時間，在絕對的對峙中仿佛被拉長、碾碎，又凝固成冰冷的實體。
平臺之上，幽藍的晶體光芒恒定地潑灑，將守夜人科爾斯棺槨的輪廓、那扇剛剛開啟的扭曲光幕入口，以及平臺上三道緊繃的身影，都鍍上了一層不祥的冷色。下方，漫長階梯上，數(shù)名靜默者如同從寂靜本身中凝結(jié)出的灰色墓碑，無聲矗立。他們的制服在幽光下呈現(xiàn)出一種吸收光線的質(zhì)感，仿佛連目光投注其上都會被吞噬。為首者手中那團旋轉(zhuǎn)的、吞噬光線的絕對黑暗，仿佛一個微型的宇宙終點，不僅僅是光，連周圍空氣的流動、溫度的梯度，乃至細微的能量漣漪，都在其周圍扭曲、消失，散發(fā)著令人靈魂凍結(jié)的寒意。那不僅僅是攻擊的前兆，更像是一個正在形成的“無”之概念。
陳維半跪在地，膝蓋抵著冰冷溫潤的黑色木質(zhì)平臺。每一次呼吸都牽扯著靈魂深處因契約烙印帶來的持續(xù)灼痛，那感覺不像火焰，更像是一種冰冷的、緩慢滲透的腐蝕，侵蝕著他與“燭龍回響”的連接，甚至模糊了他對時間流逝的精確感知。那幾縷新生的灰白鬢角在幽光下刺目驚心，如同被時光之塵提前沾染，象征著強行簽署世界規(guī)則所支付的、不可逆的慘重代價。他的身體在發(fā)出哀鳴，精神?？萁啐斄眩褚黄涣胰毡窈簖斄训暮哟?，連握著骨鑰的手指都在不受控制地微微顫抖，指節(jié)因過度用力而泛白。然而，他的眼睛卻死死盯著下方那片黑暗，因果的碎片被動地、痛苦地涌入腦海――他“看”到無數(shù)細碎的、代表“終結(jié)”與“刪除”的暗色線條，正從那團黑暗中滋生，如同擁有生命的陰影觸須，沿著空間的褶皺纏繞而上，目標(biāo)精準(zhǔn)地鎖定了他們?nèi)?，以及身后那扇通往被遺忘歷史的“寂靜回廊”入口！這感知帶來的并非恐懼，而是一種源自存在本能的、面對絕對虛無的劇烈排斥。
艾琳擋在陳維身前，肩頭的血色早已凝固成暗褐，將深藍色禮服的肩部布料變得僵硬。但她的脊背挺得筆直，如同風(fēng)暴中不肯彎曲的青竹。深藍色的鏡海回響如同被壓迫到極致的深海，在她周身無聲地流淌、盤旋，構(gòu)筑起最后一道稀薄卻堅韌的感知與偏轉(zhuǎn)屏障。這屏障無法硬抗攻擊，卻能像最光滑的鏡面一樣，試圖將致命的鎖定和能量引導(dǎo)偏移。她灰綠色的眼眸中倒映著那團逼近的、不斷吞噬一切的黑暗，里面沒有少女的恐懼，只有一片冰冷的、與維克多教授如出一轍的決然理智，仿佛在進行著最后的計算與推演。唯有在眼角的余光掃過身后踉蹌的陳維時，那冰封的湖面下才會掠過一絲幾乎無法察覺的、深藏心底的揪痛與決絕。
索恩站在最前方，如同一頭被逼到懸崖邊的受傷兇獸，渾身肌肉繃緊如鐵。風(fēng)暴使者低垂的槍口發(fā)出近乎哀鳴的嗡響，狂暴的雷光在特制槍膛內(nèi)壓抑地流轉(zhuǎn)、壓縮，將槍管燒得微微發(fā)紅，將他臉上那道猙獰疤痕映照得愈發(fā)駭人。他沒有看那些如同背景板般的普通靜默者，所有的注意力，所有的戰(zhàn)斗直覺，都死死鎖定了為首者手中那團違背常理的“黑暗”。那是位格上的碾壓，是規(guī)則層面的死亡宣告，是風(fēng)暴也無法吹散的終極沉寂。但他狠狠啐了一口帶血的唾沫，混合著鐵銹味和之前爆炸留下的塵埃，喉嚨里發(fā)出低沉的、混合著極致憤怒與野獸般嘲弄的咆哮：“‘永恒的寂靜’？媽的，吵得要死！老子耳朵都快被這‘安靜’震聾了！”
就在那名為首的靜默者，覆蓋著銀白面具的臉龐看不出任何表情，只是那根抬起的手指微動，即將將那團凝聚了“否定”概念的“絕對黑暗”推出的前一個剎那――
異變，并非來自他們?nèi)魏我蝗说姆纯梗卜莵碜酝饨绮豢赡艿脑?，而是源自陳維手中那柄仿佛與他生命、靈魂乃至存在本身都緊密相連的骨鑰！
“嗡――！”
一聲并非響在空氣中，而是直接震顫靈魂基底的低沉悲鳴，從骨鑰內(nèi)部那純白的漩渦深處傳來！那漩渦以前所未有的、近乎自毀的速度瘋狂旋轉(zhuǎn)，不再是平和凈化的乳白光暈，也不再是共鳴指引的溫和亮光，而是爆發(fā)出一種……混合了極致恐懼、古老悲傷與被深深觸怒的、源自萬物歸宿之地的、不容置疑的威嚴的暗沉光華！這光華并不耀眼奪目，反而帶著一種沉重感，仿佛承載了太多被遺忘時光的重量，瞬間擾亂了平臺上下的能量場，甚至讓永恒回廊本身那沉重的寂靜都產(chǎn)生了細微的漣漪！那團逼近的“絕對黑暗”仿佛遇到了某種概念上的天敵或克星，其穩(wěn)定旋轉(zhuǎn)的速度猛地一滯，吞噬光線的特性都出現(xiàn)了瞬間的、肉眼難以察覺的紊亂，就像平靜的水面被投入了一顆看不見的石子！
