卻是對面的青年先張口了，他緩緩綻出個笑容來，“爹爹，我們回來了?！?
這一聲“爹爹”叫得沈琦百感交集，險(xiǎn)些流下淚來，那是他十年來一直心心念念要找回來的妻兒吶。
可……
那青年小樺哥又道，“娘和妹妹在宗祠，小棟哥讓我過來請您過去?！?
沈琦緩緩闔上眼，袖中那只完好拳頭捏得死緊，穩(wěn)了穩(wěn)情緒，再睜開眼時，已不去看小樺哥，指著箱子沖瓊哥兒冷笑道：“你們還打算再綁架我一回？沈家，由不得你們放肆！”說著昂首便往外走。
“綁架”二字讓小樺哥微不可查的抖了一下。
瓊哥兒那邊還沒皮沒臉笑道：“瞧二哥說的……”又拍著小樺哥嬉笑道：“你瞧你老子這……”
小樺哥早就收了笑臉，斜了瓊哥兒一眼，目光中的陰毒驚得瓊哥兒后頸子汗毛都立起來了。
他不由得退了一步，再不敢像先前那般囂張樣子了。
小樺哥也不理他，重新戴好斗笠，打了個手勢，眾伴當(dāng)扔下幾口空箱子，跟在他身后往外走。
大管家正在門口焦急等著，瞧見沈琦出來才松了口氣，但看見那幾人緊隨其后這架勢，心里又隱隱有不好預(yù)感。
沈琦口中平靜吩咐道：“我要往祠堂去一趟。你這邊忙完了就去碼頭看看那邊裝船如何了，到底是咱們家的事，別一味叫陸家人幫忙?！?
說話間眼睛卻一直盯著管家。
管家何等機(jī)敏，口中應(yīng)著，碎碎說著嫁妝裝箱的事，心里卻已是翻江倒海，碼頭早安排好人了，哪里還用他去，裝船沈家下人哪里懂，自然得陸家船工水手來，哪里稱得上幫忙！
這分明就是話里有話！
帶看著這群人呼啦啦都走了，大管家慌忙跑去報(bào)信。
去叫陸家人幫忙！什么情況下需要陸家人幫忙？
他先就往九房跑，九房理六老爺雖是辭官回鄉(xiāng)，但甭管族中還是官面上都敬他幾分。
不想到了九房卻撲了個空，門上說是被九房的房長、嫡支如今唯一的獨(dú)苗、沈琭的兒子小榆哥給請走了，也說是去了宗祠。
大管家更是擔(dān)心，順帶著跑了緊鄰的七八兩房，也都說被請去了宗祠，七房還問，不是族長叫去的嗎？可是商量福姐兒的事？
管家心道要壞，族中當(dāng)家的老爺們都被弄去了祠堂，要出什么事兒，可就一鍋端了！
他忙跟各家大管事、外院管事通了氣，讓各自看好門戶，把家丁集合起來，自己匆忙跑去搬救兵。
陸家！
為什么找陸家？因?yàn)殛懠矣猩剃?duì)養(yǎng)著好些護(hù)衛(wèi)呢！
這次回來了二三十艘船呢……
*
卻說沈琦到了祠堂，發(fā)現(xiàn)里頭已坐滿了各房房長以及如沈理這樣的族老。
其中三房房長沈湖近幾年吃喝嫖賭越發(fā)胡鬧，身子已經(jīng)敗了，中風(fēng)過一次后，族中有事便都是沈涌代行房長之職。
這會兒沈涌見著兒子瓊哥兒跟著沈琦來了還有些納罕，只是也并未深究。
七房房長沈溧在外地為官，此次來的是其嫡子沈琴。
沈琴早年曾拜在三老爺沈潤名下，正德三年時陪族人上京趕考，與沈?qū)氁坏懒粼谇酀蓵鹤x書。
沈?qū)氈静辉诠γ?，后隨著師父祝允明、族兄沈玥往山東蓬萊書院去了，醉心于書法字畫，如今在齊魯已是小有名氣。
沈琴則是一直苦讀，去歲回來參加鄉(xiāng)試，雖是吊在榜尾，卻實(shí)實(shí)在在的中舉了。
只是自知春闈無望，又逢妻子有妊，沈琴便沒再進(jìn)京，準(zhǔn)備陪妻子待產(chǎn)，等孩子出世后再北上。
因沒少受五房照拂，沈琴與沈琦最是親近，見他進(jìn)來，立時站起來迎過去問好。
早上他還去五房送了禮，這會兒便笑道：“家里不是忙著？琦二哥怎的有空召大家伙兒過來，可是有什么急事嗎？我是閑人一個，二哥有事盡管喊我……”
沈琦臉色便有些難看，環(huán)視一周，見眾人都沖他點(diǎn)頭，心知八成都是被人以他名義騙來的，不由惱怒，回頭瞪了瓊哥兒幾人，朗聲道：“不是我召大家來的。瓊五弟，你來和大家說，到底是怎么回事……？”
話音剛落，便有一道清亮的聲音自外面?zhèn)鱽恚笆俏艺倌銈儊淼?！?
