左邊的岔路并非坦途，反而更加兇險(xiǎn)。
這里的空間折疊現(xiàn)象更為嚴(yán)重。有時(shí)看似前方是筆直的通道，走近了卻發(fā)現(xiàn)是一面折射出無數(shù)扭曲倒影的鏡壁；有時(shí)踏出一步，腳下的“地面”會突然變得虛浮，仿佛踩在粘稠的沼澤上，需要艾琳及時(shí)用鏡海之力固化才能通過。四周半透明墻壁內(nèi)流動(dòng)的光點(diǎn)，色彩也變得更加晦暗、不祥，散發(fā)著濃郁的怨恨、瘋狂的執(zhí)念或是徹底的虛無感。低語聲、哭泣聲、尖笑聲……這些并非真實(shí)的聲音，而是直接作用于靈魂的情感噪音，無孔不入地侵蝕著他們的意志。
杰米走在最前面，每一步都抖得如同風(fēng)中的落葉，不時(shí)發(fā)出壓抑的抽泣，看起來脆弱不堪。但不知是運(yùn)氣使然，還是他口中“模糊的記憶”真的起了作用，他帶著眾人有驚無險(xiǎn)地避開了幾處明顯散發(fā)著危險(xiǎn)波動(dòng)的區(qū)域――一片墻壁上凝固著無數(shù)痛苦抓撓痕跡的區(qū)域；一個(gè)不斷重復(fù)著某個(gè)慘烈戰(zhàn)爭片段的光點(diǎn)漩渦；甚至還有一處空間，時(shí)間流速明顯異常，一株被封存在黑暗物質(zhì)中的古代蕨類植物，正在以肉眼可見的速度經(jīng)歷著生長、繁茂、枯萎、化為塵埃，又再次生長的詭異循環(huán)。
索恩的耐心在持續(xù)的低語噪音和詭異景象中逐漸消耗殆盡。他幾次用風(fēng)暴使者的槍管粗暴地捅著杰米的后背，低吼道：“還有多遠(yuǎn)？你他媽的最好別帶錯(cuò)路！”
“就…就快了…我記得，穿過前面那個(gè)…那個(gè)有很多旋轉(zhuǎn)齒輪虛影的地方…好像就是…”杰米的聲音帶著哭腔，指著前方一個(gè)洞口。那洞口內(nèi)部，并非實(shí)體的齒輪，而是無數(shù)由暗金色光線勾勒出的、巨大而復(fù)雜的齒輪虛影，它們在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出低沉而規(guī)律的、仿佛世界心跳般的嗡鳴，與周圍混亂的情感噪音形成了鮮明對比。
“小心，”艾琳攙扶著陳維，凝神感知著那片齒輪虛影區(qū)域，“那里面的回響…很奇特，是高度秩序化的，但帶著一種…冰冷的契約感。很像維克多的‘萬物回響’，但更加…古老和絕對?！?
這像是一個(gè)積極的信號。
四人小心翼翼地踏入齒輪虛影的區(qū)域。一進(jìn)入其中，周圍那些混亂的情感低語瞬間消失了，取而代之的是一種絕對的、不容置疑的秩序感。暗金色的齒輪虛影在頭頂、腳下、四周無聲旋轉(zhuǎn)，構(gòu)成一個(gè)龐大而精密的系統(tǒng)。走在其中，仿佛置身于一臺神明打造的機(jī)械內(nèi)部，個(gè)人的情感和意志在這里顯得渺小而微不足道。
陳維感覺靈魂深處的抽痛在這里似乎減輕了一絲，那無處不在的情感噪音消失后，精神海的負(fù)擔(dān)小了很多。但他手中的骨鑰依舊沉寂，對這片秩序領(lǐng)域沒有任何反應(yīng)。
通道的盡頭，是一扇門。
一扇與周圍齒輪虛影風(fēng)格迥異的門。它是由某種暗沉的金色金屬鑄造而成，門上沒有鎖孔，只有一個(gè)復(fù)雜的、由無數(shù)交織的幾何線條和未知符文構(gòu)成的浮雕圖案。圖案緩緩旋轉(zhuǎn)著，散發(fā)出與維克多教授留在契約之鏡上那個(gè)圖案同源的、代表著“平衡”、“契約”與“等價(jià)交換”的秩序波動(dòng)。
而在門旁的墻壁上，用一個(gè)他們熟悉的、屬于維克多教授的筆跡，刻著一行小字：
“知識有其價(jià)，真相需代價(jià)。欲入此門，支付‘回響’?！?
