“我。”

那意念短暫、清晰，如同劃破厚重濃霧的一道冷光，隨即消散在塔格的腦海深處，只留下無盡的回響和一片更深的茫然。

是誰？

是陳維在深淵盡頭掙扎出的吶喊？是艾琳殘留意識在通道中的囈語？還是這頭瀕死巨獸回光返照般的……一聲嘆息？

塔格無法分辨。他只知道，在這意念掠過的瞬間，平臺上的一切，都發(fā)生了一種難以喻的、仿佛被“定格”或“重新校準(zhǔn)”的微妙變化。

最明顯的是艾琳。她昏迷中緊蹙的眉頭，竟略微舒展了一絲。雖然臉色依舊蒼白如紙，氣息微弱，但那種靈魂被抽離般的空洞感似乎減弱了，仿佛那聲“我”的意念，將她從某個冰冷的邊界拉回了一點(diǎn)點(diǎn)。她眼角殘留的那抹灰色，也似乎淡去了一絲，不再那么刺眼。

巴頓那邊，沉重的“鍛打之聲”節(jié)奏，出現(xiàn)了一個極其短暫而和諧的“重音”，仿佛鐵錘落下時，恰好敲擊在了材料的“紋理”節(jié)點(diǎn)上，聲音都變得清脆了些許。他身上的暗紅光芒隨之穩(wěn)定地內(nèi)斂，皮膚的金屬化色澤回流得更順暢了。

維克多教授臉上蔓延的灰色霜花紋路，徹底停止了生長，維持在一個覆蓋大半面容、顯得詭異而靜默的狀態(tài)。那種不穩(wěn)定的能量低壓消失，恢復(fù)成更深沉的、如同冬眠般的死寂。

索恩的呼吸，也奇跡般地?cái)[脫了之前雜亂無章的同步，變得緩慢、悠長，雖然依舊微弱，但至少是屬于自己的節(jié)奏。

就連腳下傳來的、遺跡本身的哀鳴與震顫，也仿佛被一只無形的大手輕輕按住，雖然依舊存在，但不再那么歇斯底里，變成了一種持續(xù)的、低沉的“**”。

這一切變化，都發(fā)生在那聲“我”的意念之后。

塔格緩緩站起身，環(huán)顧四周。穹頂上，“源核”寶石中央那顆新生的、如同冰冷眼睛般的灰色光點(diǎn)，依舊在隨著寶石的旋轉(zhuǎn)明滅，靜靜地“注視”著下方。那注視不帶感情，只有純粹的“觀察”。

他知道，平靜是短暫的。無論是艾琳建立的脆弱通道，還是巴頓的自我鍛造，亦或是陳維在深層的未知戰(zhàn)斗，都遠(yuǎn)未結(jié)束。這聲“我”帶來的穩(wěn)定，更像是一種更高層級的力量介入后，強(qiáng)行壓制了表層的混亂，但深層的漩渦，或許旋轉(zhuǎn)得更加劇烈了。

他必須做點(diǎn)什么，不能只是等待。艾琳昏迷，其他人要么瀕危要么異變，他是唯一還能自主行動的人。

他的目光，首先落在艾琳身邊那塊已經(jīng)徹底黯淡的“認(rèn)知碎片”上。這東西是關(guān)鍵，也許之后還用得上。他小心地將碎片撿起，入手冰涼，再無之前的滾燙或悸動，仿佛真的變成了一塊普通的、內(nèi)部封存著黯淡色彩的水晶石。他將它和艾琳的胸針一起，妥善收好。

然后，他看向了巴頓。鐵匠的狀態(tài)似乎是目前最“主動”也最“有方向”的。那沉重的鍛打聲，仿佛在對抗著什么，又在塑造著什么。塔格不懂鑄造，但他懂得狩獵，懂得觀察獵物的狀態(tài)和環(huán)境的聯(lián)系。巴頓的鍛造，似乎與腳下遺跡的“**”、與那灰色眼睛的“注視”，存在著某種對抗性的平衡。也許……維持甚至加強(qiáng)巴頓這邊的“鍛造場”，是對抗整體崩潰的一個支點(diǎn)？

可他能做什么？他不是回響者，沒有超自然力量去幫助巴頓鍛造。

他走到巴頓身邊，感受著那雖然內(nèi)斂卻依然驚人的熱量。他蹲下身，看著巴頓那如同生鐵鑄就、隨著鍛打聲微微震動的臉龐，還有胸口那把依舊暗紅、仿佛與心臟同步搏動的鍛造錘。

忽然，一個極其樸素、甚至有些荒謬的念頭冒了出來。

在北境，最優(yōu)秀的鐵匠在鍛造最關(guān)鍵的作品時，有時需要一位“持錘者”或“助力者”，不是提供技巧，而是在特定時刻，提供純粹的力量、穩(wěn)定的扶持，或者……以旁觀者的身份，喊出材料的“狀態(tài)”，幫助鐵匠集中精神。

巴頓現(xiàn)在進(jìn)行的是兇險(xiǎn)萬分的“自我鍛造”，他的“錘”是心火與意志，“砧”是他自己的靈魂與肉體。他不需要別人的技巧，但他是否也需要一點(diǎn)……“外力”的確認(rèn)？或者“對抗”的實(shí)感？