說話間，一個書生打扮的青年扶著沈海從祠堂后面轉(zhuǎn)進(jìn)來，又有一個壯漢緊隨其后，拖拽著個人前行，卻是一直被鎖祠誦經(jīng)悔過的沈源。
沈源唬得臉都白了，因怕挨打也沒敢吱聲，直到廳堂上見得眾人，才慌忙扯脖子呼救。
眾族人一驚，紛紛站起來，那壯漢卻是揪著沈源到一處椅子坐了，又站在他身后。
沈源驚魂未定，坐在椅子上也不住發(fā)抖，強(qiáng)撐著才沒癱倒下去。
除卻沈琦外，眾人皆看得目瞪口呆，忙問沈海到底是什么情況。
沈海雖是稱病久不在人前現(xiàn)身，但清明祭掃時看他身體康健氣色還不錯，而今卻是一臉頹然，好似驟然蒼老了十歲。
被那青年安頓在族長下首位置上，沈?？戳丝幢娙耍⑽@了口氣，帶著顫音宣布道：“諸位。我宗房嫡長孫小棟哥，沈棟，回來了。”
眾人大吃一驚，紛紛去看那青年。
不是所有人都知道小棟哥是被誰擄走的，但總歸是進(jìn)了匪窩這么多年，如今悄沒聲的回來，以這種誆騙的方式把大家叫來宗祠，能有什么好事？！
一時間眾人皆戒備起來。
但見那小棟哥沖周圍團(tuán)團(tuán)一揖，彬彬有禮道：“小子回來了。見過各位長輩?！?
口中說得客氣，行動卻是半點(diǎn)不客氣，一步便跨上前，坐在了族長的位置上。
“我這次回來，有這么幾件事，頭一樁，”小棟哥一笑，拍了拍椅子扶手，“我是宗房宗子，這族長，理應(yīng)由我來當(dāng)。”
*
江西九江府潯陽渡口
南贛巡撫的官船正停泊在岸邊，補(bǔ)充飲食淡水。
船工在忙碌搬運(yùn)物資，隨船而來的幕僚、護(hù)衛(wèi)們乃至仆從們卻是得了主家允許，下船來松散松散，消遣消遣。
不少挎著筐賣棗糕茶餅鮮果的小販涌過來，賣力推銷起自家的東西，這些算得當(dāng)?shù)靥厣〕?，又便宜又?shí)惠，便有不少人光顧。
南贛巡撫蔣冕的三子蔣榮也自船艙中走出來，愜意的吹著江風(fēng)，看著岸上的熱鬧。
弘治十一年時，蔣榮曾由嫡親叔父翰林學(xué)士蔣冕引薦，拜在王華門下做了關(guān)門弟子。當(dāng)年恁是意氣風(fēng)發(fā)，只覺得考取功名如探囊取物。
然之后接連參加弘治十二年、十五年、十八年三次春闈，皆榜上無名，他那些斗志也被這十年漫長而絕望的科考時光消磨殆盡。
正德初年時，王華、蔣冕倍受內(nèi)閣打壓，蔣昇日子也不好過。時局如此，自家又沒考運(yùn)，蔣三便放棄了科舉入仕的打算，一直跟隨父親，幫著他料理庶務(wù)。
從浙江到四川，如今又到江西。
因著蔣三素來沒架子，平易近人，幾個護(hù)衛(wèi)買了吃食回來，都嘻嘻哈哈的過來請他嘗嘗。
這邊幾人正有說有笑，那邊一個幕僚忽的表情嚴(yán)肅快步過來，請蔣三借一步說話。
卻是道方才有個貨郎故意撞了他，然后借著賠禮悄聲與他說乃是松江府人士，姓沈，與蔣大人還有些姻親關(guān)系，現(xiàn)下有極要緊的事要向大人稟報(bào)，又說了個“寧”字。
這幕僚是蔣昇到四川任上才收的，對主家親戚關(guān)系不大清楚，但朝廷這時候派蔣昇巡撫贛南為著什么他卻清楚得很！
事關(guān)寧藩，無論真假，總歸不能放過。
這幕僚也是謹(jǐn)慎人，找來幾個在附近買東西的護(hù)衛(wèi)，吩咐了幾句，幾個人便將那貨郎引走，在僻靜地方搜了身，悄沒聲的五花大綁塞進(jìn)運(yùn)菜蔬的推車?yán)飵洗瑏怼?
