夕陽(yáng)西下，克里米亞半島的冬日異常寒冷。馬德緊了緊身上的熊皮大衣，來自廣西的他分外受不了大陸地區(qū)的寒冷氣候，而站在他旁邊的莫三卻顯得更為適應(yīng)一些，這個(gè)東北人雖然鼻頭凍得通紅，但卻和身旁的一名年輕的韃靼女人眉來眼去、眉目傳情。馬德暗自翻了翻白眼，尼瑪這女人身上一股這么重的羊騷味你也忍得下去！要不是這女人是克里米亞汗國(guó)某個(gè)部落酋長(zhǎng)的女兒，馬德甚至都懶得和她虛與委蛇。
陪同他們一起行進(jìn)的是一隊(duì)駐扎在敖德薩的西帕希騎兵，領(lǐng)頭的軍官叫蘇克，據(jù)說是哈桑的遠(yuǎn)親，他奉命帶著手下一百多騎兵保護(hù)來自新大陸華夏東岸共和國(guó)的外交兼商務(wù)使團(tuán)。說起這個(gè)使團(tuán)，其實(shí)也就馬德、莫三這兩名穿越眾以及少數(shù)幾位隨從罷了，至于使團(tuán)的大部分人手以及負(fù)責(zé)人高摩，目前已經(jīng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)到了伊斯坦布爾，與他們的老朋友納蘇赫帕夏、商品代理商霍爾尼西安家族的代表進(jìn)行會(huì)晤。
馬德、莫三二人12月份時(shí)先是坐船、然后一路騎馬抵達(dá)了克里米亞汗國(guó)西部重鎮(zhèn)敖德薩，然后在附近區(qū)域內(nèi)用高額賞金招募一些志愿去遠(yuǎn)東作戰(zhàn)的韃靼牧民——這事先經(jīng)過了奧斯曼帝國(guó)的首肯，同時(shí)也贈(zèng)送給了克里米亞汗國(guó)一些貴人們一筆不菲的禮物。
本地的韃靼牧民是窮苦的，同時(shí)性情也很兇悍。他們對(duì)外人并不信任，即便這些是由奧斯曼老爺們陪同而來的，東岸人的招募工作在一開始就陷入了困頓。所幸此番跟隨二人前來的隨從中有四名韃靼移民出身的騎兵軍官，這為東岸人拉近與對(duì)方的距離起到了至關(guān)重要的作用。他們?cè)径际亲鲬?zhàn)中被波蘭人俘虜后轉(zhuǎn)賣到東岸的，如今有機(jī)會(huì)回到故鄉(xiāng)，自然是極為興奮。不過經(jīng)過多年的新大陸生活，他們已經(jīng)完全適應(yīng)了東岸的生活方式，同時(shí)家小也都在東岸本土，因此倒也不虞他們會(huì)不辭而別。
這些人在花費(fèi)了大概一個(gè)月的時(shí)間陸續(xù)聯(lián)絡(luò)到了當(dāng)初的家人親族后，東岸人的工作一下子就打開了局面?，F(xiàn)身說法的效果自然不是蓋的，本地的韃靼牧民要向貴人們繳納稅收，同時(shí)奧斯曼人的軍隊(duì)過境的話他們還要負(fù)責(zé)支應(yīng)糧草補(bǔ)給，生活一直過得很艱難。禍不單行的是，本地的大汗、貴人們還經(jīng)常和北方的俄羅斯人、西邊的波蘭人以及無(wú)處不在的哥薩克們作戰(zhàn)，克里米亞汗國(guó)的臣民們一直過得很不如意。
在這樣一種情況下，當(dāng)那幾名韃靼裔東岸軍官拍著胸脯保證東岸的優(yōu)渥生活待遇，同時(shí)也拿出來了大量禮物和金銀的情況下，首先從他們的親族開始，陸陸續(xù)續(xù)有一些韃靼牧民來到了敖德薩，接受東岸人的雇傭去遠(yuǎn)東作戰(zhàn)。東岸人與他們簽訂了正式的雇傭合同，也不管他們看不看得懂，反正程序上要讓人無(wú)可指摘。這些人的工資略低于在但澤招募的那些波蘭老兵——那些人平均打了十幾年的仗了，不過一些身手較為出色的老兵的待遇則會(huì)高一到兩個(gè)檔次，和那些波蘭人持平。
即便是以馬德、莫三這兩個(gè)軍事門外漢都能夠看得出來，這幫韃靼牧民的技戰(zhàn)術(shù)水平比不上那些波蘭士兵。要知道，那些波蘭士兵中資格老的甚至都參加過1621年那場(chǎng)打得土耳其蘇丹狼狽而逃的第一次霍京之戰(zhàn)的，無(wú)論是身手、經(jīng)驗(yàn)還是勇氣都不會(huì)欠缺。相比較而，這些韃靼人就要差勁不少了，他們的騎術(shù)或許比那些波蘭人還要好，馬上格斗技巧也不差，但組織性和紀(jì)律性就差遠(yuǎn)了，戰(zhàn)斗意志也沒有那些波蘭人頑強(qiáng)。很多時(shí)候，甚至就連那些游離于波蘭政府控制之外的“自由哥薩克”（逃亡農(nóng)奴，和“冊(cè)編哥薩克”相對(duì)）們有時(shí)候也能欺到他們頭上去——不過這種事情并不會(huì)經(jīng)常發(fā)生，因?yàn)榭陀^來說，哥薩克們的戰(zhàn)斗力并不會(huì)比他們高出太多，而他們卻有著數(shù)量上的很大優(yōu)勢(shì)。
在敖德薩地區(qū)東岸人一共招募到了三百多名韃靼牧民，其中大約有一半人曾經(jīng)去俄羅斯或波蘭燒殺搶掠過，勉強(qiáng)算是有一些戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。每年克里米亞韃靼人都要去俄羅斯、波蘭、特蘭西瓦尼亞等地捕捉奴隸，他們稱之為“草原民族的收成”。這種劫掠行為自然會(huì)引起當(dāng)?shù)鼐用竦臉O大反抗，交手不可避免，因此參與過這些行動(dòng)的人多多少少會(huì)有一些戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。