塔格不知道這有沒有用，但他想試試。這是他唯一能理解的、介入這種高層次進(jìn)程的方式――以一個獵人的方式，提供最直接的“反饋”和“存在”。

他伸出粗糙寬厚的手掌，沒有去碰觸巴頓灼熱的身體，而是虛懸在那柄鍛造錘上方一寸之處。他閉上眼睛，不再用眼睛去看，而是用獵人追蹤時那種全身心的“感知”，去傾聽那“鍛打之聲”，去感受巴頓生命氣息的每一次起伏，去體會周圍能量場（雖然他無法清晰分辨）的細(xì)微波動。

然后，他開始低聲說話。不是咒語，不是鼓勵，而是最樸素的、如同在荒野中對同伴描述獵物蹤跡般的語：

“錘落……聲沉……左肋第三根骨頭下的紅光……縮了半分……”

“呼吸……吸時，錘聲暗；呼時，錘聲亮……”

“地下的‘**’……在你錘聲最響的時候……會弱一絲……”

“頭頂那‘眼睛’……光閃的間隔……和你心口那團(tuán)火的跳動……好像……不太一樣……”

他語速緩慢，聲音平穩(wěn)，將自己感知到的一切細(xì)節(jié)，不加修飾地、一遍又一遍地描述出來。他不知道這些信息對巴頓有沒有用，他甚至不確定巴頓是否能“聽”到。他只是將自己的“觀察”，如同投入深潭的石子，投遞出去。

時間在塔格低沉的敘述聲、巴頓穩(wěn)定的鍛打聲、以及遺跡低沉的**聲中緩緩流逝。

起初，沒有任何變化。

但漸漸地，塔格敏銳地察覺到，巴頓那沉重規(guī)律的鍛打聲，似乎……出現(xiàn)了一絲極其微弱的“迎合”？

當(dāng)他描述“地下的‘**’在錘聲最響時弱一絲”時，下一次的錘聲，似乎刻意落得更重、更集中了一些，而那地下的**，也確實(shí)隨之更明顯地減弱了一剎那！

當(dāng)他提到“眼睛閃光和心跳不同步”時，巴頓心口那團(tuán)內(nèi)斂紅光的搏動，似乎極其細(xì)微地調(diào)整了一下節(jié)奏！

有效！巴頓那深陷無意識鍛造的靈魂，竟然真的能接收到他這最樸素的“環(huán)境反饋”，并以此進(jìn)行著本能的微調(diào)！這不是力量的給予，而是信息的提供，是幫一個封閉在自我世界中的工匠，“看到”了鍛爐之外的“風(fēng)箱”和“鐵砧”的細(xì)微變化！

塔格精神一振，更加專注地感知和描述起來。他將獵人觀察環(huán)境、尋找獵物弱點(diǎn)、判斷時機(jī)的那套本能，完全運(yùn)用在了對巴頓鍛造場、遺跡波動、灰色眼睛注視這三者關(guān)系的捕捉上。

他不知道，他此刻的行為，無意中扮演了一個極其特殊的角色，一個在宏觀系統(tǒng)――遺跡崩潰、中觀力量――灰色眼睛陳維的影響、微觀進(jìn)程――巴頓自我鍛造，之間的“信息中繼與反饋節(jié)點(diǎn)”。他以非回響者的純粹感知和語，為巴頓那封閉的鍛造循環(huán)，打開了一扇接收外界系統(tǒng)擾動的“窗戶”。

這使得巴頓的“自我鍛造”，不再是一個完全孤立的進(jìn)程，而是開始有意識地根據(jù)外部系統(tǒng)的壓力變化，進(jìn)行動態(tài)的調(diào)整和對抗！他的鍛造，開始更“聰明”地利用系統(tǒng)崩潰的波動作為“反面助力”，更精準(zhǔn)地規(guī)避灰色眼睛注視帶來的無形壓力！

巴頓身體的金屬化回流速度，悄然加快。那暗紅光芒越來越凝實(shí)，不再僅僅是熱量，更帶上了一種厚重的、歷經(jīng)千錘百煉的“質(zhì)感”。他胸口鍛造錘的顏色，也逐漸從暗紅向更深的、蘊(yùn)含星芒的暗金色轉(zhuǎn)變。

似乎，因?yàn)樗襁@個意外的“變量”，巴頓這場兇險(xiǎn)的自我鍛造，正被導(dǎo)向一個更高效、也更可能與外部危機(jī)形成某種動態(tài)平衡的方向。

然而，就在塔格全神貫注、巴頓鍛造漸入佳境之時――

異變突生！

不是來自巴頓，也不是來自腳下遺跡。

而是來自一直死寂般平靜的維克多教授！

教授臉上那些已經(jīng)停止蔓延的灰色霜花紋路，突然毫無征兆地向內(nèi)收縮！不是消失，而是如同活物般，從覆蓋大半張臉的邊緣，猛地向著他眉心最初的那個原點(diǎn)匯聚、坍縮！

與此同時，一股無法形容的、冰冷的“吸力”，驟然從維克多身上爆發(fā)出來！

那吸力并非針對物質(zhì)，而是直接作用于……能量，作用于回響的本質(zhì)，作用于存在的“意義”與“聯(lián)系”！

首當(dāng)其沖的，是離他最近的索恩！

索恩那剛剛恢復(fù)緩慢悠長的呼吸，猛地一窒！他整個人仿佛被無形的鉤子拽住，生命力、那微弱到極致的風(fēng)暴回響殘?jiān)⑸踔潦撬鳛椤八鞫鳌边@個個體存在的最后一點(diǎn)模糊印記，都化為肉眼看不見的涓涓細(xì)流，被強(qiáng)行從身體里抽離，投向維克多眉心那瘋狂坍縮的灰色原點(diǎn)！