幕僚確定那人沒有任何兇器又捆得結(jié)實(shí)，才來給主家報(bào)信。
“松江沈家……？”蔣三下意識訝然反問了一句，但又很快掩蓋過去，表示幕僚做得極好，讓他領(lǐng)路，自己先去看看。
……
“兒子確認(rèn)過了，是沈家宗房的沈珺，通倭案里被冤枉的沈家三子之一。他長兄是山西布政使司左參政沈珹。他父親當(dāng)初是族長，如今族長給了……沈琦。”蔣三看著父親臉色，小心翼翼道。
提到沈琦，蔣昇便是嘆了口氣。
沈琦的發(fā)妻蔣氏便是蔣昇的侄女，因失怙從小養(yǎng)在他身邊的，同親生女兒也差不多。
那年他五十大壽，沈琦一家說來賀壽卻并不曾到，后來消息才至，說是松江出了倭禍，侄女和孩子被綁票下落不明，而沈琦，通倭。
蔣家慌忙派人去打聽，可確確實(shí)實(shí)是沈琦拿了幾萬兩銀子去贖人，被認(rèn)定“資敵”，證據(jù)確鑿，人也下了大牢。
松江倭禍之事影響極大，杭州同樣是常有倭寇出沒的，故此亦是處處戒嚴(yán)。而蔣家因?yàn)閬G了個侄女，侄女婿又被判通倭，也受到波及。
兼之當(dāng)時朝中，王華正受到劉謝李三位閣老聯(lián)手打壓，蔣昇的胞弟蔣冕因是詹事府右春坊右諭德，算是新帝黨，同樣受到先帝舊臣排擠，這些反映在浙江官場上，便是對蔣昇更為直接的傾軋。
杭州知府是多肥的官缺，多少覬覦之人恨不得立時將蔣昇拉下馬，一時手段百出。
那段時間蔣昇幾乎被擠兌得幾無立足之地，自顧尚且不暇，更別說幫襯沈家了，最終是放棄了看起來已沒希望的侄女侄女婿，斷尾求生。
對此，蔣昇不是不愧疚。
而他的狀況好轉(zhuǎn)，是在劉謝被趕出朝堂，王華、楊廷和相繼入閣，蔣冕也受到重用之后。
他升為浙江按察副使，后又調(diào)至四川布政使司為右參政。
雖然他算是王華一黨，兒子因拜在王華門下算是沈瑞的師叔，蔣冕與楊廷和也是交情不淺，但他始終沒有再同沈家有何聯(lián)絡(luò)。
在最艱難的時候沒有拉拔侄女婿一把，為自保反而將其當(dāng)作棄子……等沈家三子冤案昭雪，乃至沈家再度崛起后，他再湊過去，那便是小人了。
沒想到，今天在這里再遇沈家人。
蔣昇打了個手勢讓兒子繼續(xù)說下去。
蔣三這才將沈珺所說一一轉(zhuǎn)述。
卻說沈珺決意要找回被拐走的侄子小棟哥，只身到了南昌。
他常年管著沈氏宗族事務(wù)，本就有經(jīng)營族產(chǎn)的經(jīng)驗(yàn)，又深諳如何與官府小吏打交道，沒多久就弄到了新身份，在城中立起個小小鋪面。
因想著兵馬未動糧草先行，想造反必是要有糧草的，他便由此入手，立穩(wěn)腳跟就開始買田，經(jīng)營糧米鋪?zhàn)樱粜哪喜忻嫔霞Z米動態(tài)，一點(diǎn)點(diǎn)接近王府田莊，接近寧府底層仆從管事，一點(diǎn)點(diǎn)搜羅起各種消息。
幾年下來手里王府欺壓百姓侵占田畝的證據(jù)沒少收羅，更是發(fā)現(xiàn)了寧藩專門關(guān)人的莊子。
那莊子里都是些富家子弟，只可惜并沒有他侄兒。
這些都是寧藩勾結(jié)匪寇擄來的，有些人直接換了贖金，有些人則被圈養(yǎng)起來，直到養(yǎng)熟了，成為“自己人”。
想到侄兒可能也被“養(yǎng)熟”，沈珺不免恐懼，沈家是分宗了，小棟哥牽連不到其他族人，他這房頭卻是妥妥的一個也跑不掉。
