黑暗是粘稠的，像冷卻的瀝青，包裹著陳維的意識(shí)，不斷將他往更深處拖拽。痛楚不再是尖銳的，而是一種彌漫的、鈍重的碾磨感，從靈魂的每一道裂縫里滲出來，與肉體的創(chuàng)傷混在一起，分不清哪里更痛。他能感覺到自己還活著，僅此而已。每一次微弱的心跳都像是一次遙遠(yuǎn)的、費(fèi)力的掙扎。
不知過了多久，一絲微弱的光感刺破了黑暗。他艱難地掀開仿佛灌了鉛的眼皮。
視野模糊，布滿了晃動(dòng)的黑影和色塊。赫伯特的臉在很近的地方，眉頭緊鎖，鏡片后的眼睛里布滿了血絲，正用一塊從自己襯衣上撕下的、相對(duì)干凈的布條，蘸著一個(gè)小金屬罐里接來的水，擦拭他臉上的血污。動(dòng)作很輕，但布條粗糙的質(zhì)感依舊帶來刺痛。
“醒了？”赫伯特的聲音很低，帶著疲憊的沙啞，“別動(dòng)。你剛才又吐血了，比之前更嚴(yán)重。”
陳維想說話，喉嚨里卻只發(fā)出嗬嗬的氣音，干裂的嘴唇黏在一起。赫伯特小心地用濕潤的布角沾了沾他的嘴唇，一絲帶著鐵銹和塵土味的涼意滲入。
“水……不多，省著點(diǎn)?！焙詹亟忉屃艘痪?，繼續(xù)手上的動(dòng)作。
陳維的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，看向旁邊。羅蘭靠坐在不遠(yuǎn)處，那條傷腿用撕下的布條和從墻上撬下來的兩根細(xì)金屬管勉強(qiáng)固定著，他閉著眼睛，胸膛起伏，似乎在抓緊時(shí)間恢復(fù)體力。維克多依舊躺在角落，一動(dòng)不動(dòng)，臉色在暗淡的光線下顯得更加灰敗。
而他們的避難所……陳維模糊的視線逐漸聚焦。這里比他昏迷前看到的更加……雜亂。地面上原本厚重的灰塵被掃開了一大片，露出下面深色的、刻著防滑紋路的地面。墻邊幾個(gè)原本被灰白色沉積物覆蓋的金屬柜門被強(qiáng)行撬開了，里面散落出一些奇形怪狀的工具、纏繞在一起的管線接頭、還有幾卷用類似油布包裹的、看不出內(nèi)容的東西。
最引人注目的是房間中央，赫伯特剛才忙碌的地方。那里有一個(gè)從地面略微凸起的、約莫半人高的圓柱形金屬基座，表面覆蓋著復(fù)雜的、已經(jīng)嚴(yán)重銹蝕和磨損的凸起符文與轉(zhuǎn)盤?；敹嗽究赡苡惺裁礀|西，但現(xiàn)在只剩下一個(gè)斷裂的、參差不齊的接口。赫伯特似乎清理了這個(gè)基座周圍的區(qū)域，正在用一塊布仔細(xì)擦拭基座側(cè)面一處相對(duì)完好的、刻著密密麻麻微小符號(hào)的區(qū)域。
“這是……”陳維用盡力氣，擠出嘶啞的聲音。
赫伯特停下手，看向他?！耙粋€(gè)古老的‘回響共鳴記錄儀’，或者說，是某種簡化版的‘規(guī)則抄寫器’?！彼氖种篙p輕拂過那些微小符號(hào)，“看這里的紋路，結(jié)合我們?cè)谕饷婵吹降男菆D網(wǎng)絡(luò)，還有守夜人遺骸留下的信息……我懷疑，這座觀測(cè)塔，以及整個(gè)星圖廳，其最核心的功能之一，就是記錄和顯化特定范圍內(nèi)的‘回響規(guī)則流動(dòng)’與‘因果糾纏狀態(tài)’。而這個(gè)……”他指了指那個(gè)殘破的基座，“可能是某個(gè)次級(jí)觀測(cè)節(jié)點(diǎn)的手動(dòng)調(diào)諧和記錄終端。”
陳維的心臟猛地一跳，牽扯著胸腔的傷，讓他劇烈咳嗽起來。記錄規(guī)則流動(dòng)？顯化因果糾纏？這不正是他剛剛被迫“看見”的那個(gè)世界嗎？
赫伯特等他平復(fù)一些，繼續(xù)說道：“可惜，核心部分損毀了，能量早已枯竭。我嘗試注入一點(diǎn)精神力，沒有任何反應(yīng)。它現(xiàn)在只是一塊廢鐵。”他的語氣帶著遺憾，但隨即又指了指那些被撬開的柜子和散落的東西，“不過，我在那些柜子的最底層，找到了些別的。”
他走到一個(gè)敞開的柜子旁，從里面拿出幾樣?xùn)|西。首先是一個(gè)巴掌大小、用暗色皮革包裹的扁平物件，皮革已經(jīng)硬化開裂。赫伯特小心地打開，里面是幾片薄如蟬翼、近乎透明的灰色石板，石板上用極細(xì)的銀線蝕刻著復(fù)雜的圖案和文字，在暗淡的光線下微微反光。
“星痕銀箔的某種……便攜式副本？或者說是‘閱讀器’的配件？”赫伯特推測(cè)道，“這些石板上的信息，似乎是對(duì)星圖廳不同區(qū)域能量節(jié)點(diǎn)和規(guī)則特征的簡要標(biāo)注和……警告?！?
