骸骨是溫的。
當(dāng)陳維被赫伯特?cái)v扶著，慢慢靠近那具蜷縮在星光與黑暗交界處的玉白色骨骸時(shí)，這個(gè)荒謬而詭異的念頭第一個(gè)跳入他的腦海。不是生理上的溫?zé)?，而是另一種……仿佛殘存的意念未曾完全消散，依舊在骨頭里微弱地燃燒著，散發(fā)出一種執(zhí)拗的、跨越了漫長(zhǎng)時(shí)光的余溫。
星光流淌在玉質(zhì)的骨骼表面，折射出柔和的微光，讓那向前伸出的手骨，看起來(lái)更像某種神圣的雕塑，而非恐怖的死亡象征。深藍(lán)色、繡著星芒的長(zhǎng)袍早已脆化成絮，輕輕一碰就會(huì)化為齏粉。骸骨保持著護(hù)衛(wèi)的姿勢(shì)，臂彎里確實(shí)攏著什么東西，被厚厚的、銀灰色的塵埃覆蓋。
空氣在這里凝滯了。星光通道的暖意與前方星圖廳深邃的寒意在此交匯，形成一股微弱卻持續(xù)的氣流漩渦，卷動(dòng)著塵埃，發(fā)出極輕的、如同嘆息般的“嗚嗚”聲。
羅蘭將維克多小心地放在通道內(nèi)側(cè)相對(duì)安全的地方，自己則拖著傷腿，極其緩慢、謹(jǐn)慎地靠近骸骨。他沒(méi)有貿(mào)然觸碰，而是蹲下身，獵人銳利的目光仔細(xì)掃過(guò)每一寸骨骼，每一道地面的刮痕，每一處墻壁上的污跡。
“不是野獸的爪痕。”羅蘭的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“更規(guī)則，更……銳利。像是被很多柄細(xì)長(zhǎng)的、鋒利的金屬片反復(fù)切割和穿刺造成的?！彼钢呛≈?chē)孛婧蛪Ρ谏夏切┟芗?、深淺不一的劃痕，“看這里，還有這里――有格擋的痕跡，有躲避的拖痕。他戰(zhàn)斗過(guò)，而且試圖保護(hù)懷里的東西?！?
赫伯特也走上前，他沒(méi)有像羅蘭那樣觀察痕跡，而是閉上眼睛，伸出手，懸停在骸骨上方大約一掌的高度。他的眉頭漸漸鎖緊，額角滲出細(xì)密的汗珠。
“很強(qiáng)的‘鏡?！仨憵埩簟€有‘鑄鐵’的堅(jiān)韌感……但都極度稀薄，快要散盡了。”赫伯特睜開(kāi)眼，眼神復(fù)雜，“他死前，將最后的力量用來(lái)固化自身骨骼和守護(hù)懷中之物。這玉化的骨頭和這些塵?！撬庵镜膲瀴L?！?
陳維靠著冰冷的墻壁，喘息著，那新生的、模糊的感知能力在不經(jīng)意間流淌開(kāi)來(lái)。他“感覺(jué)”到這具骨骸周?chē)?，縈繞著一層極淡的、銀藍(lán)色與暗金色交織的“光暈”，那是殘留的“鏡?！迸c“鑄鐵”回響的悲鳴，充滿(mǎn)了不甘、遺憾，以及一絲……未竟使命的沉重。而在那守護(hù)的臂彎里，被塵埃覆蓋的東西，則散發(fā)出一種更加古老、更加晦澀的波動(dòng)，像是一段被凍結(jié)的密語(yǔ)。
“他懷里……”陳維嘶啞地說(shuō)。
羅蘭看了陳維一眼，又看向赫伯特。赫伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭。
羅蘭深吸一口氣，用手中那截金屬管，極其輕柔地?fù)荛_(kāi)覆蓋在骸骨臂彎上的銀灰色塵埃?；覊m揚(yáng)起，在星光照耀下如同微型的星云。下面的東西顯露出來(lái)。
不是預(yù)想中的武器、鑰匙或?qū)毷?
是幾卷用某種暗銀色、柔軟而堅(jiān)韌的金屬箔緊密卷成的筒狀物，邊緣用細(xì)密的、同樣材質(zhì)的絲線捆扎著。金屬箔表面刻滿(mǎn)了極其微小而繁復(fù)的符號(hào)，在星光下流轉(zhuǎn)著微弱的光澤。旁邊，還有一塊半個(gè)巴掌大小、非金非石的深灰色板狀物，表面光滑如鏡，倒映著流動(dòng)的星光。
“星痕銀箔?！焙詹氐穆曇魩е唤z壓抑的激動(dòng)，他小心翼翼地拿起其中一卷，指尖拂過(guò)上面冰冷而古老的刻痕，“這是‘守夜人’組織最高級(jí)別的記錄媒介，用特殊方法處理過(guò)的星黯鋼合金鍛造，能承載規(guī)則信息和精神印記，幾乎不朽。”他又看向那塊深灰色的板子，“……這像是‘共鳴石板’的碎片，用于存儲(chǔ)和觸發(fā)特定的回響共鳴?！?
