宣德三年，八月初三，夜。北京城的秋意已深，北風(fēng)卷著枯葉，拍打著紫禁城的重重宮闕，帶來刺骨的寒意。乾清宮東暖閣內(nèi)，地龍尚未升起，陰冷潮濕的空氣混合著墨汁與陳舊木料的氣息，更添幾分壓抑。
朱瞻基獨(dú)坐在御案后，指尖無意識(shí)地敲擊著光潔的桌面，發(fā)出單調(diào)的“篤篤”聲。顧乘風(fēng)領(lǐng)了那道關(guān)于長安宮的密旨離去已有近一個(gè)時(shí)辰。每一個(gè)瞬息，都漫長得令人窒息。他試圖批閱奏章，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去；他想召見大臣議事，卻找不到任何由頭。腦海中反復(fù)閃現(xiàn)的，是胡善祥蒼白的面容，是那想象中的嬰兒啼哭，是“弒子”這兩個(gè)血淋淋的大字，不斷拷問著他的良知。帝王的冷酷與人性深處的不安劇烈撕扯著他，讓他在這個(gè)秋夜如坐針氈。
就在他心神幾乎要被這無形的重壓碾碎時(shí)，暖閣的門被輕輕推開，司禮監(jiān)大太監(jiān)王瑾幾乎是踮著腳溜了進(jìn)來，臉上帶著一種極其復(fù)雜、難以形容的神色，既非純粹的喜悅，也非單純的惶恐，更像是某種不知所措的驚異。他壓低聲音，語氣急促而怪異：
“皇……皇上！永壽宮偏殿……吳……吳氏娘子，剛剛……剛剛發(fā)動(dòng)，已然……已然平安誕下一位皇子！母子……暫且平安！”
什么？！”
朱瞻基猛地抬起頭，瞳孔驟然收縮，臉上血色瞬間褪盡，甚至比方才接到長安宮密報(bào)時(shí)更加駭人！他霍然起身，帶得御案上的奏章都滑落了幾份，發(fā)出嘩啦的聲響。
吳氏？那個(gè)他做皇太孫時(shí)收納、性情溫順、因母后憐其柔謹(jǐn)，特意安排在其所居永壽宮偏殿養(yǎng)胎的侍妾？是了，他是知道她有身孕的，只是近幾個(gè)月來，廢立風(fēng)波、北疆軍務(wù)、還有……還有與胡氏、孫氏之間的糾葛，占據(jù)了他太多心神，使得他對(duì)這個(gè)身份低微、又一向安靜本分的侍妾，確實(shí)未曾過多上心。母后倒是時(shí)常提起，吩咐官人好生照看?？伤谷灰苍诮袢丈耍恳彩莻€(gè)皇子？就在……就在長安宮那個(gè)孩子降臨的同一日？！
這接踵而至的消息，已不是驚雷，而是一記悶棍，狠狠砸在了他的天靈蓋上！一種極度荒謬、近乎宿命般的恐懼感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他！他并非完全意外吳氏的生產(chǎn)，而是無法接受這詭異的時(shí)間重合！老天爺這是在戲弄他嗎？在他剛剛下令處決一個(gè)親生骨肉之后，立刻又送來一個(gè)？而且，偏偏是在同一天！這詭異的巧合，像是一雙看不見的、充滿嘲諷的眼睛，在冥冥之中死死地盯著他！這接踵而至的消息，已不是驚雷，而是一記悶棍，狠狠砸在了他的天靈蓋上！一種極度荒謬、近乎宿命般的恐懼感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他！老天爺這是在戲弄他嗎？在他剛剛下令處決一個(gè)親生骨肉之后，立刻又送來一個(gè)？而且，偏偏是在同一天！這詭異的巧合，像是一雙看不見的、充滿嘲諷的眼睛，在冥冥之中死死地盯著他！
“皇……皇上？”王瑾被皇帝劇烈反應(yīng)嚇得噗通跪地，聲音發(fā)顫。他完全無法理解，子嗣繁衍本是皇家喜事，即便吳氏身份低微，但誕下皇子總是好事，為何皇上會(huì)是這般……見鬼一般的表情？
朱瞻基胸口劇烈起伏，死死盯著王瑾，半晌，才從牙縫里擠出幾個(gè)字：“……何時(shí)的事？”
“回……回皇上，就是……就是不到一個(gè)時(shí)辰前……”王瑾伏在地上，不敢抬頭。
不到一個(gè)時(shí)辰前！朱瞻基的心猛地一沉。那幾乎就是顧乘風(fēng)離開，前往長安宮執(zhí)行他那“干干凈凈”旨意的同一時(shí)刻！一個(gè)生命的終結(jié)與另一個(gè)生命的降臨，竟在這深宮之中，以如此殘酷的方式，同步上演！
他必須去！他必須立刻離開這間讓他窒息的書房！他需要一件“事情”來掩蓋方才那樁絕密的血腥，需要出現(xiàn)在一個(gè)“正?！钡膱?chǎng)合，扮演一個(gè)“正?！钡幕实酆透赣H！否則，他會(huì)被自己內(nèi)心的鬼魅逼瘋！
“擺駕……永壽宮！”朱瞻基的聲音沙啞異常，帶著一種連他自己都未察覺的虛弱。
皇帝的鑾駕在秋夜的寒風(fēng)中悄無聲息地駛向西六宮偏僻角落的永壽宮。與其說是探視，不如說是一場(chǎng)倉皇的逃離。朱瞻基坐在轎內(nèi)，緊閉雙眼，手指冰涼。長安宮與永壽宮，一樁不可告人的秘密，一樁即將公告天下的“喜事”，卻都發(fā)生在九月十一這個(gè)日子，這詭異的對(duì)稱，讓他不寒而栗。
鑾駕在永壽宮偏殿前停下。雖說是偏殿，但因著太后的關(guān)照，此處倒也收拾得整潔，燈火通明，與主殿的莊嚴(yán)肅穆不同，透著一股忙于生計(jì)后的暖意與人氣。然而，與坤寧宮或清寧宮昔日的盛況相比，終究是差了許多。宮人內(nèi)侍跪了一地，人人臉上都帶著小心翼翼、甚至有些惶恐的“喜色”，畢竟，這位吳娘子的地位實(shí)在卑微，天心難測(cè)，誰也拿不準(zhǔn)皇帝此刻的真實(shí)心意。
朱瞻基邁著沉重的步伐走入內(nèi)殿。一股生產(chǎn)后特有的血腥氣與濃郁草藥味撲面而來。令他微微一怔的是，母親張?zhí)缶挂苍趫?chǎng)，正端坐在離床榻不遠(yuǎn)處的紫檀木圈椅中，手中捻著一串蜜蠟?zāi)钪椋裆届o中帶著一絲疲憊，卻依舊保持著母儀天下的雍容。太后的目光淡淡掃過他，帶著一種深不見底的審視，讓朱瞻基心頭莫名一緊。
吳氏虛弱地躺在榻上，臉色慘白，汗?jié)竦念^發(fā)黏在額角?？吹交实弁蝗获{臨，她眼中瞬間爆發(fā)出難以置信的、受寵若驚的光芒，掙扎著想撐起身子，卻被太后身邊一位老嬤嬤輕輕按住。
“皇……皇上……”吳氏的聲音細(xì)若游絲，帶著哭腔和難以抑制的激動(dòng)。
張?zhí)缶従忛_口，聲音平和卻自有分量：“皇帝來了。吳氏剛生產(chǎn)完，身子虛，就不必拘那些虛禮了?！边@話既是對(duì)吳氏的體恤，也像是在對(duì)朱瞻基點(diǎn)明此間的情景。