為首靜默者那即將完成推送動作的手指，第一次出現(xiàn)了可以被清晰觀察到的停頓。他那面具下本該是空洞的“目光”，穿透了空間的阻隔，帶著一種實質(zhì)性的重量，精準(zhǔn)地落在了陳維……或者說，是落在那柄正爆發(fā)出異常波動的骨鑰之上。那目光中，似乎閃過一絲極其細微的、仿佛精密儀器檢測到未知變量的……凝滯。
“……竊時者的……回響？”一個冰冷、平直，缺乏任何人類情感起伏，卻帶著一絲極其細微、難以察覺的驚疑與……某種沉淀了漫長歲月的、深刻的厭惡的聲音，直接在三人的靈魂深處響起。這并非之前維克多教授或守夜人那種帶著信息傳遞意味的意念溝通，而是一種帶著強制烙印性質(zhì)的、不容反駁的宣告！每一個音節(jié)都像冰冷的刻刀，試圖在他們的意識中留下痕跡。
“竊時者”？
這個詞如同一道裹挾著遠古雷霆的驚雷，在陳維近乎枯竭的意識海中炸開！一段被深埋的、屬于另一個失敗靈魂的記憶碎片，伴隨著骨鑰傳來的劇烈共鳴與那暗沉光華的牽引，猛地翻涌而上――那是他在北境遺跡，融合那個試圖寄生他的“竊時者”殘留意識時，看到的屬于上個時代追尋第九回響的失敗者的零碎畫面！破碎的星辰殿堂，扭曲的時空回廊，凝固的時光琥珀，還有那充斥其中的、對“時間”本身的瘋狂掠奪、褻瀆與……最終失敗的永恒詛咒！畫面閃爍不定，充滿了絕望與不甘的氣息。
難道……這柄由對方指骨、靈魂精華與未竟執(zhí)念所化的鑰匙，其前任主人，那位在上個紀元隕落的先驅(qū)，就是靜默者口中充滿厭惡的“竊時者”？而這柄鑰匙，不僅蘊含著至關(guān)重要的第九回響碎片，也深深烙印著屬于“竊時者”的、那被靜默者視為必須徹底清除的禁忌力量特質(zhì)――那種試圖掌控、扭曲、乃至掠奪時間本身的桀驁與瘋狂？
不等陳維從這紛亂的思緒和劇烈的靈魂共鳴中理清頭緒，那名為首的靜默者似乎通過某種方式瞬間完成了檢測與確認。他周身的“寂靜”力場陡然增強了數(shù)倍，空氣仿佛變成了粘稠的膠質(zhì)，連思維的速度都受到了無形的壓制。而他手中那團“絕對黑暗”不再將三人同時作為目標(biāo)，而是……更加精準(zhǔn)地、帶著一種執(zhí)行“凈化”程序般的冷酷，鎖定了陳維手中那柄異變的骨鑰！
“錯誤的遺物，不應(yīng)存續(xù)?！北涞男嬖俅雾懫?，如同法庭上最終宣判的法槌落下，“連同‘橋梁’，一并歸于寂靜?！?
黑暗，脫離了他那戴著灰色手套的手掌。
它沒有呼嘯的破空聲，沒有刺眼的光芒爆發(fā)，甚至沒有通常意義上“速度”的概念。它只是……以一種違背物理法則的方式，“出現(xiàn)”在了平臺之上，陳維的眼前?？臻g在那片黑暗周圍扭曲、坍縮，光線被吞噬，聲音被抹除，連“存在”本身的概念都在其邊緣模糊、瓦解。這不是能量的對撞，不是力量的沖擊，這是更根本的、來自規(guī)則層面的“否定”！是針對特定“錯誤”的終極抹除！
“陳維！”艾琳的驚呼聲在觸及那片黑暗的邊緣時便被徹底吞噬，她拼盡全部殘存的鏡海之力，試圖在黑暗的路徑上制造鏡面折射、空間褶皺，哪怕能偏轉(zhuǎn)其軌跡一分一毫！但她的力量如同投入真正虛無的石子，連一絲漣漪、一點反饋都無法激起，那黑暗以一種絕對的姿態(tài)，無視了她的掙扎。
索恩發(fā)出野獸般的怒吼，額角青筋暴起，風(fēng)暴使者噴吐出他此生最熾烈、最不計后果、壓縮到極致的雷暴！粗壯的雷柱如同咆哮的雷龍，帶著毀滅一切的氣勢，悍然沖向那片黑暗，試圖以最狂暴的能量洪流將其阻擋、甚至湮滅！然而，熾白的雷光在觸及黑暗的瞬間，如同冰雪消融于沸水，連一絲光亮、一聲爆鳴、一縷逸散的電弧都未能傳出，就那么無聲無息地、徹底地消失了。絕對的寂靜，比任何巨響都更令人心悸。
陳維眼睜睜看著那片降臨的、否定一切的黑暗，靈魂在劇烈戰(zhàn)栗，但手中的骨鑰卻傳來一股灼熱的、充滿不甘與逆反的狂暴洪流。那不僅僅是第九回響碎片面對威脅的悸動，更夾雜著一股……桀驁不馴、瘋狂肆意、試圖掌控乃至掠奪時間萬物的古老意志！是“竊時者”的殘留印記在這生死關(guān)頭被徹底激活！