十月下旬的阿穆爾河已經(jīng)日漸寒冷了，尤其是在這個(gè)年代，更是寒冷地?zé)o以復(fù)加。
“分水”號蒸汽機(jī)帆船剛從上游回來，他們在河北岸接了兩百多名山丹人，順便給他們送去了相當(dāng)數(shù)量的干草、糧食、棉衣、蜂窩煤、烈酒等物資。去年分配到恒袞寨的那數(shù)百名河南降兵最終只活下來一半，繁重的勞役、酷烈的氣候以及水土不服讓將近四百名身體瘦弱的河南人死在了阿穆爾河畔。外來者，終究很難適應(yīng)這里的氣候?。?
其實(shí)只要對比下氣候相較阿穆爾河畔更為溫和一些的大泊地區(qū)，第一年定居這里的居民如果過完冬天的話，大概死亡率在15%-20%左右。當(dāng)然如果你熬過了第一年，那么基本上就算初步適應(yīng)了這里的氣候，再加上隨著大泊開發(fā)程度的日漸深入，帶壁爐、火坑的磚石小屋的大力修建，居民死亡率直線下降，甚至就連一些新出生的小孩都能很好地適應(yīng)這里。
與大泊相比，氣候更寒冷的黑水港第一年定居居民的死亡率卻是相當(dāng)之低。這主要得益于這里城市設(shè)施的完善以及居民住房系統(tǒng)的先進(jìn)，這些都有力保障了居民們的冬季生活。城外的煤礦源源不斷地將產(chǎn)出的燃料送至城內(nèi)，夏天的時(shí)候靠馱馬運(yùn)輸，冬天的時(shí)候靠雪橇從河道上運(yùn)輸，總之是24小時(shí)全天候不間斷生產(chǎn)，以備開春后煤炭使用高峰期的到來。
說實(shí)話，黑水煤礦所產(chǎn)的煤炭是極為優(yōu)質(zhì)的硬煤，是一種非常理想的動(dòng)力煤。如果沒有這個(gè)煤礦，可以說東岸黑水臨時(shí)特遣艦隊(duì)的大部分船只——主要是那些機(jī)帆船——就將成為擺設(shè)，根本無法有效承擔(dān)起運(yùn)輸移民的重責(zé)。而這，也是東岸人選擇黑水港作為遠(yuǎn)東地區(qū)核心城市的原因所在，這是一座因煤而生的城市。
城外的采石場、伐木場、煤礦冬天依然是在繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)著的。在這個(gè)年代，西伯利亞的俄羅斯人由于其他季節(jié)要為自己的農(nóng)田忙活、要為自己的牲畜準(zhǔn)備過冬的干草，因此他們只有冬天才能有時(shí)間出來賺一些現(xiàn)金收入，渠道主要就是采礦——很多是金礦、伐木和鞣制皮革，以便開春后有足夠的現(xiàn)金繳納給如狼似虎的稅務(wù)官們。這其中很多是戶外工作，即便是零下三四十度的嚴(yán)寒依然要干活。后世的別爾維、契訶夫（此君就是被流放庫頁島）等人就曾經(jīng)以自己的親身經(jīng)歷，通過文學(xué)作品講述了俄國農(nóng)民在西伯利亞和遠(yuǎn)東的艱難開拓史。
庫頁島的居民冬天要干活，阿穆爾河畔的廟街、恒袞寨兩地也是一樣。比如此時(shí)的廟街碼頭上，大批山丹婦女正一字排開，使用東岸人運(yùn)來的純堿開始鞣制皮革。皮革主要是野羊皮，間或夾雜著少量貂皮、狐貍皮、狼皮、熊皮等名貴皮毛。今年初秋的時(shí)候，出外圍獵的隊(duì)伍在廟街以北的荒草甸子上逮住了一群野羊，數(shù)量大概有三千多只。經(jīng)過一番艱苦的追獵后，山丹獵人們成功地將這群野羊大部抓獲，在使用同樣由東岸人送來的寶貴鹽巴將其中約一半野羊制成腌肉后，剩下的野羊被集中關(guān)了起來，作為儲備食物。
如今向東岸老爺們出售各種皮毛、腌肉、獸脂，已經(jīng)成了恒袞寨與廟街兩地居民們的一項(xiàng)重要收入了。東岸老爺們將剝皮刀、鹽巴和純堿賒銷給苦哈哈的達(dá)斡爾人、鄂倫春人、布里亞特人，然后讓他們用鞣制好的皮革、腌好的咸肉以及動(dòng)物脂肪來抵賬。若是出售的貨物還有盈余，那么東岸人還會建議他們購買一些皮鞋、棉衣、烈酒、煙絲、蔗糖之類的玩意兒，以回收他們手頭可能剩余的現(xiàn)金。
當(dāng)然了，你若想要“快速致富”，那么去為東岸人當(dāng)兵打仗絕對是不二選擇。君不見那些出外征戰(zhàn)歸來的勇士們，哪個(gè)不是腰間鼓鼓、財(cái)大氣粗？甜絲絲的蔗糖、辛辣的煙絲、夠勁的烈酒、暖和的棉衣，哪個(gè)不是說買就買，不但自己吃穿享用了，就連家人都跟著沾光不少。因此，在這樣一種示范效應(yīng)下，越來越多的山丹人傾向于參軍打仗，到最后漸漸成了一種流行風(fēng)氣。
此番“分水”號蒸汽機(jī)帆船前往上游地帶的恒袞寨接的這兩百多名精壯小伙子，就是新一批入伍的山丹人。他們將匯合在廟街募集的三百多人，然后一同前往利尻島碼頭，等待船只將他們運(yùn)走。是的，你沒看錯(cuò)，他們不是前往濟(jì)州、也不是前往煙臺，而是前往東岸本土。他們將和那些普通移民們一起先坐船前往澳洲，然后等待船只將他們運(yùn)回東岸本土。