“哐當(dāng)――！”
死寂被金屬砸地的悶響粗暴撕裂。
“磐石”腳邊的巨大行囊，因剛才那陣源自穹頂水晶的詭異共鳴漣漪和他自身瞬間的本能緊繃，被肌肉賁張的小腿無(wú)意中碰倒，側(cè)翻在地。幾件精心偽裝、此刻能量印記卻被“厄難水晶”碎片攪得紊亂不堪的“古物”，從未來(lái)得及收緊的囊口滾落出來(lái)，在深灰色絨毯上發(fā)出不體面的磕碰聲。一塊模仿“星黯鋼”色澤的金屬板邊緣甚至磕出了細(xì)小的缺口，露出里面暗淡的廉價(jià)合金。
這聲音在落針可聞的觀星室里，不啻于一聲驚雷。
然而，此刻已無(wú)人關(guān)心這小小的狼狽。
所有的目光，如同被無(wú)形的磁石牽引，死死吸附在尼克萊懷中透出的那點(diǎn)微弱卻執(zhí)拗的星光上，更吸附在“守墓人”那雙首次出現(xiàn)明顯波動(dòng)的星云之眼，以及他口中吐出的、那石破天驚的兩個(gè)詞上：
“‘搖籃’的回響……‘觀測(cè)塔’的‘共鳴信標(biāo)’？”
聲音不再平穩(wěn)，那低沉古老的語(yǔ)調(diào)里，糅雜著一絲難以置信的驚異，一絲塵封記憶被觸動(dòng)的恍惚，還有一絲……冰冷刺骨的審視。
“搖籃”？“共鳴信標(biāo)”？尼克萊的腦海在“目標(biāo)”維克多出現(xiàn)的震驚和此刻身份暴露的危機(jī)中瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖解讀這兩個(gè)聞所未聞、卻讓“守墓人”都為之動(dòng)容的詞匯。他懷中掛墜的滾燙和星光，無(wú)疑指向陳維和第九回響。而行囊里“厄難水晶”碎片的異動(dòng)，難道就是所謂的“共鳴信標(biāo)”？這東西是他多年前一次邊境任務(wù)的意外收獲，因其極度不穩(wěn)定和難以解析的能量特性被封存，從未與“觀測(cè)塔”或“搖籃”這類概念聯(lián)系過(guò)！
空氣凝固了。先前拍賣進(jìn)行時(shí)那種冰冷的、利益權(quán)衡的寂靜，此刻變成了另一種更加危險(xiǎn)、更加叵測(cè)的沉默――那是獵食者們發(fā)現(xiàn)意外闖入的、攜帶奇異氣息的獵物時(shí)，短暫的評(píng)估與躁動(dòng)。
衣著考究的紳士停止了把玩紅寶石戒指，鏡片后的眼睛微微瞇起，嘴角那標(biāo)準(zhǔn)化的社交微笑消失，取而代之的是一種精密的、不帶感情的計(jì)算。霧中的身影輪廓波動(dòng)得更加劇烈，仿佛內(nèi)部有無(wú)數(shù)意識(shí)在激烈爭(zhēng)論。高大紋身的壯漢空洞的眼神重新聚焦，這一次，落在了尼克萊和那滾落行囊上，斧刃上的暗褐色污漬似乎更刺眼了些?；疑放裣?，傳來(lái)一聲極輕的、仿佛毒蛇吐信般的吸氣聲。
而懸浮在能量容器中、剛剛被揭示為“標(biāo)的”的維克多教授，似乎也因?yàn)檫@突如其來(lái)的變故和“守墓人”話語(yǔ)中蘊(yùn)含的沖擊力，緊閉的眼皮下，眼球極其輕微地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，灰敗的嘴唇無(wú)聲地開合，仿佛在艱難地消化著外界的信息。
