1645年5月30日，晴。這個(gè)季節(jié)的羅洽港已經(jīng)漸漸進(jìn)入了深秋，碼頭上的工人們穿上了厚實(shí)的外套。這里風(fēng)大得很，他們可不想因?yàn)楦苫顣r(shí)出了一身汗后又因?yàn)榇盗死滹L(fēng)而感冒，總得注重自己的健康不是，我們又不是那些可憐的中南歐流浪漢。

最近羅洽港的業(yè)務(wù)相當(dāng)繁忙，來自拉普拉塔、巴西、佛羅里達(dá)、佐治亞、新印度群島等新大陸地區(qū)，以及法蘭西、波蘭、葡萄牙等舊大陸國(guó)家的船只絡(luò)繹不絕。他們有的是來購(gòu)買棉布、皮具或糧食，有的則是來出售貨物：牲畜、礦物、棉花、羊毛乃至奴隸。在這個(gè)季節(jié)，羅洽港幾乎每天都要給十艘以上的大船裝卸貨物，按照計(jì)件制領(lǐng)工資的碼頭工人們忙得不可開交，但心下卻也很是滿足。因?yàn)樗麄兘K于可以不用再領(lǐng)著那可憐巴巴的四元錢一個(gè)月的基本工資了，他們現(xiàn)在每月至少有兩元以上的額外獎(jiǎng)金收入，這讓他們樂開了花。

喬治.漢普頓再次登上了東岸人的土地，他這已經(jīng)是第三次來到東岸了。第一次是來賣棉布，第二次是來賣棉花，這次么，還是來賣棉花。他忠實(shí)的管家已經(jīng)第一時(shí)間跑去羅洽大宗貿(mào)易中心門前的大黑板去查看各種行情了，因此他雖然也急于知道很多第一手的消息，但他還是決定先去酒館里喝一杯。

遠(yuǎn)處那個(gè)有著大尖頂裝飾的黑色建筑物前，已經(jīng)擠滿了不下上百人，這些都是趕來交易的各國(guó)商人及其隨從。其中新大陸商人只占了一半左右，剩下的都是舊大陸商人，主要來自法蘭西、葡萄牙以及英格蘭這幾個(gè)國(guó)家。英格蘭雖然飽受戰(zhàn)亂，但正是這種無休止的戰(zhàn)爭(zhēng)破壞，才讓正常的呢絨紡織行業(yè)遭遇寒流洗禮，很多商人選擇將羊毛出售給荷蘭人，然后自己去馬薩諸塞或者弗吉尼亞去發(fā)展。不過漢普頓本人對(duì)荷蘭人觀感很差，他決定將羊毛出售給東岸人，雖然他也和東岸人打過仗，但對(duì)荷蘭人的厭惡壓倒了這一切，他以及他的老朋友約翰.希爾的羊毛總共兩萬多袋將全部出售給東岸人。

說到約翰.希爾，這個(gè)家伙在漢普頓的勸說下，決定仿效他的做法，將出售羊毛得來的大筆資金投入到弗吉尼亞的種植園中去。喬治.漢普頓在那里有大片新開辟的棉花種植園，他相當(dāng)看好棉花在未來幾年乃至十幾年的行情，因此他在弗吉尼亞投入了巨額資金，通過借貸所得、自有資金、拉人合股、出售舊大陸產(chǎn)業(yè)等手段他一共籌集到了大約六萬多鎊，全部投入了那些種植園內(nèi)。去年下半年到今年年初，他一直在當(dāng)?shù)匚锷恋亍⒅棉k種子和農(nóng)具、購(gòu)買奴隸，忙得不可開交，總算在上個(gè)月將第一茬育好的棉花秧子栽進(jìn)了地里。

他對(duì)此相當(dāng)自信，并期待這些棉花種植園能給他帶來一個(gè)良好的收入，以使他這個(gè)曾經(jīng)惹人非議的大膽投資的回報(bào)看起來相當(dāng)不錯(cuò)。約翰.希爾看他這么有信心，決定將部分原本將投入馬薩諸塞造船及捕魚業(yè)的資金也投入這里，開辟種植園。不過他多少留了個(gè)心眼，因?yàn)樗姆N植園內(nèi)一半種植的是煙草。煙草在十年前是一樁好生意，但現(xiàn)在價(jià)格急劇下跌，已經(jīng)沒那么賺錢了，不過勝在需求量大，利潤(rùn)額還算穩(wěn)定，弗吉尼亞的大部分種植園主們種植的仍然是這種東西。

東岸人設(shè)立在碼頭上的酒館似乎進(jìn)行了翻修，營(yíng)業(yè)面積也擴(kuò)大了至少一倍，看起來生意相當(dāng)不錯(cuò)。酒館的主人是名一瘸一拐的中年退役軍人，他能在這個(gè)繁華的碼頭附近開酒館，看起來還是相當(dāng)有背景的。新裝修的酒館墻壁上多了很多裝飾，漢普頓放眼望去，只見一副氣勢(shì)磅礴的油畫進(jìn)入了他的眼簾。

油畫上是無數(shù)持槍列隊(duì)的士兵，以及一名騎著高大戰(zhàn)馬的英俊軍官，上面似乎還有個(gè)標(biāo)題。漢普頓以他粗學(xué)過幾年的漢語仔細(xì)辨別了一下，名字也許叫“莫大帥煙臺(tái)閱兵”？真是奇怪的名字。

酒館內(nèi)提供的飯食以及服務(wù)依舊很令人失望。整日里板著面孔的黑人服務(wù)員，將漢普頓點(diǎn)好的香山干紅重重放在巴拉那松木制作的厚實(shí)餐桌上，仿佛漢普頓是他的仇人一樣。漢普頓無法理解地聳了聳肩，覺得野蠻人真的是缺少教化，有的時(shí)候他們真的很需要有人來教一教如何尊重來自文明世界的客人。

酒館里的客人很多，大部分是一些粗魯?shù)乃?。他們大聲談笑著，喝著便宜的辛辣烈酒，唾沫橫飛地吹噓著自己的種種往事，或許是與海盜之間的戰(zhàn)斗，或許是風(fēng)流韻事，或許是賭博發(fā)了大財(cái)，總之都是些很無聊的事情。

漢普頓的仆人吉爾在他剛喝完第二杯的時(shí)候匆匆趕了回來。他帶著兩名年輕的幫手，然后用一臉興奮的神情說道：“先生，您的判斷沒錯(cuò)。棉花價(jià)格又上漲了，現(xiàn)在是180元包，每包一公噸，這次我們?cè)谛赂裉m納達(dá)收購(gòu)的棉花可以大賺一筆了！”

“真是個(gè)好消息?！眴讨?漢普頓高興地說道，然后他親自給自己的老仆人吉爾倒了杯酒：“那么，為了瘋狂的棉花價(jià)格，干一杯！”