石記竹筒飯?jiān)诖a頭有了一間鋪?zhàn)?，石桂還想在城里也開(kāi)一間，就在喜子學(xué)堂那一片，她跟瑞葉兩個(gè)去看過(guò)一回，同瑞葉合伙做生意，算是第一家分店。
瑞葉反倒唬住了，連連擺手推辭：“我不過(guò)替你牽牽線，怎么好拿錢，姑娘要是知道，臊也臊死我了?！?
石桂若不是走這么一圈，哪里知道瑞葉在這一帶的人緣竟這么好，她早早看過(guò)這個(gè)地方，還想著開(kāi)個(gè)飯鋪的，只家里一直有事，既無(wú)心也無(wú)力再拿出錢來(lái)開(kāi)飯鋪。
休養(yǎng)了一季，手上存下余錢來(lái)，重又這個(gè)主意，想到瑞葉說(shuō)的管學(xué)生的飯，才把列好的計(jì)劃拿出來(lái)，先給瑞葉看過(guò)：“那一條街上都是小商戶，腳店飯館也是有的，都是做細(xì)菜，咱們這個(gè)可不一樣，花樣都是一樣的，勝在干凈便宜，若是能夠我倒想租到絲織戶那一片去呢?！?
穗州與別處不同，江南地方養(yǎng)蠶吐絲都要等著春暖花開(kāi)，以防蠶僵不吐絲，穗州卻專等著天冷下來(lái)，夏日里天太熱，到過(guò)了中秋也依舊還有十來(lái)天的熱潮，要養(yǎng)蠶織絲，非得等天冷下來(lái)不可。
只有冬日天氣合適，尋常便紡紗棉織布，每年這個(gè)時(shí)節(jié)里，河邊的絲戶都靜悄悄無(wú)聲息，石桂想在那兒開(kāi)一間飯鋪，看蠶的時(shí)候片刻不能離人，竹筒飯還能送飯上門(mén)去，雇兩個(gè)伶俐的伙計(jì)，不愁賺不到錢。
可絲緞經(jīng)不得油煙，她仔細(xì)打聽(tīng)過(guò)了，本地的絲戶都是趕早洗絲，絲戶洗絲的時(shí)候，不許民人用水，漸漸這些人家干脆都住在一處，臨水而居，穗州又沒(méi)冬天，不必破冰，只還按著點(diǎn)來(lái)洗絲，等民人用水時(shí)，臟水都已經(jīng)往下游去了。
開(kāi)飯鋪是進(jìn)不去的，用水也不方便，就還往這頭來(lái)，刻的板子總算派上用場(chǎng)，就印出來(lái)讓喜子去發(fā)，連他的同學(xué)里頭，也有絲織戶出來(lái)的，程先生收學(xué)生不問(wèn)出身，要不然喜子也不會(huì)一來(lái)穗州就能拜到他門(mén)下去了。
石桂定了主意，瑞葉卻怎么也不肯占這個(gè)便宜，紅了臉直推：“你家里已經(jīng)待我夠好了，我就是幫手也是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，再要提錢我成什么人了?！?
石桂笑起來(lái)：“我不可不是白給你，可是得指派你做事兒的。”說(shuō)著拉過(guò)瑞葉坐到床沿，從床邊柜上取了一匣子榛子剝起來(lái)：“你往后就真當(dāng)賢內(nèi)助了？你看看穗州這許多女人營(yíng)生，女掌柜女挑夫女伙計(jì)，怎么你就非得縮在后頭，難道往后就只做針線，眼睛都熬壞了?！?
瑞葉自知沒(méi)有石桂能干，理家事她是一把好手，可做生意她是真不成，原來(lái)在葉家至多也就管管帳，還是每月里定時(shí)就能拿到錢的，她要干的不過(guò)是把這一筆錢花銷出去，如今可不一樣，怎么賺錢她還真沒(méi)干過(guò)。
綠萼笑盈盈聽(tīng)著，她跟秋娘擺過(guò)攤子，一文一文賺過(guò)餛飩錢，知道錢是怎么來(lái)的，也知道錢要怎么花出去，伸手取了個(gè)石桂剝好的榛子，嚼得滿口生香：“不算私房就是補(bǔ)貼家用，也是好的。”
程先生的小院子是租的，可不是買來(lái)的，年年還得付租金出去，開(kāi)了私塾也是年年剛夠養(yǎng)活他自個(gè)兒，若不是有一筆潤(rùn)筆的銀子在，早就租不了房子了。
這回結(jié)親把家底掏了個(gè)精光，就是葉文心再陪送嫁妝銀子，他也不肯用這些錢，瑞葉被綠萼這么一說(shuō)，反而動(dòng)起念頭來(lái)。
她原來(lái)沒(méi)過(guò)過(guò)窮日子，遭難也不必去費(fèi)心思想一日三餐，如今可不一樣，原來(lái)跟在葉文心身邊，也一道學(xué)了些管家課，這會(huì)兒才又翻出來(lái)，當(dāng)家主母可不就是買田買地買鋪?zhàn)樱约沂帐兆狻?
既跟石桂一道，卻不能光看著她出力氣，兩個(gè)人說(shuō)定了便一處尋訪地方，石桂有意帶著她同綠萼兩個(gè)，找中人定地方，談租約簽租契，再到雇工人粉墻，急趕慢趕的，二十天里竟也落定了。
經(jīng)得這一回，瑞葉才知道是當(dāng)真不容易，她拿銀子出來(lái)說(shuō)要跟石桂一人一半出本金，鋪?zhàn)泳退闶莾蓚€(gè)人開(kāi)的。
年十五里不開(kāi)工，石記竹筒飯到二月頭上才開(kāi)張，瑞葉先在學(xué)里問(wèn)一回，小兒的飯食便宜賣，十五文一個(gè)人，瑞葉自己還燒個(gè)湯水，冬日是紅豆湯，夏日是綠豆湯，讓幾個(gè)孩子當(dāng)水喝。
又分派他們輪流收拾桌子椅子，定了幾條規(guī)矩，換湯不換藥，把這二十來(lái)個(gè)孩子當(dāng)作小丫頭似的管教，掃院子端茶倒水，原來(lái)幾個(gè)搗蛋的，也都收斂了。
有人掃院有人倒水，二十來(lái)個(gè)人正好輪上一個(gè)月，當(dāng)日干事的就管一頓飯，石桂跟著人送飯去，看見(jiàn)那幾個(gè)孩子一口一個(gè)師娘，掩口笑起來(lái)：“合該你嫁姐夫呢，小猴子都拿你當(dāng)猴王了?！?
城里這間鋪?zhàn)淤u的自然不如碼頭上好，小推車又加了一輛，海運(yùn)沒(méi)有淡季旺季，日日進(jìn)來(lái)的船只送的貨物都不一樣，小推車的生意越來(lái)越多，碼頭上推車賣東西的店家也越來(lái)越多。
一天八百份怎么也少不了，倒是城里，店才開(kāi)張，一日能賣出去二三百份，就已經(jīng)算是好的，這一家店就交給瑞葉綠萼兩個(gè)來(lái)打理。