一輛四匹馬拉著的重型軌道貨車帶著一陣刺耳的剎車聲緩緩?fù)Ｔ诹髓F軌上。幾名士兵從車廂外跳了下去，然后陸軍第103連連長(zhǎng)龍旭整理了下儀容，踏著士兵們擺放好的踏板下了車。
這里是峽谷堡，位于西嶺東側(cè)邊緣地帶的一座年輕的城鎮(zhèn)。鐵路站與不遠(yuǎn)處的城堡正在進(jìn)行著緊張的施工，首都地區(qū)的建筑材料公司日夜不停地將大批建材生產(chǎn)出來(lái)，然后通過(guò)水路運(yùn)輸至下伊河堡碼頭，然后又通過(guò)馬車或重型軌道貨車運(yùn)到峽谷堡來(lái)。
工地上活躍著大約上千名南非勞務(wù)工、九百多名雇傭工人以及五百余名勞改營(yíng)的中南歐籍強(qiáng)制勞動(dòng)犯人，總?cè)藬?shù)將近兩千五百人。在他們的努力下，各項(xiàng)工作都進(jìn)行得比較快，尤其是峽谷堡的城墻，這座周長(zhǎng)不超過(guò)一千米的小型城堡目前已經(jīng)完工了一半以上，預(yù)計(jì)今年年底之前將會(huì)徹底完工。
這兩千五百人中，來(lái)自南非的一千人是不用付任何報(bào)酬的。他們來(lái)東岸相當(dāng)于給宗主國(guó)服勞役，只不過(guò)這個(gè)勞役的時(shí)間稍微長(zhǎng)了一些而已。當(dāng)然他們自己也不是很吃虧，只要他們按時(shí)服完這三年勞役，那么他們就將從此脫去奴隸身份，成為南非八旗中上六旗的自由民，同時(shí)還將得到一筆遣散費(fèi)。這個(gè)待遇對(duì)他們來(lái)說(shuō)算不得多么壞，因此雖然工作很苦、很危險(xiǎn)，但他們依舊愿意干下去，直到被送回南非獲得自由。
九百多名雇傭工人則來(lái)源復(fù)雜，部分是本地的居民，大約為四五百人；另外還有一些被高額工資和相對(duì)良好的生活條件吸引而來(lái)的查魯亞人、瓜拉尼人，大約有一百多人；最后還有三百多名非法入境的流浪漢，主要是中南歐人。除了打零工的本地居民能獲得日薪一角五分的待遇外，其他人都只能獲得五分錢的日薪——因?yàn)樗麄儫o(wú)法提供合法的身份證明。
身份證明這種東西比較復(fù)雜，上面除了列明人的姓名（最多四個(gè)漢字）、年齡、性別、居住地、外貌描述等幾個(gè)基本要素外，還需要有居住地村長(zhǎng)、民兵主任、鄉(xiāng)長(zhǎng)簽字蓋章。這些身份證明都有一定的期限，到期就要更換，否則過(guò)期后就會(huì)遇到很多的麻煩。比如，你找工作就絕不能拿著過(guò)期身份證明，那樣明白無(wú)誤地會(huì)被拒絕的。
這些外來(lái)者中好一點(diǎn)的，比如那些查魯亞人還有人幫他們弄了個(gè)短期臨時(shí)身份證明，這可以讓他們多拿到一點(diǎn)福利，比如工程竣工獎(jiǎng)什么的。但那些中南歐流浪漢們就沒(méi)這么幸運(yùn)了，他們連臨時(shí)身份證明都沒(méi)有，是徹徹底底的黑戶，只能按日拿錢，做一天算一天。
龍旭在一個(gè)排全副武裝的士兵們的簇?fù)硐孪蛘谛拊熘械某菈ψ呷?，沿路上一些正在挖地下排水溝的勞改營(yíng)流浪漢們立刻恭敬地讓在一邊，他們將頭上的帽子脫了下來(lái)，然后把腰彎得極低，似乎不這樣不足以表示他們的恭敬之意。
龍旭仔細(xì)看去，這些人都光著上身，有的人甚至連下身都沒(méi)有衣物，而是在腰間圍著一段破布片。現(xiàn)在已經(jīng)是仲秋了，即使是白天氣溫往往也不超過(guò)十五度，而他們又正在進(jìn)行繁重的體力勞動(dòng)，渾身都是汗，這樣無(wú)疑會(huì)加大他們得病的幾率。所有人的臉上都沒(méi)有那種健康的紅潤(rùn)之色，取而代之的是各種營(yíng)養(yǎng)不良的癥狀?？吹贸鰜?lái)他們來(lái)到東岸還沒(méi)幾天，身體狀況仍然較差，需要一段時(shí)間的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充。
“他們?yōu)槭裁床淮┮路?，難道不知道這樣會(huì)得病嗎？”龍旭一邊看著遠(yuǎn)處仍在充滿積水的排水溝里排水的勞改犯人，說(shuō)道：“重癥感冒、傷寒、風(fēng)濕癥、水腫哪個(gè)都會(huì)要了他們的命。他們難道真的一點(diǎn)都不在意自己的健康？”
沒(méi)人能夠回答他的話。良久之后，才有一名負(fù)責(zé)看管這些勞改犯的內(nèi)務(wù)部警察站出來(lái)說(shuō)道：“長(zhǎng)官，事實(shí)上沒(méi)人虐待他們，是他們自己不愿意穿。他們舍不得扔掉原來(lái)的那些破麻布衣服，更舍不得穿上我們發(fā)下來(lái)的結(jié)實(shí)、舒適的牛仔布工作服，所以他們寧愿光著身子干活，因?yàn)檫@個(gè)天氣對(duì)他們來(lái)說(shuō)還沒(méi)那么難以忍受。”