字跡旁，還有一個(gè)微小的、手掌形狀的凹槽。
“是教授！他果然在這里！”艾琳的聲音帶著難以抑制的激動(dòng)，但隨即被眼前的難題所困擾，“支付‘回響’…這是什么意思？”
索恩嘗試著用手去推門，那扇門紋絲不動(dòng)，甚至連一絲聲音都沒有發(fā)出。他用風(fēng)暴使者敲了敲，金屬門發(fā)出沉悶的響聲，依舊沒有任何開啟的跡象。
“媽的，老書蟲就喜歡搞這些神神秘秘的玩意兒！”索恩煩躁地罵道。
陳維靠在艾琳身上，虛弱地觀察著那個(gè)手掌凹槽和旋轉(zhuǎn)的契約圖案。他的“因果觀察者”能力無法動(dòng)用，但憑借直覺和對維克多教授行事風(fēng)格的了解，他隱約明白了?！敖淌谧裱葍r(jià)交換’…這扇門，需要…需要注入一定量的、純粹的‘回響之力’作為‘鑰匙’…可能是某種…認(rèn)證?！?
也就是說，需要有人主動(dòng)向那個(gè)凹槽注入自身回響的力量，而且，可能需要付出某種“代價(jià)”。
“我來?！卑蘸敛华q豫地上前一步。她的鏡?；仨戨m然消耗巨大，但相對而是最為平和、易于控制的力量。
“等等！”陳維嘶啞地阻止了她，他目光掃過那個(gè)契約圖案，又看了看艾琳肩頭的傷和蒼白的臉，“教授的‘等價(jià)’…可能不只是能量…可能…會抽取更多…”他想起了自己簽署契約時(shí)付出的靈魂代價(jià)。
就在這時(shí)，一直縮在后面的杰米，眼神閃爍了一下，突然怯生生地開口道：“我…我好像記得…那些灰衣服的人…他們開啟某些地方的時(shí)候…用的是一種…灰色的晶體…是不是…是不是不需要用自己的力量？”
灰色的晶體？靜默者的能量源？
這個(gè)信息讓三人都是一怔。如果真是這樣，那這扇門的設(shè)計(jì)就并非完全針對他們，靜默者也能用其他方式打開？
就在他們遲疑的瞬間――
“吱呀――”
一聲輕微的、令人牙酸的摩擦聲響起。那扇沉重的金屬門，竟然從內(nèi)部，緩緩打開了一道縫隙！
一道微弱的光線從門縫中透出，伴隨著一個(gè)他們無比熟悉、此刻卻充滿了疲憊與沙啞的聲音：
“進(jìn)來吧…孩子們…時(shí)間，不多了?！?
是維克多教授！
艾琳和索恩臉上瞬間涌現(xiàn)出狂喜，立刻上前。陳維心中也是一松，但長期養(yǎng)成的謹(jǐn)慎，讓他下意識地通過門縫，向內(nèi)部望去。
門后是一個(gè)不大的圓形房間。房間的墻壁不再是那種半透明的黑暗物質(zhì)，而是粗糙的巖石，上面刻滿了密密麻麻的、與門上類似的契約符文，這些符文此刻正散發(fā)著微弱而穩(wěn)定的白光，構(gòu)成了房間的光源，也似乎形成了一種屏蔽外界干擾的結(jié)界。
房間中央，一個(gè)身影背對著他們，坐在一個(gè)簡陋的石凳上，正伏在一張同樣由巖石雕琢而成的桌子上，似乎在書寫著什么。他穿著那件熟悉的、沾滿灰塵和暗紅色污漬的學(xué)者長袍，背影佝僂，頭發(fā)凌亂，看起來比他們記憶中要蒼老和憔悴得多。
“教授！”艾琳第一個(gè)沖了進(jìn)去，聲音帶著哽咽。
索恩緊隨其后，警惕地掃視著這個(gè)狹小的空間，確認(rèn)沒有其他威脅。
陳維在艾琳的攙扶下，也艱難地邁過了門檻。就在他踏入房間的瞬間，他手中的骨鑰，以及靈魂深處的第九回響碎片，同時(shí)傳來一陣極其微弱、但清晰的悸動(dòng)！那是一種…仿佛游子歸家般的安寧，又帶著一絲難以喻的悲傷。
維克多教授緩緩放下手中的筆――那似乎是一支由某種鳥類翎羽和金屬構(gòu)成的奇特符筆――艱難地轉(zhuǎn)過身。