“警告？”陳維嘶聲問。
赫伯特點(diǎn)頭，拿起其中一片石板，湊近光線，仔細(xì)辨認(rèn)著上面蝕刻的、古老的通用語變體文字：“‘第七弦區(qū)，能量淤塞，有‘黯蝕’滋生跡象，需定期凈化?！畺|南導(dǎo)航臺(tái)，下層結(jié)構(gòu)不穩(wěn)，疑似靠近‘舊影回廊’入口，未經(jīng)許可不得深入?！醒胗^測(cè)塔核心，禁忌協(xié)議封存區(qū)域，非‘守夜人’長老或‘鑰匙’執(zhí)掌者，嚴(yán)禁啟動(dòng)最終觀測(cè)程式。’”
舊影回廊？鑰匙執(zhí)掌者？陳維的心跳再次加速。艾琳他們?nèi)サ模菛|南導(dǎo)航臺(tái)！而“鑰匙”……
“還有這個(gè)?！焙詹胤畔率?，又拿起另一個(gè)東西。那是一個(gè)拳頭大小、非金非木的深褐色球體，表面布滿了細(xì)密的蜂窩狀孔洞，拿在手里很輕。球體一側(cè)有一個(gè)小小的凹槽，里面嵌著一塊已經(jīng)沒有任何光澤的、米粒大小的暗藍(lán)色晶體碎片。
“這是什么？”陳維問。
“不確定。但它的材質(zhì)……很像外面守夜人遺骸懷中那塊共鳴石板的邊角料。而這個(gè)凹槽里的晶體碎片，”赫伯特用指甲小心翼翼地碰了碰，“雖然能量耗盡了，但結(jié)構(gòu)上……有點(diǎn)像極度劣化、被反復(fù)使用過的‘回響結(jié)晶’，而且是……多重復(fù)合屬性的殘留?！?
多重復(fù)合？陳維想起自己體內(nèi)那混亂的、被強(qiáng)行編織在一起的不同回響碎片。
赫伯特將球體遞給陳維。“你拿著，集中精神，用你那種‘感應(yīng)’試試。不要強(qiáng)求，感覺不對(duì)立刻停下。”
陳維顫抖著接過球體。入手冰涼，帶著一種奇異的、仿佛能吸收手掌溫度的質(zhì)感。他閉上眼睛，盡量忽略身體的痛苦和靈魂的警報(bào)，將一絲微弱到幾乎不存在的、屬于“橋梁”的感知，小心翼翼地探向球體。
起初什么都沒有。
就在他準(zhǔn)備放棄時(shí)，球體內(nèi)部，那些蜂窩狀的孔洞深處，似乎有極其微弱的、混亂的“回聲”被觸動(dòng)了。不是圖像，不是聲音，而是一些更加破碎、更加基礎(chǔ)的“感覺”碎片：灼熱的鍛造――鑄鐵、冰冷的寂靜――（靜默者、虛幻的折射――鏡海、狂暴的撕裂――風(fēng)暴、深沉的安眠――永眠……還有一絲極其稀薄、卻仿佛凌駕于所有之上、試圖將它們囊括、平衡的奇異韻律――那感覺，與他胸口的古玉，以及第九回響空洞的“嘆息”，隱約相似，但更加微弱、混雜。
這球體……像是一個(gè)拙劣的、試圖模擬或容納多種回響力量的“容器”或“實(shí)驗(yàn)殘次品”？
陳維猛地睜開眼，將那混亂的感覺甩出腦海，又是一陣頭暈?zāi)垦??！八駛€(gè)破爛的……回響口袋……什么都裝了點(diǎn)……又什么都裝不住?！?
赫伯特若有所思地接過球體，輕輕掂了掂?！皩?shí)驗(yàn)殘次品……或者，是某種訓(xùn)練或測(cè)試用具？給那些需要理解多種回響特質(zhì)的人用的？比如……‘橋梁’的候選者？”
這個(gè)猜測(cè)讓空氣凝滯了一瞬。
“還有最后一樣。”赫伯特走到房間另一個(gè)角落，那里有一個(gè)不起眼的、嵌入墻壁的金屬小盒子，蓋子已經(jīng)被他撬開。他從里面取出一個(gè)用厚實(shí)油布包裹的、細(xì)長的物件。解開油布，里面是一把……短杖？