西里古匆匆吃完自己的午餐后，立刻離開了酒館，然后直奔城內(nèi)的一棟兩層磚房，這是紡織工業(yè)總局設(shè)在羅洽縣內(nèi)的一個辦事處。他得去和東岸人的紡織官僚們好好談一談，事實上這些年荷蘭人的紡織技術(shù)一直在進(jìn)步，他們在這方面投入的資金也越來越大，也許哪一天，他們技術(shù)進(jìn)步的程度便能夠逐漸抵消掉東岸人引以為傲“機(jī)械化低成本”生產(chǎn)，從而依托他們強(qiáng)大的分銷網(wǎng)絡(luò)將東岸紡織品逐步排擠出西歐或波羅的海等他們的傳統(tǒng)市場。

尊貴的多利亞家族剛剛在東岸人身上下了重注，而恰好他們與荷蘭人也是幾十年的競爭對手，因此西里古非常不希望看到東岸人在這場競爭中落敗。所以，他覺得他有必要與東岸人好好聊聊。

不管西里古在想些什么，剛剛經(jīng)歷數(shù)月海上跋涉的庫艾特船長在吃完午餐后，便立刻跑到羅洽大宗商品市場將棉花進(jìn)行了交割。庫艾特船長帶來的都是優(yōu)質(zhì)棉花，因此賣出了120元的價格，考慮到如今西班牙比索無可挽回的貶值趨勢的話，他的這批棉花每噸凈賺40元，毛利率達(dá)到了50%。

生意交割完畢后，庫艾特船長沒有耽擱，直接駕駛著船只離開了羅洽港，然后順著和緩的海流與乍起的西北風(fēng)，朝可能是東岸本土最南方領(lǐng)土的青島港駛?cè)ァ?

11月25日，庫艾特船長的“泰瑟爾淺灘”號在蒸汽引水船的指引下緩緩?fù)？吭诹酥付ú次粌?nèi)。這些泊位都是清理過的港區(qū)，水深普遍在8米左右，能夠停泊深吃水的大型船只。在從自己的座船上下來時，庫艾特船長不由得多看了兩眼那艘冒著黑煙的引水船。

現(xiàn)在在荷蘭和法國，關(guān)于新大陸的東岸人有一種能夠吞吐黑煙的神奇船只的傳聞越來越甚囂塵上。在這些傳聞中，雖然總是穿插著大量荒誕不經(jīng)或者異想天開的情節(jié)，但也有一些關(guān)于這些船只的公認(rèn)事實。那就是這種船只的航速很快，另外這種船只在洋流、風(fēng)向都不利的時候也能緩慢地做一些機(jī)動動作，進(jìn)出港也極為方便；最后就是這種船只上的操帆水手很少，也許他們使用了什么特殊的方法。

曾經(jīng)有一名從東岸經(jīng)巴西溜回歐洲的意大利人說，這種船能夠這么神奇也許和東岸人提水站里使用的一種巨大的“魔鬼機(jī)器”有關(guān)。那種機(jī)器能夠產(chǎn)生極大的力量，驅(qū)動非常復(fù)雜的系統(tǒng)運轉(zhuǎn)從而為東岸人服務(wù)，這一定和他們信奉的異教邪神有關(guān)。

雖然他的話被大部分人付之一笑，不過一些頭腦敏銳的學(xué)者卻對此非常感興趣，他們并不認(rèn)為這和神或者魔鬼相關(guān)，這多半是由于東岸人掌握了一些不為人所知的技術(shù)。因此，他們開始自己嘗試著破解這種技術(shù)，因為他們下意識地認(rèn)為，一旦這種技術(shù)被他們所掌握，那么也許一個偉大的時代將呈現(xiàn)在他們面前。

庫艾特船長當(dāng)然沒這些學(xué)者們的靈敏嗅覺，他只是對那種不需要風(fēng)帆便能自如行駛的小引水船感到好奇而已。登上碼頭后，庫艾特船長在糾結(jié)了一番后，先去青島商業(yè)清算銀行開設(shè)了一個經(jīng)常賬戶，然后往里面存入了零散的兩千多比索的銀幣——目前這家銀行不但推出外匯交易服務(wù)，同時也吸納外幣存款。

將手頭的零散銀幣存進(jìn)賬戶后，庫艾特船長松了口氣，這是他的退路。萬一以后再遭遇船只沉沒之類的慘劇，他還不至于一無所有——前提是他還活著。除了這些零散銀幣外，庫艾特船長手里還有出售棉花所得的一萬多銀元的現(xiàn)金，如今的青島港已經(jīng)不接受現(xiàn)金交易了，在這個地方，只有以馬克或圓計價的商業(yè)票據(jù)才能夠進(jìn)行流通，除此之外的各國貨幣都必須先進(jìn)行兌換，不然根本無法進(jìn)行交易。

馬克和圓的地盤涇渭分明，其中馬克用于與熱那亞人的大宗貿(mào)易結(jié)算，圓則針對前來青島港進(jìn)行交易的小散戶船長。庫艾特船長沒有猶豫，直接將手頭的銀元直接換成了青島商業(yè)銀行發(fā)行的以金圓計價的承兌匯票，然后將這些嶄新的票據(jù)交給了自己的兒子，讓他照單去購買貨物。至于他本人嘛，自然有一件更重要的事情要做。

一個小時后。已經(jīng)換了一套新衣服的庫艾特船長出現(xiàn)在了位于大青島河（潘塔諾索河）畔的一棟別墅內(nèi)，而出門迎接他的則是東岸外交方面的退休元老高摩。高摩對于再次見到庫艾特船長這個老朋友也非常高興，畢竟當(dāng)初是庫艾特船長第一個前來東岸交易，這是兩人認(rèn)識的契機(jī)。沒想到一晃十多年過去了，如今物是人非，兩人的境遇和地位也有了天壤之別。

看得出來高摩對見到老朋友非常高興，他特地讓自己的大兒子高文剛給兩人端來了溫?zé)岬陌⒈任髂醽喛Х取倓倧谋鴪F(tuán)堡畢業(yè)的高文剛今年才16歲，給兩人端完飲料后便悄然離開了會客室，然后靜靜坐在門口，拿起本法語書籍翻看了起來。

“尊貴的高，我給你帶來了來自巴伊亞的問候。”庫艾特船長只輕輕啜了一口苦澀的咖啡后，便從包里取出了一封信件，然后遞給高摩。