尼克萊感到后背的冷汗已經(jīng)浸透了內(nèi)衫，緊貼皮膚，冰冷黏膩。但他多年生死邊緣磨礪出的本能，強(qiáng)迫他以一種近乎冷酷的鎮(zhèn)定，維持著臉上那混雜著驚愕、茫然與一絲被冒犯的“收藏家”表情。他緩緩低下頭，看了一眼自己衣襟內(nèi)透出的、正緩緩黯淡下去的星光，又抬起頭，迎向“守墓人”那仿佛能洞穿靈魂的星云之眼。
“尊敬的‘守墓人’閣下，”尼克萊開口，聲音帶著恰到好處的沙啞和困惑，還有一絲黑市老手面對(duì)意外指控時(shí)的不悅，“我不太明白您的意思。這枚小掛墜，不過(guò)是我在南方某個(gè)廢墟里撿到的舊物，覺(jué)得樣式奇特才一直帶著。至于‘搖籃’、‘信標(biāo)’……請(qǐng)恕我孤陋寡聞。我們此行，只是為了尋求有價(jià)值的古代星象遺物和知識(shí)，對(duì)閣下提到的這些……并無(wú)了解。”
他一邊說(shuō)，一邊用眼神嚴(yán)厲地制止了身后“鷹眼”和“渡鴉”任何可能暴露緊張或敵意的細(xì)微動(dòng)作?！芭褪眲t沉默地彎下腰，開始面無(wú)表情地將散落的“古物”一件件撿回行囊，動(dòng)作沉穩(wěn)，仿佛剛才的一切只是無(wú)關(guān)緊要的意外。
“哦？是嗎？”“守墓人”的聲音恢復(fù)了大部分平靜，但那股冰冷的審視感并未消退。他的目光在尼克萊臉上停留片刻，又掃過(guò)“磐石”正在收拾的行囊，尤其是在那幾件能量紊亂的“古物”和行囊深處略微停留?！扒珊峡偸侨绱恕钊送嫖丁Ｒ患е畵u籃’獨(dú)特回響印記的掛墜，一件能與‘觀測(cè)塔’古老結(jié)構(gòu)產(chǎn)生定向共鳴的‘雜質(zhì)’……同時(shí)出現(xiàn)在一群聲稱只為‘星象遺物’而來(lái)的陌生人身上?！?
他微微抬起枯槁的手，指向能量容器中的維克多：“而這位‘載體’畢生研究的禁忌課題，恰恰與‘搖籃’和‘觀測(cè)塔’的核心秘密息息相關(guān)。諸位……真的只是‘碰巧’嗎？”
話語(yǔ)如同冰冷的蛛絲，將尼克萊一行人與維克多、與那些禁忌詞匯無(wú)形地捆綁在一起。觀星室內(nèi)的氣氛更加詭異，那些沉默的競(jìng)拍者眼中，評(píng)估與算計(jì)的光芒越來(lái)越盛，甚至隱隱透出貪婪。如果尼克萊他們真的與這些傳說(shuō)中的秘密有關(guān)，其“價(jià)值”恐怕遠(yuǎn)超一件被禁錮的“活體信息載體”！
“或許，‘沙龍’今晚的競(jìng)拍，需要一點(diǎn)……小小的變奏?！币轮季康募澥亢鋈婚_口，聲音圓滑，卻帶著不容置疑的意味。他輕輕撫摸著紅寶石戒指，“既然出現(xiàn)了如此有趣的‘關(guān)聯(lián)品’，我提議，將這兩項(xiàng)‘標(biāo)的’……進(jìn)行關(guān)聯(lián)競(jìng)拍?；蛘?，請(qǐng)這幾位新朋友，為我們額外提供一些……關(guān)于他們身上這些‘小玩意兒’的補(bǔ)充信息，作為競(jìng)拍的……添頭？”
霧中的身影發(fā)出模糊的附和：“附議。信息，有時(shí)比實(shí)體更有價(jià)值?！?