“里面是什么？”羅蘭問(wèn)。
赫伯特沒(méi)有立刻打開(kāi)銀箔卷，而是將手掌輕輕覆蓋在那塊深灰色石板碎片上，閉上眼睛，嘗試注入一絲微弱的精神力。
石板碎片毫無(wú)反應(yīng)。
“需要特定的回響頻率，或者……血脈共鳴。”赫伯特看向陳維，又看向那具骸骨身上殘存的星芒長(zhǎng)袍碎片，“他可能是一位‘星痕’，或者與星痕家族關(guān)系極深。而‘霍?！难}能打開(kāi)安全屋的機(jī)關(guān)……”
陳維艱難地挪動(dòng)腳步，來(lái)到骸骨前。他伸出依舊沾著血污的手，指尖微微顫抖，觸向那塊深灰色的石板。
就在指尖即將觸碰到的剎那――
異變陡生！
那具一直靜默的玉白色骸骨，空洞的眼眶里，驟然亮起了兩點(diǎn)極其微弱的、銀藍(lán)色的火星！與此同時(shí)，骸骨那向前伸出的手骨，猛地抬起，一把抓住了陳維的手腕！
觸感冰涼而堅(jiān)硬，卻沒(méi)有用力鉗制，更像是一種……確認(rèn)。
“嗬！”羅蘭低吼一聲，金屬管已經(jīng)舉起，卻被赫伯特抬手制止。
陳維沒(méi)有掙扎，也沒(méi)有恐懼。他感到一股極其微弱、卻無(wú)比清晰的意念流，順著那冰冷的手骨，涌入他的腦海。那不是一個(gè)完整的意識(shí)，而是一段殘存的、凝固的“景象”和“情緒”：
無(wú)盡的回廊，崩塌的星光，同伴在身后一個(gè)個(gè)被拖入黑暗的慘叫……自己懷中緊抱著最后的記錄與希望，拼命奔向這唯一的出口……身后，那些扭曲的、融合了寂靜與腐朽的影子已經(jīng)追至，它們的“利爪”撕裂了空氣，也撕裂了血肉與回響……最后的力量注入懷中之物，固化骨骼，設(shè)下最后的血脈印記……倒下的瞬間，看到出口外那片浩瀚的星圖，和星圖中央那沉寂的高塔……不甘啊，就差一步，就差一步就能將“火種”和“警告”送達(dá)……
景象破碎，只留下一聲跨越漫長(zhǎng)時(shí)光的、沉重的嘆息，在陳維意識(shí)中回蕩：
“……后來(lái)者……若你身負(fù)‘守望’之血或‘鑰匙’之息……觸碰石板……聆聽(tīng)……最后的記錄與……‘課題’……”
手骨上的力量消失了，銀藍(lán)色的火星徹底熄滅。骨骸恢復(fù)了靜止，仿佛剛才的一切只是幻覺(jué)。但陳維手腕上那冰冷的觸感，和腦海中殘留的景象與嘆息，卻無(wú)比真實(shí)。
“它……給了我一段記憶?！标惥S喘息著說(shuō)，看向那塊深灰色石板，“它說(shuō)，要觸碰，聆聽(tīng)最后的記錄和……‘課題’?！?
“課題？”赫伯特敏銳地抓住了這個(gè)詞。
陳維點(diǎn)點(diǎn)頭，再次伸出手，這次堅(jiān)定地按在了那塊光滑冰涼的深灰色石板上。
起初仍是冰涼一片。
但很快，胸口的古玉再次傳來(lái)那沉睡翻身般的微動(dòng)。一絲微不可察的、屬于“橋梁”的感知，混合著陳維剛剛因人性回歸而變得異常敏感的情感共鳴，順著他的手指，流入了石板。
石板輕輕一震。
沒(méi)有光芒萬(wàn)丈，沒(méi)有聲音響起。一段更加清晰、更加有條理的“信息”，如同解封的卷軸，直接在陳維、赫伯特和羅蘭三人的意識(shí)中同時(shí)展開(kāi)。它不是語(yǔ)，而是直接的概念與景象的傳遞：
一座宏偉程度遠(yuǎn)超林恩城第七圖書(shū)館的古老知識(shí)殿堂。無(wú)數(shù)懸浮的光球中存放著典籍，空氣中流淌著智慧的韻律。一位身穿星芒長(zhǎng)袍的老者，他的氣息與這具骸骨的主人相似，正在與一位年輕許多、戴著眼鏡、眼神銳利而充滿(mǎn)求知欲的學(xué)者交談。這位學(xué)者看上去和維克多?蘭斯教授年輕時(shí)非常相似。他們面前的水晶平臺(tái)上，展示著復(fù)雜的九柱回響體系模型，其中第九柱的位置一片虛無(wú)，卻不斷散發(fā)著令人心悸的波動(dòng)。