅長(zhǎng)處理幻象與隱秘，而你……或許能‘看’到一些常人無(wú)法察覺(jué)的線(xiàn)索。找出阿爾瓦失蹤的真相，如果可能，把他帶回來(lái)?！?
陳維握緊了手中的便簽。這無(wú)疑是一個(gè)危險(xiǎn)的任務(wù)，但也是一次實(shí)踐的機(jī)會(huì)，一次回報(bào)維克多教授和同盟的機(jī)會(huì)。他需要證明自己的價(jià)值，也需要在這些真正的危險(xiǎn)中磨礪自己。
“我明白了，教授?！标惥S站起身，將便簽小心收好，“我會(huì)去找霍桑女士?！?
“帶上這個(gè)?！本S克多教授又遞過(guò)來(lái)一枚小小的、雕刻著簡(jiǎn)易符文的白銀片，“如果發(fā)現(xiàn)緊急情況，向其中注入一絲微弱的回響之力，我能感知到大致方位。切記，安全第一?！?
陳維接過(guò)符文銀片，感受到其上微弱的“萬(wàn)物回響”波動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
離開(kāi)第七圖書(shū)館，重新呼吸到林恩街頭那混合著煤煙與潮濕霧氣的冰冷空氣，陳維感覺(jué)恍如隔世。但他沒(méi)有時(shí)間感慨，懷中的時(shí)之器似乎也感應(yīng)到了新的使命，傳來(lái)穩(wěn)定而沉靜的共鳴。
他徑直回到霍桑古董店，將維克多教授的委托告知了艾琳。
艾琳?霍桑聽(tīng)完，灰綠色的眼眸中沒(méi)有任何波瀾，只是輕輕合上了手中那本奇異皮革封面的書(shū)籍，站起身。
“阿爾瓦?格林……我有點(diǎn)印象，一個(gè)總是低著頭、腳步匆匆的年輕人，來(lái)過(guò)店里幾次，替維克多取走一些復(fù)刻的文獻(xiàn)?！彼曇羝骄?，走到窗邊，望著窗外永不停歇的灰白色霧氣，“看來(lái)，維克多的擔(dān)憂(yōu)成真了。那些來(lái)自北境的泥板……我早該注意到上面的符號(hào)與‘衰亡之吻’那些瘋子熱衷使用的印記有相似之處?！?
“衰亡之吻？”陳維心中一動(dòng)，想起了之前下水道遭遇時(shí)，巴頓和維克多都提及過(guò)的這個(gè)信奉末日的邪教組織。
“一群認(rèn)為唯有擁抱終結(jié)才能獲得‘升華’的可憐蟲(chóng)?！卑盏恼Z(yǔ)氣帶著一絲冰冷的鄙夷，“他們像蛀蟲(chóng)一樣潛伏在城市的陰影里，專(zhuān)門(mén)引誘那些對(duì)現(xiàn)實(shí)失望、或是對(duì)知識(shí)走火入魔的靈魂。阿爾瓦，很可能就是他們的新目標(biāo)?！?
她轉(zhuǎn)過(guò)身，從衣架上取下一件深灰色的斗篷，動(dòng)作優(yōu)雅而利落?！笆虏灰诉t，我們現(xiàn)在就去他的住處。如果真是‘衰亡之吻’的手筆，拖延一刻，阿爾瓦生還的希望就渺茫一分?！?
陳維看著艾琳那雙仿佛能洞穿虛實(shí)的眼睛，心中稍安。有這樣一位經(jīng)驗(yàn)豐富的“鏡海”行者同行，無(wú)疑增加了許多把握。