最近鹽城港外有些不太安穩(wěn)。

不安穩(wěn)的因素不是來(lái)自于海上，而是與其毗鄰的內(nèi)陸地區(qū)。東岸人設(shè)在鹽沼區(qū)的一個(gè)小型定居點(diǎn)鹽山（位于后世梅達(dá)諾斯鎮(zhèn)，因西面鹽漠區(qū)鹽堆積如山而得名）——這是個(gè)在《巴拉多利德條約》中明確指出歸屬東岸的小鎮(zhèn)——附近來(lái)了一批特維爾切人，這些身材高大的印第安人（普遍高于1.8米）蠻橫地驅(qū)逐了依附東岸人的一些克蘭迪小部落，然后在附近取鹽、打獵。雖然他們看起來(lái)沒(méi)有長(zhǎng)期占據(jù)這里的意思，并且他們也只是一兩個(gè)星期才過(guò)來(lái)一次，但依然給定居于此并以采鹽為生的東岸居民們?cè)斐闪艘欢ǔ潭鹊目只拧?

沒(méi)奈何之下，鹽城港只能派人給他們?cè)诙ň狱c(diǎn)外修建了一圈高大的磚墻，同時(shí)還在墻頭給他們架設(shè)了6門輕型火炮。有了這些堪稱殺器的武備后，本地的采鹽工們才略微定下了心，繼續(xù)在本地開采著海量的食鹽。

邵元義在鹽城港內(nèi)雇傭了幾名高喬人做護(hù)衛(wèi)，然后順著運(yùn)輸食鹽的砂土公路前往鹽山堡。道路兩側(cè)到處是大大小小的沼澤和湖泊，南北兩側(cè)幾乎要延伸出去幾十公里的寬度。由于此時(shí)沼澤區(qū)剛剛度過(guò)多雨的冬季，因此大大小小的湖泊池塘內(nèi)多蓄滿了水——很遺憾，這些水泊大部分都是咸水或半咸水，只有很少一些才是淡水。

湖泊的顏色也不一，有的是紅色，有的是藍(lán)色（倒映著天空），湖泊里到處是成群結(jié)隊(duì)的火烈鳥，它們以沼澤內(nèi)的甲殼類昆蟲或其他一些小動(dòng)物為食。偶爾也會(huì)有一些鴕鳥、沼澤鹿之類的動(dòng)物過(guò)來(lái)舔舐原鹽，但它們很少靠近經(jīng)常有重載馬車來(lái)回通過(guò)的這條公路。

而隨著雨水的充足，原本在夏季時(shí)板結(jié)的鹽殼（覆蓋滿鹽的淤泥）此時(shí)都已化開了，充滿惡臭的灰黑色淤泥到處都是。鹽湖邊堆積著大量雪白色的鹽，它看起來(lái)是如此潔白、平坦，厚度達(dá)幾十厘米，而在鹽湖中心的水面下，鹽層的厚度更是超過(guò)了一米，這滿滿堆積著的可都是財(cái)富啊！

根據(jù)地質(zhì)礦產(chǎn)部委派的王大力等人抽樣化驗(yàn)得知，鹽山堡附近綿延數(shù)十公里的鹽沼區(qū)出產(chǎn)的鹽純度非常高。比如鹽湖附近不含硫酸鈉的純食鹽區(qū)，開采出來(lái)的鹽幾乎用不著做什么提純，其中除了0.26%的石膏和0.22%的泥土以外，其余基本都是氯化鈉，純度高得驚人。

“我們這里的鹽堆積如山，但除了國(guó)內(nèi)有人過(guò)來(lái)采購(gòu)?fù)?，?guó)外市場(chǎng)如今還是一片空白。他們要么用荷蘭人從庫(kù)拉索島鹽湖內(nèi)采集的鹽，要么使用葡萄牙人在佛得角曬制的海鹽?！焙蜕墼x一同順路前往鹽山堡的一名兵團(tuán)堡干部發(fā)起了牢騷，“我們得改變這種不利的狀況，要么想辦法將鹽賣到國(guó)外去，要么想辦法發(fā)展鹽化工產(chǎn)業(yè)，否則我們這里永遠(yuǎn)富裕不起來(lái)。”

“你們?cè)邴}沼區(qū)怎么解決飲水問(wèn)題的？”邵元義突然想起了這個(gè)問(wèn)題，于是便開口詢問(wèn)了起來(lái)。他是真的很好奇，那種地方遍地鹽湖、鹽漠，生活在那里的工人是怎么喝水的？

“打井、修建人工蓄水池、野外找淡水湖泊……”學(xué)兵干部愣了一下，然后很快不假思索地回答道：“井水并不總是咸的，很多地方打出來(lái)的井水可以飲用，只不過(guò)比東岸本土的水要咸上那么一些而已；人工蓄水池就很簡(jiǎn)單了，帶過(guò)濾功能的，目前來(lái)說(shuō)是我們主要的飲用水來(lái)源，因?yàn)榍鍧?，這些水要么來(lái)自降雨，要么來(lái)自春天后泛濫的小溪、小河——在安第斯山融雪泛濫的季節(jié)，這些小溪流里流淌著的水會(huì)從半咸水狀態(tài)轉(zhuǎn)化為淡水狀態(tài)；另外就是野外淡水湖泊了，理由同上，這些湖泊內(nèi)甚至還有一些水生動(dòng)物在生活著，相當(dāng)神奇。”

“特別是在多雨的冬春季節(jié)，這些湖泊里的水咸度很低，完全可以飲用?！睂W(xué)兵干部滔滔不絕地向邵元義進(jìn)行著介紹。也許他平時(shí)管理的手下都是一群粗坯——不是很好的聊天對(duì)象——因此他此刻非常有交談的欲望，只聽(tīng)他繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)在這個(gè)季節(jié)出門的話得當(dāng)心一些，最好帶上頭盔或帽子，因?yàn)楸⒑茴l繁。去年的時(shí)候就下了好幾場(chǎng)冰雹，其中一場(chǎng)甚至砸死了很多在外覓食的動(dòng)物，我在鹽山堡堡墻外就撿到了25只鴕鳥和7頭鹿的尸體——這都是被冰雹砸死的——總之，在這個(gè)神奇的地方，一切都得小心。”

一行人繼續(xù)向前，路兩邊的湖泊漸漸多了起來(lái)。學(xué)兵干部向邵元義指點(diǎn)著，湖泊岸邊是砂石的一般是淡水泊，湖岸、湖底肯定是黏土層，周圍的蘆葦也長(zhǎng)得格外茂密，豚鼠、鴕鳥、野鴨、沼澤鹿、狐貍甚至美洲獅都會(huì)在這里活動(dòng)；至于岸邊滿是惡臭的黑色淤泥的湖泊，那多半是咸水湖，湖底肯定是厚厚的一層結(jié)晶鹽。旁邊的植物一般也很少，除火烈鳥在這里樂(lè)此不疲地捕捉昆蟲吃以外，基本很少有動(dòng)物會(huì)來(lái)這里活動(dòng)。

“附近印第安人的威脅大嗎？我是指特維爾切人，我聽(tīng)說(shuō)他們的態(tài)度很不友好，并且驅(qū)逐了依附我們的一些克蘭迪部落?！笨粗榈刎?cái)富的鹽沼區(qū)，邵元義心中漸漸活絡(luò)了起來(lái)，而也就是在此時(shí)，他更加關(guān)心這片土地上的安全問(wèn)題了。