8月中旬的東方港已經(jīng)進入了隆冬季節(jié)，窗外的雨夾雪借著風勢呼嘯地打在玻璃窗上，發(fā)出一陣陣噼里啪啦的脆響。不過在東方賓館的這間豪華套房內，由于有著設計合理的取暖設施的烘托，因此顯得異常地溫暖。

來自溫暖的地中海的馬里奧.多利亞正在屋子里與自己的一眾隨從們商量著事，他們使用的是意大利某個地區(qū)拗口難懂的方，一邊品嘗著主人家送來的新華夏椰子（此時椰子還沒擴散到歐洲和美洲），一邊熱烈地討論著。

“他們的農(nóng)業(yè)官員帶我參觀了他們在北方湖泊地區(qū)的農(nóng)田集聚帶，說實話，我得說我被他們的工作震驚了?！眮碜詿崮莵喪胸S裕公署（相當于后世中儲糧）的維亞諾愜意地喝了一口經(jīng)過調配的可可椰奶，然后繼續(xù)說道：“他們在那里修建了令人難以置信的農(nóng)田水利工程，我在參觀的時候就見到很多工程還在繼續(xù)。那里有很多希臘人，同時也有很多韃靼人——好吧，他們不是克里米亞的韃靼人——還有很多東方人在那里開挖灌溉水渠、拓寬河道、清理灌木、平整土地。他們就像辛勤的螞蟻，是那么地努力、那么地順從，真的，他們比我在波西米亞見過的最溫順的農(nóng)奴還要勤勞?！?

“穿著黑色制服的‘干部’們整天拿著紙筆在計算，似乎在規(guī)定期限前完成既定工作量是關系到他們晉升的重要條件一樣。而更關鍵的是，這種開挖河道和灌溉系統(tǒng)的大工程似乎完全不用支付給工人們任何工資，他們只需要支付挖河工人服裝、工具和每日所需口糧就行了，而報酬就是開墾出來的部分土地以及購買廉價牛的權力?！?

“說到這里我又得提一句，馬里奧，我不得不說也許上帝特別偏愛這里——該死，他們還是異教徒——這里的牛的數(shù)量多得簡直令人發(fā)狂，就像日德蘭地區(qū)一樣多，也不知道他們從哪里弄來的。或許是從拉普拉塔，那里的環(huán)境非常適合牛羊的生長，真是幸運的東岸人。呃，扯遠了，是的，他們的牛非常多！在一些開發(fā)成熟的農(nóng)業(yè)區(qū)，據(jù)我觀察，平均每戶農(nóng)民家庭都有6頭以上的牛——80%都是安達盧西亞黑牛。他們廣泛使用在尼德蘭、英格蘭以及北德意志出現(xiàn)過的三茬輪作制度，每年確保有三分之一的土地休耕種植苜蓿，同時使用大量的牲畜產(chǎn)生的糞便肥田，因此糧食收成非常高?！?

“他們的前任農(nóng)業(yè)部長金科拉先生向我說道，如果尊貴的熱那亞共和國和多利亞家族愿意的話，他們每年可以出售五千東岸噸以上的小麥給我們，而這并不違反他們與荷蘭西印度公司簽署的合作協(xié)議。他們認為我們在意大利中部及西西里島受我們影響的地區(qū)推廣玉米種植是很不劃算的，首先這里面有很多政治風險；其次這種作物尚未良好地適應意大利的環(huán)境；最后這種作物雖然產(chǎn)量高，但長期食用下來會產(chǎn)量很多對健康不利的影響，比如糙皮病等等。所以他建議我們放棄推廣種植這種作物的打算，轉而從我們這里進口小麥。而且他們愿意給我們在一定范圍內的東岸小麥壟斷銷售權，以確保我們的商業(yè)利益。”

維亞諾是豐裕公署的官員，代表的是熱那亞的官方利益。不過所謂的熱那亞官方利益也就那么回事，熱那亞共和國不就那幾個大家族的玩具么，而多利亞家族就是其中舉足輕重的一個，因此所謂的官方利益和多利亞家族利益在某種程度上也是高度統(tǒng)一的。維亞諾此番就被馬里奧借調過來與東岸人商討關于糧食方面的合作，最好是能給熱那亞人在飽受缺糧困擾的西地中海地區(qū)的獨家代理權。

在中國大部分地區(qū)飽受小冰河時期異常氣候困擾的時候，廣大的歐洲地區(qū)其實也大面積爆發(fā)了饑荒。原本傳統(tǒng)的糧食產(chǎn)區(qū)如意大利中南部、西西里島、法蘭西南部等地區(qū)糧食經(jīng)常出現(xiàn)歉收，不過好在歐洲的商業(yè)極為發(fā)達，運輸也較為便捷（地中海和北海方便海運），因此未造成嚴重的影響。

比如某年那不勒斯爆發(fā)了嚴重的饑荒，眼看最后一粒糧食都快被食盡的時候，一些從亞歷山大滿載埃及小麥的商船準時?？吭诹烁劭?，挽救了頂峰時擁有30多萬人口的這座大城市的安危。而當傳統(tǒng)的小麥產(chǎn)區(qū)西西里島、埃及和黎凡特也出現(xiàn)饑荒的時候，滿世界做生意的荷蘭人又會將產(chǎn)自波蘭、莫斯科的小麥和黑麥運抵這些國家的港口，有力保障了這些地區(qū)人民的生存。