淮南,揚(yáng)州。

臨江宮始建于前隋大業(yè)年間,佇立揚(yáng)州之南已近三十載,就在這三十載間,無(wú)數(shù)揚(yáng)州百姓自臨江宮前過(guò)路,但因臨江宮乃皇帝離宮,故而閉封森嚴(yán),旁人不得入內(nèi)。

而如今隨著李恪南下,皇帝李世民心疼愛(ài)兒,生怕李恪在揚(yáng)州住地不慣,受了委屈,特將臨江宮賜予了李恪,這才使得這間神秘地皇家宮殿露于世人眼中。

但李恪畢竟貴為親王,來(lái)?yè)P(yáng)又時(shí)日未久,真正進(jìn)得了臨江宮的自還俱是東南官場(chǎng)上的要員,民間豪族士紳還從未有人進(jìn)過(guò)臨江宮,不過(guò)就在今夜,東南鹽行的大主事周鼎方終于開(kāi)了這個(gè)先例了。

楚王李恪于臨江宮設(shè)宴,專邀周鼎方一人赴宴。

以李恪的身份,哪怕受邀的是朝中三品以上大員,亦算是榮寵加身,更何況周鼎方還只是一介白身了。君不見(jiàn),李恪初至揚(yáng)州的接風(fēng)宴上,廣陵世家陳氏族老陳章何等殷勤,李恪都未曾高看了他一眼,而陳章世家之清貴,更在周鼎方這等地方豪強(qiáng)之上。

此事若是擱在一月前,周鼎方興許真的會(huì)樂(lè)得雀躍,甚至?xí)移捅甲呦喔?自己也逢人便說(shuō),自是面上有光,可如今,周鼎方卻沒(méi)有這般興致了。

李恪被擄,剛歸抵揚(yáng)州,甚至還未及召見(jiàn)揚(yáng)州刺史賀休,便先見(jiàn)了周鼎方,周鼎方雖然富甲淮南,但他自己也很清楚,在李恪這樣的大人物眼中,他又算得上什么,李恪這樣地惦記他,甚至還專門(mén)遣了小公爺秦懷道來(lái)請(qǐng)他,他心里能踏實(shí)才是怪事。

當(dāng)周鼎方被秦小公爺半拖半拽地自周府"請(qǐng)"來(lái)臨江宮,已是晚間酉時(shí)末。

"周主事,我家殿下已在偏殿設(shè)宴等候,請(qǐng)吧。"周鼎方隨秦懷道入宮,一路直行,走到了一處偏殿前,秦懷道指著偏殿對(duì)周鼎方道。

周鼎方看著眼前的偏殿的殿門(mén),心中猛地一慌,想退,可看了看身后,看到了身后挺立著的秦懷道和王府衛(wèi)率,又回過(guò)了頭,硬著頭皮走了進(jìn)去。

偏殿內(nèi)的景象倒是比周鼎方原本想的要好的多,偏殿之中確實(shí)正擺著滿滿的一桌菜,而且菜式精美,不同于地方樣式,顯然掌勺的是李恪自宮中帶出的廚子。

"呦,是周主事來(lái)了,快坐。"周鼎方進(jìn)門(mén),還不等他先行拜見(jiàn)李恪,倒是李恪見(jiàn)著了周鼎方,先對(duì)周鼎方道。

周鼎方見(jiàn)狀,連忙上前,對(duì)李恪拜謝道："草民謝過(guò)殿下。"

說(shuō)完,周鼎方便挨著桌子,在李恪的對(duì)面坐下。

"本王不在揚(yáng)州有些時(shí)日,周主事一向可好"兩人剛一落座,李恪便當(dāng)先同周鼎方拉扯上了家常,仿佛竟像是兩個(gè)多日未見(jiàn)的老友一般。

李恪雖看著和氣,周鼎方卻絲毫不敢大意,小心翼翼地回道："草民做些買(mǎi)賣的,一向如此,只是草民得知殿下遭險(xiǎn),心中也提心吊膽了數(shù)日,如今得知殿下安然回宮,這才放下了心。"

李恪看著周鼎方一臉謹(jǐn)慎的模樣,臉上雖未動(dòng)聲色,但心里已不禁嗤笑了幾聲,只怕周鼎方說(shuō)的是反了吧。李恪遇險(xiǎn),九死一生時(shí)才是他趁亂撈財(cái),最是暢意的時(shí)候,李恪安然回宮之后,他才是最為不安的。

不過(guò)李恪今日傳周鼎方來(lái)臨江宮,倒也不全是為了降罪周鼎方,否則他何必如此費(fèi)事,只需一紙文書(shū)便可拿他下獄,李恪要的可是他身后的東南鹽行。

李恪笑了笑,指著滿桌佳肴,對(duì)周鼎方道："來(lái),周主事今日來(lái)此是赴宴而來(lái),怎的在此干坐,快起箸。"