春節(jié)的喜慶氣息，如同京師上空最后幾聲零落的爆竹，在正月初六黎明前最深重的寒意中，徹底消散。厚重的晨霧籠罩著紫禁城，午門前的廣場上，依品級序立的文武百官們，呵出的白氣連成一片，人人斂容靜氣，等待著新年的第一次常朝。經(jīng)歷了一個(gè)短暫休沐的春節(jié)，以及更早些時(shí)候那場雖勝卻代價(jià)不菲的北伐，所有人都心知肚明，宣德二年的第一個(gè)朝會，必將為這一年定下基調(diào)。
寅時(shí)三刻，凈鞭三響，聲徹云霄。百官整肅衣冠，依序由左右掖門魚貫而入，過金水橋，趨步至奉天殿前廣場。丹陛之上，鹵簿儀仗森然陳列，在晨曦微光與宮燈映照下，閃耀著冰冷而威嚴(yán)的光芒。
“陛下升殿——”
隨著司禮監(jiān)太監(jiān)悠長尖利的唱喏，身著十二章袞龍袍，頭戴十二旒冕冠的朱瞻基，在內(nèi)侍的簇?fù)硐拢彶降巧嫌?。年輕的皇帝面容清癯，目光掃過臺下黑壓壓的臣工，平靜中透著一股經(jīng)過戰(zhàn)火與權(quán)力洗禮后的沉穩(wěn)與決斷。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
山呼海嘯般的朝拜聲中，朱瞻基微微抬手：“眾卿平身。”
常規(guī)的禮儀程序過后，朝會進(jìn)入實(shí)質(zhì)議題。戶部尚書郭資率先出班，奏報(bào)宣德元年天下錢糧收支、北伐各項(xiàng)資費(fèi)糧秣消耗的總賬。數(shù)字是龐雜而冰冷的，但殿內(nèi)每位官員都能從那一個(gè)個(gè)巨額數(shù)字中，感受到北征背后帝國財(cái)政承受的巨大壓力。國庫雖未到空虛的地步，但持續(xù)的軍事行動和龐大的邊鎮(zhèn)開銷，已然讓這個(gè)龐大的帝國顯露出一絲疲態(tài)。
朱瞻基靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。待郭資奏畢，他沉默片刻，方緩緩開口，聲音清晰地傳遍整個(gè)廣場：“北伐一役，將士用命，終克頑敵，揚(yáng)我國威，此乃社稷之幸。然，兵者，兇器也，圣人不得已而用之。朕每思及戰(zhàn)事耗費(fèi)，皆民脂民膏，心中實(shí)為不忍?！?
他頓了頓，目光掠過臺下諸多官員，特別是那些來自北方各省的封疆大吏，繼續(xù)道：“去歲，河南蝗災(zāi)，陜西大旱，山東、山西亦有局部水患，百姓艱辛，朕深居九重，亦有所聞。若只顧慶賀武功，而忽略民生疾苦，非仁君所為，亦非長治久安之道?！?
話音落下，殿內(nèi)一片寂靜，所有官員都屏息凝神，等待著皇帝接下來的旨意。
朱瞻基對身旁的司禮太監(jiān)示意了一下。太監(jiān)立刻上前，展開一卷早已備好的明黃詔書，朗聲宣讀：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：朕膺天命，嗣守鴻業(yè)，宵旰圖治，期與天下休息。念去歲北鄙用兵，雖賴祖宗之靈、將士之力，克奏膚功，然饋餉轉(zhuǎn)輸，實(shí)勞民力。復(fù)兼河南、陜西、山東、山西等地，或遭蝗旱，或遇水澇，黎元困苦，深軫朕懷。夫治國之道，足食為本；恤民之政，寬賦為先。茲特頒恩詔，以示軫恤：所有上述受災(zāi)之地，勘實(shí)被災(zāi)分?jǐn)?shù)，著該撫按官詳核具奏，其應(yīng)征正賦、雜項(xiàng)錢糧，概予蠲免。被災(zāi)十分者，免七分；九分八分者，免五分；七分者，免三分。其余未被災(zāi)傷州縣，亦將本年額賦酌量緩征。各該有司，務(wù)須實(shí)心奉行，俾窮檐得沾實(shí)惠，毋得吏胥中飽，陽奉陰違。嗚呼！體天地好生之德，法祖宗寬仁之治，布閭閻之渥澤，培國家之元?dú)?。咨爾臣工，咸體朕意。布告中外，悉使聞知。欽此！”
詔書的內(nèi)容清晰明確，減免賦稅的范圍、標(biāo)準(zhǔn)、執(zhí)行要求，條分縷析。重點(diǎn)完全落在了“與民休息”之上，北伐的成功只是作為體現(xiàn)皇帝不忍之心的背景，而非夸耀的功績。
詔書宣讀完畢，短暫的寂靜后，奉天殿前立刻響起一片頌揚(yáng)之聲。以閣臣楊士奇、蹇義為首，文武百官紛紛跪倒在地，高呼：“陛下圣明！仁德澤被蒼生！此乃堯舜之治，天下幸甚，萬民幸甚！”
尤其是那些來自受災(zāi)幾省的官員，更是情緒激動，幾乎聲淚俱下，盛贊皇帝體恤民瘼，皇恩浩蕩。一時(shí)間，整個(gè)朝堂之上，彌漫著一派祥和之氣。朱瞻基的這一手，無疑極大地安撫了可能因北伐加重負(fù)擔(dān)而滋生怨氣的地區(qū)，也向天下展示了他作為一位仁德之君的形象，有效地將北伐帶來的軍事威望，轉(zhuǎn)化為了穩(wěn)固內(nèi)政的政治資本。
朱瞻基端坐御座，接受著百官的稱頌，臉上露出了登基以來在公開場合罕見的、較為舒展的笑容。他需要這種祥和，需要這種萬民歸心的表象，來沖淡北伐背后那未解的謎團(tuán)，來鞏固他尚未完全穩(wěn)固的權(quán)威。
“眾卿請起?！彼麥氐?，“恤民之政，在于力行。詔書已下，望各部、各省督撫，實(shí)心用事，若敢有陽奉陰違、盤剝百姓者，朕必嚴(yán)懲不貸！”
“臣等遵旨！”百官齊聲應(yīng)和。
又處理了幾件不甚緊要的政務(wù)后，新年第一次常朝便在一種看似皆大歡喜的氛圍中結(jié)束了。朱瞻基起駕回宮，百官按序退出。
退朝途中，官員們?nèi)齼蓛?，議論紛紛，無不對新皇帝的仁政贊不絕口。四海升平、圣主在朝的論調(diào)，似乎隨著這份詔書，迅速成為了朝野共識的主流。