隆冬的陽(yáng)光在清晨穿透烏云，一道金光恰好灑在京師城墻德勝門(mén)箭樓，此時(shí)，親自前往德勝門(mén)督戰(zhàn)的崇禎皇帝，身穿金甲騎著一匹雪白的高大戰(zhàn)馬，在錦衣衛(wèi)大漢將軍們護(hù)衛(wèi)下走到德勝門(mén)內(nèi)大街空曠街道上的他也看到了這個(gè)異象。身邊伺候內(nèi)侍高起潛用公鴨嗓恭賀道：“萬(wàn)歲，祥瑞呀！今日圣上親征，我軍將士戰(zhàn)意高昂，必將建奴趕出大明！”
這個(gè)高起潛不拍馬屁還好一點(diǎn)，他今天也不知道犯了什么渾，這拍馬屁就沒(méi)拍到點(diǎn)子上。高起潛作為信王府的老人，他這兩年在大內(nèi)職位爬得飛快，從信王府一個(gè)茶水灑掃內(nèi)侍走上了司禮監(jiān)少監(jiān)的高位。雖說(shuō)前些時(shí)日高起潛幫崇禎皇帝擋災(zāi)，認(rèn)下了假傳圣旨這件大事。司禮監(jiān)太監(jiān)曹化淳假模假樣地撤銷了高起潛少監(jiān)的職位，卻依舊讓他在崇禎皇帝身邊當(dāng)貼身內(nèi)侍，給他留出了東山再起的機(jī)會(huì)。
前天晚上曹化淳向崇禎皇帝完整地稟報(bào)了破奴城宣慰使司的態(tài)度后，崇禎皇帝朱由檢的心情壞到極致。朱由檢不是一個(gè)傻子，在兩年多皇帝生涯中他也看清了許多前朝遺留沉積的弊端，先帝朱由校死后留給了他二百多萬(wàn)銀子的私房錢(qián)。結(jié)果不到一年時(shí)間，先帝留下的這二百多萬(wàn)兩銀子就填了遼東這個(gè)永遠(yuǎn)都填不滿的窟窿，搞得一國(guó)之君的大明皇帝下詔讓勛貴們?yōu)榇髢?nèi)捐錢(qián)。
京城勛貴一個(gè)個(gè)摳門(mén)不卷一文銀錢(qián)，而南直隸在魏國(guó)公的帶領(lǐng)下捐助了七十萬(wàn)銀子，就這七十萬(wàn)銀子運(yùn)抵大內(nèi)連一個(gè)月都不到，又有六十萬(wàn)填入遼東軍餉。即便是投入這么多銀錢(qián)，朱由檢夢(mèng)想著五年平遼，最后的結(jié)果卻是建奴破關(guān)劫掠京師，直把大明朝廷和皇帝的臉面打得虛腫。因此，曹化淳在講訴破奴城宣慰使司許義安所恐嚇時(shí)，崇禎皇帝這才感到真正地恐懼。
破奴侯張平安要是真想造反其危害遠(yuǎn)甚于建奴，不過(guò)許義安轉(zhuǎn)達(dá)破奴侯的話語(yǔ)時(shí)留有后手，那就是他即便是**也要有個(gè)名義。破奴侯這手等于是把解決問(wèn)題的鑰匙交到崇禎皇帝的手中，只是表明他最近不會(huì)與大明翻臉。破奴侯這種做事留后路的做法，連曹化淳這個(gè)官場(chǎng)老將也佩服萬(wàn)分，都在說(shuō)破奴侯今年不過(guò)十七歲，在月份上比崇禎皇帝稍小，破奴軍在這個(gè)年紀(jì)行事老辣得連內(nèi)閣首輔錢(qián)龍錫都自愧不如。
倒不是說(shuō)破奴侯做事沒(méi)有破綻，而是他年紀(jì)不大做人很知道進(jìn)退善用陽(yáng)謀，即便是你明知道被他算計(jì)也沒(méi)法進(jìn)行反擊。最為可怕的是破奴侯玩陰謀都要將其轉(zhuǎn)換成陽(yáng)謀，讓人明知道是坑還不得不往下跳。曹化淳也勸過(guò)崇禎皇帝朱由檢，對(duì)付破奴侯要重用孫承宗這個(gè)老狐貍，讓孫承宗始終處在與破奴侯爭(zhēng)斗的最前線，這樣才能震懾住急于找茬的破奴侯。
曹化淳還非常隱晦地提到，錦衣衛(wèi)原指揮僉事許顯純暴斃有些蹊蹺。崇禎皇帝一下就聽(tīng)明白了這是錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性和曹化淳二人，在暗地里幫他對(duì)付破奴侯，也許他們覺(jué)得這事兒有些不光彩，或者說(shuō)萬(wàn)一出事兒崇禎皇帝也有不知道的托詞。盡管有這樣安慰性的消息，崇禎皇帝幾乎是整夜沒(méi)睡，他滿腦子都在糾結(jié)如何回應(yīng)破奴侯的挑戰(zhàn)。因此，朱由檢只要看到任何與破奴侯有關(guān)的事物都會(huì)心情低落。
正如破奴侯說(shuō)過(guò)，現(xiàn)實(shí)往往總是很骨感，崇禎皇帝今天出宮觀戰(zhàn)所騎馬匹是破奴侯進(jìn)貢的，護(hù)衛(wèi)禁軍錦衣衛(wèi)大漢將軍的馬匹也是破奴城宣慰使司送來(lái)的，在到處都能看到破奴侯影子的情況下，一直都對(duì)破奴侯有戒心的崇禎皇帝朱由檢此刻的心情糟糕透了。所以，高起潛拍馬屁的話令朱由檢那張冷若冰霜的臉又多一層黑色。在朱由檢身后的秉筆太監(jiān)曹化淳此時(shí)沒(méi)有幫助高起潛解圍，他看到了皇帝身邊朝廷重臣一張張譏諷地臉龐。
這一路崇禎皇帝都在思考該如何化解破奴侯所出招法，他還是認(rèn)為曹化淳給出的方略有見(jiàn)地，曹化淳提出適當(dāng)**榷場(chǎng)作為對(duì)破奴城宣慰使司出兵勤王的補(bǔ)償，只不過(guò)增加稅賦縮減規(guī)模，既不能讓破奴侯吃得太飽，有不能讓張平安給出造反的口實(shí)。至于薊遼督師袁崇煥的去留曹化淳并沒(méi)有多說(shuō)，曹化淳的出謹(jǐn)慎贏得崇禎皇帝好感。