他的心態(tài)也從一開始的想立功，到后來的給自己留一條退路。
去歲寧藩小四公子赫赫揚(yáng)揚(yáng)上京去“太廟司香”，然年都過去了，也沒好消息傳來，之后，市面上糧價開始有了波動，糧米不知運(yùn)到了何處。沈珺便覺得不好。
直到最近，沈珺發(fā)現(xiàn)他一直盯著的那個關(guān)人莊子上富貴子弟一夜之間都不見了，看門人酒醉之后說那些人各回各家了。
沈珺知道不對，立刻收拾細(xì)軟準(zhǔn)備去報(bào)信——寧王造反的消息，在其起兵之前才最值錢！
首選之路，當(dāng)然是直奔南京。
那里有重兵，那里有王守仁吶！
然而諷刺的是，沈珺找了這么多年都沒找到的侄子小棟哥，在他去南京的水路上遇到了。
當(dāng)年信誓旦旦“營救侄兒”，然當(dāng)兩條船同進(jìn)渡口，小棟哥認(rèn)出他喊了一聲二叔時，沈珺果斷跳船逃了。
當(dāng)然，事實(shí)證明他的選擇是對的，在之后很長一段路都有人追捕搜查他。
靠著貼身藏的金銀錁子，沈珺換了身行頭，扮作個走街串巷的小貨郎，輾轉(zhuǎn)向北。
南京去不得，便去河南，找沈瑞！
今日也是趕巧，恰在潯陽渡口尋船過江，聽聞南贛巡撫的官船?？?。
沈珺在南昌時一直著力與底層小吏交好，衙門里官方邸報(bào)消息他都知道，曉得這南贛巡撫便是當(dāng)初的松江知府、沈琦的岳家，且其子還是王華的弟子。
當(dāng)下便直奔這邊來了，既想著盡快送出去消息，也是求一份庇佑……
蔣昇聽罷，微微沉吟，道：“沈珺所說多有不盡不實(shí)之處，不過也是人之常情，不必深究。只是，就算他所說全部屬實(shí)，寧藩即將要反也只是他自己的判斷，真相如何猶未可知?！?
蔣三忙道：“寧藩狼子野心，不得不防，皇上調(diào)父親過來，不就是……如今正好……”
蔣昇看了兒子一眼，嘆道：“這些年你雖沒少歷練，到底是沒接觸過兵事，不知其中厲害。巡撫雖提督軍務(wù)，然寧藩經(jīng)營江西日久，若真有起兵之意，江西諸衛(wèi)所之兵是否可用還很難說。
“你也看了邸報(bào)，你說河南都司下轄多少衛(wèi)所，為何沈瑞自京中來還要帶蔣壑、高文虎的兵？沒有這一手，一個小小的武安縣就能讓他折進(jìn)去。你想那臨漳王府一個小小郡王，在彰德府才多少時日，寧藩呢？”
蔣三眉頭擰成了疙瘩，先前也知道艱難，只是父親并沒有說太多，只道地方上情況復(fù)雜，還等著到當(dāng)?shù)叵扔靡粌蓚€月摸清狀況再說。
他還當(dāng)是按照按察使那一套，查一查藩王欺壓百姓、地方官不作為等諸事，敦促當(dāng)?shù)匦l(wèi)所剿匪等等，離南昌畢竟還遠(yuǎn)，更多是震懾之意。
沒想到剛到江西就遇上寧藩異動，如此一剖析，父親這個位置真是危險(xiǎn)之至。
“那我們等了援軍再……”蔣三忙道。
蔣昇打斷他，道：“我會遣人往北報(bào)信。你即刻啟程，帶著這沈珺盡快趕往南京，請你師兄（王守仁）發(fā)兵——對外且說協(xié)助剿匪。沿途注意點(diǎn)消息?？篡?bào)，浙西閩北也有匪患，南京那邊或已往這邊發(fā)兵了。”
蔣三眼前一亮，“那父親且先慢行……”
蔣昇擺手道：“放心，為父自會與他們周旋?！?
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