北京城內(nèi)的寒意尚未完全褪去，而紫禁城乾清宮東暖閣內(nèi)，卻彌漫著一股比倒春寒更為凜冽的陰冷之氣。爐中的銀骨炭燒得正旺，噼啪作響，卻驅(qū)不散御座之上那位年輕皇帝眉宇間凝結(jié)的冰霜，更暖不了他此刻如墜冰窟的心。

朱瞻基屏退了所有內(nèi)侍，獨自坐在寬大的御案之后。案上，攤開著一封剛剛由錦衣衛(wèi)指揮僉事趙破虜通過六百里加急密匣呈送的奏報。奏報上的火漆封印已被撕開，里面的內(nèi)容，他已反復看了三遍，每一個字都像淬了毒的針，狠狠扎進他的眼底，刺入他的心頭。

奏報來自鳳陽，大明中都，亦是囚禁諸多宗室罪臣的高墻所在。錦衣衛(wèi)指揮僉事趙破虜奉命專門秘密前往鳳陽探尋齊王蹤跡。內(nèi)容詳盡而冷峻，記錄著被廢為庶人、禁錮于高墻之內(nèi)的齊王朱榑及其四個兒子，近期的行舉止。奏報稱，齊庶人朱榑年事已高，時而清醒，時而昏聵。清醒時，常獨坐一室，目光呆滯，喃喃自語，內(nèi)容多是對往昔權(quán)勢的追憶和對當今朝廷的怨懟之詞，甚或有“太祖血脈，豈容久居人下”、“若非建文、永樂相繼逼迫，吾何至于此”等狂悖之。而其四個兒子，雖亦被圈禁，然正值壯年，怨氣更甚，于高墻之內(nèi)，時常聚飲，酒酣耳熱之際，便不免口出怨，及“天下本應有德者居之”、“吾家所受之屈辱，他日必當洗刷”等語?？词厥孔潆m嚴，然此等狂瘋語，仍時有流露。

奏報的最后，趙破虜以極其謹慎的筆觸寫道：雖齊庶人一脈形同朽木，手無寸鐵，與外隔絕，然其心存怨望，口出逆，終究非社稷之福。且鳳陽乃龍興之地，關(guān)系重大，臣恐其狂惑亂人心，日久恐生變故，伏乞圣裁。

“心存怨望，口出逆……日久恐生變故……”

朱瞻基放下奏報，指尖因用力而微微顫抖。他緩緩靠向椅背，閉上雙眼，試圖平復胸腔里那股翻涌的、帶著腥甜氣息的躁動。暖閣內(nèi)靜得可怕，只有他自己粗重的呼吸聲和炭火燃燒的微響。

太子朱祁鎮(zhèn)已然正位東宮，孫皇后統(tǒng)攝六宮，朝堂之上，經(jīng)過廢立風波和兀良哈入侵的震蕩，表面上也已暫時歸于平靜。他本以為，踢開了胡氏這塊絆腳石，壓制了文官集團的聒噪，又迅速應對了邊患，自己這皇帝的寶座，該坐得穩(wěn)當些了?？蛇@封來自鳳陽的密報，像一記悶棍，將他剛剛建立起的一絲虛幻的安穩(wěn)感，擊得粉碎！

齊王！

那個在樓濂案中陰魂不散的“七府小齊王”尚未厘清，如今，真正的、被囚禁了十幾年的齊王本尊，竟也通過這種方式，再次闖入他的視野，用那些“瘋瘋語”，狠狠地挑釁著他敏感的神經(jīng)！

朱榑……他原本以為，這個被圈禁多年的老人，早已該在歲月的消磨中化為枯骨，無聲無息地消失?？伤谷贿€活著！不僅活著，竟然還在詛咒！詛咒朝廷，詛咒皇位，甚至……詛咒他朱瞻基這一脈！

“太祖血脈，豈容久居人下……”朱瞻基喃喃重復著奏報中的這句話，一股寒意從尾椎骨直竄上天靈蓋。這句話，像是一把鑰匙，瞬間打開了他心中那扇名為“猜忌”的潘多拉魔盒。

樓濂案中那些指向不明的線索、以及所逮捕的死士含糊供出的“齊王舊部后裔”，此刻與鳳陽高墻內(nèi)這清晰無比的“謀逆論”猛地交織在一起，在他腦海中構(gòu)成一幅可怕而“合理”的圖景：

莫非……樓濂案并非空穴來風？莫非真有一股潛伏的、以“齊王”為旗幟的勢力，一直在暗中活動？他們在民間扶持妄人，在朝野散播流？而鳳陽高墻內(nèi)的朱榑父子，便是這股勢力的精神象征，是他們怨念的源頭？他們看似被囚，實則陰魂不散，用他們的怨恨，滋養(yǎng)著外界的陰謀？

這個念頭一旦生出，便如同野草般在他心中瘋狂蔓延。他越想越覺得可能，越想越覺得可怕！是啊，自己為何先前只盯著自己兩位叔叔？這大明天下，對皇位有非分之想的，何止這二人？齊王這一支，雖然被廢，但百足之蟲死而不僵，其舊部門人散落民間，難道就不會有人心懷故主，伺機而動嗎？尤其是現(xiàn)在，太子年幼，國本雖立卻未穩(wěn)，北疆不寧，朝局初定，正是這些宵小之輩認為可以興風作浪的大好時機！

一種前所未有的危機感將他緊緊包裹。他仿佛能看到，在鳳陽那陰森的高墻之內(nèi)，朱榑父子那怨毒的目光，正穿透重重宮闕，死死地盯著北京的紫禁城，盯著他屁股下面的龍椅！而在這目光之后，是無數(shù)隱匿在暗處的、摩拳擦掌的“齊王余孽”！

“日久恐生變故……”鳳陽守備太監(jiān)奏報中的這句話，此刻在他聽來，不再是臣子的謹慎建，而是一記驚心動魄的警鐘！

不能留！絕不能留！

一個清晰而冷酷的念頭，如同毒蛇般從心底最陰暗的角落升起，迅速占據(jù)了他的全部思緒。朱榑父子，必須死！只要他們活著，就是一面旗幟，一個禍根，隨時可能被有心人利用，掀起滔天巨浪。只有讓他們徹底消失，才能斬斷那些潛在追隨者的念想，才能將“齊王”這個陰魂徹底從大明的政治版圖上抹去！