橫貫東岸大草原的西北鐵路的完工，在華夏東岸共和國(guó)鐵路史上是一次里程碑的事件。這條330公里里程的鐵路，不但深入了東岸西北內(nèi)陸的腹地，而且采用了國(guó)內(nèi)多項(xiàng)最新工業(yè)技術(shù)成果，使得整條鐵路的質(zhì)量更上一層樓。
鐵路運(yùn)輸技術(shù)革新了，目前占據(jù)著東岸絕大多數(shù)運(yùn)力的船運(yùn)技術(shù)自然也不能落后。在一貫引領(lǐng)東岸造船技術(shù)新潮流的現(xiàn)代特種船舶廠內(nèi)，一款嶄新的大船剛剛經(jīng)歷完海試，目前已返回該廠船塢內(nèi)接受檢查。
值得一提的是，這條船是東岸共和國(guó)史上第一艘全蒸汽動(dòng)力船只，于去年11月份下水，全船全長(zhǎng)72.3米，寬10.4米，艙深6米，吃水深度為4.7米，標(biāo)準(zhǔn)排水量約為1300噸。在這艘被命名為“大溪地”號(hào)的蒸汽船上，一共安裝了四臺(tái)小型鍋爐、兩座氣缸（復(fù)漲式，其實(shí)是4個(gè)氣缸），組成兩部復(fù)漲式往復(fù)蒸汽機(jī)，總功率達(dá)到了約370馬力，驅(qū)動(dòng)著兩個(gè)螺旋槳推進(jìn)器。據(jù)海試期間的速度估算，靜水中航速約能達(dá)到6-7節(jié)左右，再創(chuàng)東岸歷史記錄。
在“大溪地”號(hào)上，現(xiàn)代特種船舶廠的主設(shè)計(jì)師維維安尼首次采用了復(fù)漲式蒸汽機(jī)的設(shè)計(jì)，使得蒸汽利用效率大大提高。其實(shí)在早期的“低壓蒸汽機(jī)”（相對(duì)而，相對(duì)于19世紀(jì)中前期其實(shí)算是高壓了）時(shí)代，復(fù)漲式蒸汽機(jī)的優(yōu)勢(shì)并不是十分明顯，但當(dāng)東岸西北內(nèi)陸的鐵嶺特鋼逐漸開始生產(chǎn)，錳鐵冶煉大獲成功后，東岸蒸汽機(jī)技術(shù)便再一次迎來(lái)了革新。
新材料的應(yīng)用使得蒸汽機(jī)可以使用更大的氣壓，以此來(lái)獲得更高的輸出功率。在以往，東岸人若想制造大馬力的蒸汽機(jī)，唯一的辦法就是增大蒸汽機(jī)體積和重量、增大煤耗，然后提升蒸汽機(jī)的整體輸出功率。但實(shí)際上蒸汽機(jī)的“推重比”并沒有提高，也就是單位面積的氣缸壓強(qiáng)沒有提高，蒸汽機(jī)的轉(zhuǎn)速當(dāng)然也沒有提高，因此對(duì)無(wú)論是船用動(dòng)力還是陸地用動(dòng)力來(lái)說(shuō)，其效率提高地有限。
但如今一切都不同了，如今東岸的蒸汽動(dòng)力系統(tǒng)已今非昔比，錳鐵氣缸的出現(xiàn)，使得氣缸壁能夠承受的壓強(qiáng)大大提高，單面面積的輸出功率大大增強(qiáng)，從此進(jìn)入了所謂的“高壓蒸汽機(jī)”時(shí)代，那么對(duì)蒸汽利用效率更高的復(fù)漲式蒸汽機(jī)設(shè)計(jì)便也提上了大家的議事日程。
這次“大溪地”號(hào)的興建，所有氣缸全部都是錳鐵氣缸，組成的復(fù)漲式往復(fù)蒸汽機(jī)不但馬力遠(yuǎn)超以往，就連轉(zhuǎn)速也非昔日可比，這就造成了蒸汽機(jī)系統(tǒng)實(shí)際指示功率的急劇提升。反應(yīng)到船只上，就是使用了比以往更大的鑄鐵螺旋槳，轉(zhuǎn)速也大大提高，因此在不借助風(fēng)帆和洋流動(dòng)力的情況下，靜水中依然可以將標(biāo)準(zhǔn)排水量1300噸的船只以6-7節(jié)左右的航速勻速驅(qū)動(dòng)著。這在東岸造船史上，委實(shí)是一次質(zhì)的飛躍。更何況，船上這么多的鍋爐、氣缸、螺旋槳（2具），即便其中一臺(tái)出現(xiàn)故障停止工作，船只也不至于完全失去動(dòng)力遭遇險(xiǎn)情。
除了錳鐵氣缸外，東岸人還在自己的新船上應(yīng)用了大量的新東西。比如，隨著新材料的應(yīng)用，東岸的基礎(chǔ)工業(yè)如今是獲得了一次飛躍式的提升，軸承、連桿、氣缸、齒輪、飛輪等零部件的使用壽命是大大增強(qiáng)，精度也大大提高；此外，隨著少量通過(guò)坩堝試生產(chǎn)出來(lái)的錳鋼的使用，錳鋼刀頭開始大量進(jìn)入東岸的各種機(jī)加工行業(yè)，這些刀頭的使用使得各類零部件的加工精度也獲得了有效提高，意義十分重大。這些東西綜合用到一起后，對(duì)機(jī)器整體的提升是巨大的，換而之，就是設(shè)備的可靠性提高了，平均無(wú)故障時(shí)間延長(zhǎng)了，這對(duì)于全蒸汽動(dòng)力船只無(wú)疑是至關(guān)重要的。
“大溪地”號(hào)檢修完畢后，就將由東岸老牌探險(xiǎn)家張金華率領(lǐng)，繞過(guò)火地島南方的合恩角，前往阿勞坎港，與至今尚在那里做大修保養(yǎng)的三艘移民運(yùn)輸船匯合。然后四艘船將載著少量人員和大量物資，順著洪堡寒流北上，悄悄抵達(dá)加拉帕戈斯群島，并上岸補(bǔ)給一番新鮮淡水。做完這一切后，四艘船將跟在張金華的“大溪地”號(hào)后面，順著南赤道暖流在東南信風(fēng)帶中航行，直抵東岸人之前抵達(dá)過(guò)的大溪地島。
隨船跟隨的少數(shù)東岸人將攜帶武器在島上登陸，然后設(shè)法砍伐樹木、采土燒磚、種植糧食，爭(zhēng)取為以后途經(jīng)這里的船只做維修保養(yǎng)，至不濟(jì)也要能提供一些新鮮蔬菜和淡水。在移民部、海軍部的計(jì)劃中，大溪地島是南太平洋移民航線中非常重要的一個(gè)節(jié)點(diǎn)，以后大量船只將在這里?？垦a(bǔ)給，戰(zhàn)略地位非常重要。