夜風(fēng)掠過(guò)城門(mén)，馬蹄聲漸遠(yuǎn)。蕭玄率三隊(duì)玄甲軍疾馳出城，直奔云州邊界老鴉嶺。洞穴深處那枚藍(lán)鱗令牌已被帶回，敵方據(jù)點(diǎn)清除，細(xì)作網(wǎng)絡(luò)連根拔起。
三日后，神機(jī)營(yíng)校場(chǎng)。
晨光灑在雷鳴炮的炮管上，金屬泛著冷光。操場(chǎng)上站滿了將士，列隊(duì)整齊。蕭玄站在高臺(tái)前，身上已換下鴉青鶴氅，穿著玄色勁裝，腰懸墨玉螭龍佩。
他抬手示意，全場(chǎng)安靜。
“從今日起，神機(jī)營(yíng)所有火器操作人員，必須通過(guò)三級(jí)考核。”他說(shuō)，“理論、模擬、實(shí)彈，三項(xiàng)全過(guò)，方可上崗?！?
臺(tái)下有人低聲議論。
“讀書(shū)也能打仗？”
“我們是兵，不是學(xué)士?！?
聲音不大，但足以傳開(kāi)。
蕭玄沒(méi)有理會(huì)。他轉(zhuǎn)身看向一旁站立的郭靖。“開(kāi)始演示。”
郭靖點(diǎn)頭上前。他身穿粗布短打，袖口扎緊，走到第一門(mén)雷鳴炮前。動(dòng)作熟練地打開(kāi)藥室，倒入定量火藥，再塞入彈丸，壓實(shí)后關(guān)閉鎖栓。
他退后兩步，拉響擊發(fā)繩。
轟！
炮口噴出火焰，遠(yuǎn)處箭形靶應(yīng)聲炸裂。
不等硝煙散盡，郭靖快步移動(dòng)到第二門(mén)炮位，重復(fù)裝填流程。動(dòng)作沒(méi)有停頓，節(jié)奏穩(wěn)定。
轟！
第二發(fā)命中靶心左側(cè)，偏差極小。
第三門(mén)炮就位，他蹲下檢查底座固定情況，確認(rèn)無(wú)誤后再次擊發(fā)。
轟！
三發(fā)連射，全部命中目標(biāo)區(qū)域。
臺(tái)下將士紛紛抬頭看靶，不少人露出驚訝神色。
蕭玄走上前：“威力已證，但戰(zhàn)場(chǎng)不會(huì)給你三次機(jī)會(huì)。真正的考驗(yàn)，是一次就中?！?
他掃視眾人：“所以，你們每一個(gè)人都要練到像他一樣，閉著眼也能完成每一步?！?
一名年輕炮手舉手：“殿下，我能多打幾輪嗎？我想試試極限射速！”
蕭玄還沒(méi)回答，蘇挽月從側(cè)邊走來(lái)。她提著藥囊，手中拿著一根銀針，剛觸碰過(guò)剛發(fā)射完的藥筒外壁。
“不行?！彼f(shuō)，“連續(xù)發(fā)射三次后，藥筒溫度超過(guò)安全值。再打，炮管會(huì)裂。”
她翻開(kāi)隨身攜帶的記錄簿，上面畫(huà)著幾條線?！斑@是昨天測(cè)試的數(shù)據(jù)。每發(fā)射一次，銅壁升溫十二度。五次之后，達(dá)到臨界點(diǎn)?！?
她指著其中一條上升明顯的曲線：“如果不停歇，第六次很可能炸膛?！?
蕭玄接過(guò)記錄簿看了片刻，遞給身旁文書(shū)?！鞍堰@些數(shù)據(jù)寫(xiě)進(jìn)《操典》初稿。規(guī)定每門(mén)炮每日最大發(fā)射次數(shù)為四次，兩次之間至少間隔半刻鐘冷卻?！?
他又下令：“今后每次發(fā)射前后，由兩人互檢藥室與炮管狀態(tài)，簽字留檔?！?
臺(tái)下有老兵皺眉：“以前打仗哪有這么多規(guī)矩？打得贏就行！”
蕭玄看著他：“上個(gè)月試炮炸了假山，還記得嗎？那是火藥配比錯(cuò)了半錢(qián)?，F(xiàn)在我們用的是新配方，差一絲都不行?！?
他指向遠(yuǎn)處已經(jīng)變形的舊炮管殘?。骸澳歉诠芫褪巧米栽鏊帉?dǎo)致的。人沒(méi)事，是因?yàn)榧皶r(shí)停了訓(xùn)練?！?
他停頓一下：“從今天起，誰(shuí)違規(guī)操作，不管有沒(méi)有出事，一律禁訓(xùn)七日。再犯者，逐出神機(jī)營(yíng)。”
沒(méi)人再說(shuō)話。
蕭玄對(duì)文書(shū)說(shuō)：“設(shè)立‘火器安全官’職位。人選需懂機(jī)械原理，會(huì)看壓力變化，還要能判斷藥筒損耗程度。優(yōu)先考慮醫(yī)理或工匠出身者。”
文書(shū)記下。
郭靖走過(guò)來(lái)：“我?guī)У谝慌鷮W(xué)員開(kāi)始訓(xùn)練。先從裝填標(biāo)準(zhǔn)流程做起。”
“你負(fù)責(zé)實(shí)操?！笔捫f(shuō)，“理論部分我來(lái)考?！?
當(dāng)天下午，筆試開(kāi)始。
考場(chǎng)設(shè)在校場(chǎng)東側(cè)棚屋內(nèi)，桌椅排成三列。每人一張?jiān)嚲恚}目包括火藥成分比例、風(fēng)向?qū)椀烙绊憽⒊Ｒ?jiàn)故障排查方法等。