高大壯漢沒(méi)有說(shuō)話，只是握緊了身旁的戰(zhàn)斧斧柄，靛色圖騰在冷光下微微蠕動(dòng)。
這是一種更陰險(xiǎn)的逼迫。將尼克萊他們拖入拍賣，要么暴露更多秘密，要么被卷入對(duì)維克多的爭(zhēng)奪，無(wú)論哪種，都意味著徹底暴露和難以預(yù)估的風(fēng)險(xiǎn)。
尼克萊的心沉到了谷底。他知道，單純的否認(rèn)和偽裝已經(jīng)不夠了?！笆啬谷恕逼鹆艘尚模渌?jìng)拍者嗅到了不同尋常的“氣味”。他們被困在了這個(gè)冰冷的觀星室里，四周是虎視眈眈的未知強(qiáng)者，腳下是深不見(jiàn)底的秘密漩渦。
他必須破局，立刻！
電光石火間，尼克萊做出了一個(gè)大膽到近乎瘋狂的決定。他不再試圖完全掩飾，而是順著對(duì)方的“懷疑”，半真半假地拋出一個(gè)更具誘惑力、也將水?dāng)嚨酶鼫喌摹梆D”。
他臉上露出一種混合著掙扎、權(quán)衡，最終仿佛下定決心的復(fù)雜表情，長(zhǎng)嘆一聲：“罷了……既然被閣下看穿部分，再隱瞞也無(wú)意義?！彼晕⑺砷_衣襟，讓那枚古樸的、此刻星光已完全內(nèi)斂的掛墜更清晰地顯露出來(lái)，“此物確非尋常。它是我家族傳承之物，據(jù)先祖殘留手札提及，可能與某個(gè)失落已久的、被稱為‘守望之眼’的古老觀測(cè)所有關(guān)。我們此行，確有探尋其淵源之意?！?
“守望之眼”……這是一個(gè)在秘序同盟某些絕密記載中，與“守夜人”前身組織相關(guān)的模糊代號(hào)，真?zhèn)坞y辨，但足夠古老和神秘，正好與“搖籃”、“觀測(cè)塔”這些詞匯的語(yǔ)境搭上邊，又不會(huì)立刻暴露陳維和第九回響的核心秘密。
他頓了頓，目光看向能量容器中的維克多，眼神刻意流露出一種“收藏家”看到珍稀研究樣本時(shí)的熾熱與遺憾：“至于這位維克多?蘭斯先生……我們確實(shí)聽聞過(guò)他的大名，知曉他在某些禁忌領(lǐng)域的研究。若真如閣下所，他的記憶與‘觀測(cè)塔’等秘密有關(guān)，那其價(jià)值……確實(shí)難以估量?！?
他巧妙地將自己“探尋家族遺物淵源”的目的，與維克多研究的“禁忌領(lǐng)域”和“觀測(cè)塔秘密”聯(lián)系起來(lái)，制造出一種“我們對(duì)此有興趣，但并非直接為他而來(lái)”的模糊印象。同時(shí)，又承認(rèn)了維克多的價(jià)值，將自己置于一個(gè)潛在競(jìng)拍者的位置，而非營(yíng)救者。
這番話，虛虛實(shí)實(shí)，既回應(yīng)了“守墓人”的質(zhì)疑，又拋出了一個(gè)更宏大、更虛幻的“家族遺物”背景，暫時(shí)轉(zhuǎn)移了焦點(diǎn)，也為自己可能的出價(jià)或進(jìn)一步行動(dòng)留下了余地。
果然，“守墓人”星云般的眼睛微微閃爍，似乎在評(píng)估他話語(yǔ)中的真?zhèn)巍Ｆ渌?jìng)拍者的目光也更多地在尼克萊的掛墜和維克多之間游移，貪婪中多了一絲慎重――如果尼克萊背后真有一個(gè)掌握著“守望之眼”秘密的古老家族，其潛在能量和可能牽扯的麻煩，就需要重新考量了。
衣著考究的紳士推了推金絲眼鏡，嘴角重新勾起那標(biāo)準(zhǔn)的、冰冷的微笑：“有趣的淵源。那么，這位先生，對(duì)于眼前的‘標(biāo)的’，您是否有意出價(jià)？按照‘守墓人’閣下剛才的起拍要求，一千寂靜金幣，或者……等值的、關(guān)于‘橋梁’、‘鑰匙碎片’或‘觀測(cè)塔最終協(xié)議’的信息。您……有嗎？”
壓力再次回到尼克萊身上。錢，他沒(méi)有那么多。信息，他更不能給。
就在尼克萊大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，思考如何應(yīng)對(duì)這近乎絕境的競(jìng)價(jià)要求時(shí)――