庫艾特船長心滿意足地站在碼頭倉庫邊，看著查魯亞工人們將一包包小麥用馬拉軌道火車?yán)酱a頭邊，然后再通過滑輪吊桿（羅洽港沒有蒸汽吊車）將這些寶貴的糧食運(yùn)上船甲板。這些糧食收購價(jià)才40元噸，真是賺大了！只可惜西印度公司要求自己將這些糧食運(yùn)到阿姆斯特丹交割，他的雇主也要求自己先將糧食運(yùn)至阿姆斯特丹，然后經(jīng)受雇主的雇主——也許是阿姆斯特丹十二大糧食批發(fā)商之一——統(tǒng)一調(diào)配、集中運(yùn)輸至法國南特港交貨。
對(duì)于這樣的方式，庫艾特船長其實(shí)很不解。為什么我們不將這些寶貴的小麥運(yùn)至價(jià)格是歐洲兩倍的西印度群島出售呢？要知道那里的很多小島上要么種植甘蔗、要么種植煙草、還有種植咖啡可可的，總之全是經(jīng)濟(jì)作物，日常消費(fèi)的谷物全靠從外輸入，因此價(jià)格奇高。去那里銷售所得利潤起碼是法國的兩倍，距離還近，但雇主以及西印度公司一致要求將小麥運(yùn)輸至法國出售，真是難以理解。
也許上頭在考慮問題的時(shí)候并沒有從經(jīng)濟(jì)角度出發(fā)吧，或許還有政治因素？阿姆斯特丹控制了歐洲70%以上的谷物交易，很多時(shí)候不得不做一些外人看起來很難以理解的事情以維持地位，庫艾特船長只能這么安慰自己。
其實(shí)他想的也沒錯(cuò)。從16世紀(jì)后半葉到17世紀(jì)前半葉這一百年的時(shí)間內(nèi)，歐洲的谷物價(jià)格經(jīng)受了劇烈的波動(dòng)，更簡單地說就是暴漲暴跌，有時(shí)短短一兩年之內(nèi)價(jià)格能夠相差好幾倍。按照經(jīng)濟(jì)學(xué)的觀點(diǎn)來說，10%的物資緊缺能夠引起30%的物價(jià)上漲（反過來也成立），如果某一年因?yàn)榍甘眨ń?jīng)常的事）、戰(zhàn)爭（瑞典封鎖波蘭出口谷物的維斯瓦河）、恐慌（熱那亞人滿世界求購谷物推高價(jià)格），那么在下一年甚至本年度的剩余時(shí)間內(nèi)谷物價(jià)格都會(huì)坐上火箭開始躥升。而當(dāng)一個(gè)或者所有推高價(jià)格的因素不存在后，這個(gè)價(jià)格又會(huì)快速回落甚至跌到不合理的低位。
荷蘭人控制了歐洲70%的糧食貿(mào)易、75%的鹽貿(mào)易、60%的漁產(chǎn)品貿(mào)易、90%的近海航運(yùn)業(yè)務(wù)，阿姆斯特丹也是金融中心、商品集散地，全世界最大的舊船市場、肉牛交易市場、奶制品交易市場，這種地位給荷蘭人帶來了極大的好處。但在很多時(shí)候，為了維持這個(gè)地位，荷蘭人也不得不付出一些代價(jià)。
比如為了控制住糧食貿(mào)易這個(gè)相當(dāng)好用的武器，荷蘭人每年必須從波羅的海進(jìn)口大量谷物。很多時(shí)候因?yàn)橥话l(fā)因素（比如波蘭、丹麥、瑞典、莫斯科等幾個(gè)國家間的戰(zhàn)爭）而導(dǎo)致這種糧食貿(mào)易并不掙錢，但為了維持住集散中心的地位，荷蘭仍舊不得不大量進(jìn)口高價(jià)糧食，這個(gè)時(shí)候也就只能靠去程的時(shí)候掙錢補(bǔ)貼了（裝載的是波羅的海國家的大宗消費(fèi)品腌鯡魚和鹽），因?yàn)榉党虝r(shí)船艙內(nèi)裝載的谷物注定是沒有什么收益的。
反過來也一樣，當(dāng)某年鯡魚貿(mào)易無利可圖導(dǎo)致去程收益很少時(shí)，也就只能依靠返程時(shí)收購的糧食掙錢了。當(dāng)然這些情況都不太常見，大部分時(shí)候這兩種貿(mào)易都很掙錢，荷蘭超過50%的利潤都是來自波羅的海貿(mào)易，這樣你就知道這條航線的富庶了。而且，荷蘭人有時(shí)候也會(huì)果斷出擊，控制事態(tài)，比如幾年前他們就出動(dòng)艦隊(duì)及時(shí)干涉了丹麥與瑞典之間爆發(fā)的武裝沖突，強(qiáng)行終止了一場即將爆發(fā)的戰(zhàn)爭，以免自己的貿(mào)易受到影響。
只有了解了荷蘭人對(duì)于小麥等大宗商品的控制欲，你才能夠理解他們對(duì)東岸小麥的渴求。當(dāng)然現(xiàn)在東岸每年出口的小麥數(shù)量有限，不過區(qū)區(qū)數(shù)千噸，比起一年就出口十幾萬噸的波蘭來說簡直就不是一個(gè)檔次的，但勝在多了一個(gè)谷物來源地，這對(duì)此時(shí)糧食短缺的歐洲來說確實(shí)是一件好事。
羅洽港碼頭倉庫后方就是大片的曬場，曬場地面極為平整，由磚塊鋪地、水泥澆砌。一些黑人勞務(wù)工正拿著大方鍬在翻弄著地面上的小麥，這些小麥必須定期晾曬，以免受潮發(fā)芽或者自燃。今年的夏糧剛剛收獲，將近六千噸準(zhǔn)備出口的小麥（包括兩千多噸拉普拉塔小麥）已經(jīng)存放進(jìn)了碼頭倉庫內(nèi)，這個(gè)時(shí)候可得妥善保存好了。
“六千噸小麥，如果價(jià)格不再下跌的話，今年大概能夠回籠二十多萬現(xiàn)金?！表n綱沿著曬場邊緣走著，然后又指著前方突然說道：“咦，你看那個(gè)荷蘭船長居然用黃金支付購買貨物的費(fèi)用，這就是我們近期白銀大量外流、黃金儲(chǔ)量反倒增加的原因吧？”