連日的陰霾天氣，如同巨大的灰色幔帳，低垂在琉璃瓦上空，壓得人喘不過氣。澄心堂內(nèi)，檀香的青煙筆直上升，卻在觸及繪有玄奧星圖的藻井時，便無力地散開，更添幾分凝滯。朱瞻基盤坐在蒲團(tuán)上，雙目緊閉，試圖效仿古之圣王，澄心悟道，以期獲得內(nèi)心的片刻安寧。然而，他眉宇間深鎖的川字紋和微微顫動的眼皮，卻暴露了其心緒的極度不寧。腦海中，胡善祥產(chǎn)后虛弱而絕望的面容、想象中那無聲無息的襁褓、長安宮外冰冷的宮門、乃至吳氏榻前那刺耳的嬰兒啼哭，交織成一幅幅混亂而令人心悸的畫面，反復(fù)撕扯著他的神經(jīng)。打坐，已成徒勞。

他煩躁地睜開眼，霍然起身，踱至寬大的紫檀木畫案前。案上，上好的宣紙早已鋪就，徽墨研得濃稠，湖筆懸掛在筆架之上，一切都準(zhǔn)備就緒，只待主人揮灑。朱瞻基素有畫名，尤擅山水人物，以往心緒不寧時，常以丹青遣懷。可今日，他提起那支熟悉的御制“龍香”墨筆，卻感到前所未有的沉重。筆鋒懸于紙上半晌，竟不知該從何落筆。畫江山萬里？這江山此刻在他眼中，卻充滿了無形的裂痕與暗流。畫高人隱逸？他身處九五之尊之位，又何來遁世之閑？畫嬰戲圖？這個念頭剛起，便像一根毒刺，狠狠扎進(jìn)他的心窩，讓他手腕一顫，一滴濃墨“啪”地落在雪白的宣紙上，迅速暈開成一團(tuán)丑陋的墨跡，如同他此刻污濁的心境。

“廢物！”他低吼一聲，猛地將筆擲于案上，墨汁濺染了袖袍。深深的無力感和自我厭棄感，如同潮水般將他淹沒。他，大明的天子，口含天憲，執(zhí)掌乾坤，此刻卻連一幅畫都無從下手，連自己的心緒都無法平復(fù)。這種失控的感覺，比面對千軍萬馬更讓他恐懼。

就在他幾乎要被這內(nèi)心的風(fēng)暴吞噬之際，澄心堂外傳來一陣急促而刻意放輕的腳步聲，隨即是司禮監(jiān)大太監(jiān)王瑾那小心翼翼、帶著一絲不易察覺的緊張的聲音在殿門外響起：

“皇上，兵部加急，八百里軍報！北疆……征虜大將軍陽武侯薛祿，有緊急軍情奏報！”

“薛祿？”朱瞻基心神猛地一凜，所有雜念瞬間被強(qiáng)行壓下。他深吸一口氣，努力讓聲音恢復(fù)帝王的沉穩(wěn)，“呈上來！”

王瑾躬身疾步而入，雙手高舉一份密封的奏盒，神色凝重。朱瞻基一把取過，迅速驗看火漆無誤后，用力掰開，取出了里面的急報。他的目光飛速掃過上面的文字，臉色先是緊繃，隨即微微舒緩，但眉頭卻皺得更緊。

奏報是薛祿親筆所書，辭謹(jǐn)慎，卻透著不容樂觀的訊息。概之，明軍主力此前穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營，確已將兀良哈部主力驅(qū)趕至漠南深處，戰(zhàn)績頗佳。然，數(shù)日前，薛祿遣一支偏師，意圖穿插至敵后，截斷兀良哈一部主力的退路并伺機(jī)擴(kuò)大戰(zhàn)果。不料，兀良哈人狡詐異常，竟似早有防備，利用對地形的熟悉，反設(shè)埋伏。該偏師輕敵冒進(jìn)，中了圈套，激戰(zhàn)之下，雖奮力突圍，但傷亡頗重，一名參將戰(zhàn)死，損失了數(shù)百精銳騎兵，軍械輜重亦丟棄不少。薛祿在奏報中一再請罪，自稱“調(diào)度無方，馭下不嚴(yán)”，但同時也強(qiáng)調(diào)，此役雖受小挫，卻并未傷及大軍根本，兀良哈主力亦已遠(yuǎn)遁，不敢接戰(zhàn)，整體戰(zhàn)略態(tài)勢仍對我方有利云云。

“小挫？”朱瞻基放下軍報，冷哼一聲。他踱到懸掛在一旁的巨大北疆輿圖前，目光如炬，死死盯住薛祿奏報中提及的遭遇戰(zhàn)地點——一處名為“黑水峪”的險要山谷。他的手指無意識地在地圖上劃過，腦海中迅速推演著當(dāng)時的戰(zhàn)況。薛祿用兵求穩(wěn)，固然可減少大敗的風(fēng)險，但這種保守的打法，也極易貽誤戰(zhàn)機(jī)，甚至被敵人窺破虛實，反咬一口。這股兀良哈騎兵，竟敢反過來伏擊官軍，還讓他們吃了虧，可見其兇悍與狡猾未減！

一股莫名的煩躁和……一絲隱晦的、久違的興奮感，竟同時從他心底升起。這挫折，像是一塊熾熱的石頭投入了他那潭死水般的心境，瞬間激起了沸騰的波瀾。他幾乎是本能地大步跨到那幅巨大的北疆輿圖前，目光如鷹隼般銳利，先前所有的頹廢與混亂被一種久經(jīng)沙場者才有的冷峻和專注所取代。

他的手指迅速而精準(zhǔn)地劃過地圖上薛祿奏報中提及的遭遇戰(zhàn)地點——“黑水峪”，以及周邊山川地貌、敵我雙方已知的兵力部署標(biāo)記。腦海中電光石火間，已然推演出了薛祿偏師中伏的戰(zhàn)術(shù)細(xì)節(jié)、兀良哈騎兵可能的機(jī)動路線，以及雙方的優(yōu)勢劣勢。結(jié)論清晰得如同刀刻：薛祿用兵，穩(wěn)則穩(wěn)矣，卻失之僵化，缺乏臨機(jī)決斷的銳氣；兀良哈此役得手，不過是憑借地利與騎兵機(jī)動性打了場局部反擊，根本無力撼動我軍整體占據(jù)絕對優(yōu)勢的戰(zhàn)略態(tài)勢——兵力、補(bǔ)給、器械，明軍皆呈碾壓之勢！

推演至此，朱瞻基胸中那股因?qū)m廷陰霾而積郁的塊壘，仿佛瞬間找到了宣泄口。他忽然發(fā)現(xiàn)，相比起后宮那些剪不斷、理還亂、充滿血腥與愧疚、令人心力交瘁的爛攤子，眼前這地圖上的山川形勢、敵我標(biāo)記、進(jìn)軍路線，雖然兇險，卻顯得如此的“清晰”和“純粹”！敵人就是敵人，戰(zhàn)場就是戰(zhàn)場，勝敗榮辱，皆系于謀略、勇力與國力之硬碰硬的較量，遠(yuǎn)比那些人心鬼蜮、骨肉相殘的宮闈丑聞，更讓他感到一種近乎本能的、扭曲的“舒適”甚至“渴望”！

一個大膽的、近乎瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他混亂的腦海——御駕親征！

對！御駕親征！

這個念頭一出現(xiàn)，便如同野火燎原般在他心中瘋狂滋長、不可遏制。此番親征，絕非僅僅是為了逃避宮闈的窒息！