1651年7月31日，一艘懸掛著華夏東岸共和國旗幟的笛型船緩緩駛進(jìn)了士麥那港內(nèi)，并落下了首尾雙錨，開始招呼岸上的碼頭苦力們開始過來卸貨。而此時(shí)，剛剛換了一套新衣服的高文剛，則提著一個(gè)小小的皮箱，在隨從們的簇?fù)硐?，頂著北半球盛夏的烈日，朝城區(qū)內(nèi)的東岸商館走去。
士麥那港如今經(jīng)過擴(kuò)建（由東岸設(shè)計(jì)并提供技術(shù)服務(wù)，重要建筑物資和機(jī)械亦由東岸出售），港口條件比起以前是大大提升了。再加上這里本就很繁榮的商業(yè)，即便奧斯曼帝國正處在一個(gè)史上少見的混亂時(shí)刻，這個(gè)港口依然處處顯示出了一種生機(jī)勃勃的氣息：希臘人、猶太人、亞美尼亞人等非穆斯林種群出身的奧斯曼商人遍布港區(qū)各個(gè)角落，來自西方法蘭西、荷蘭、英國以及意大利部分邦國的船只和水手也比比皆是，讓人幾乎忘記了這個(gè)老大國家目前正處在內(nèi)憂外患之中。
不過，但凡長期在奧斯曼帝國做生意的各國商人們，對(duì)如今這個(gè)伊斯蘭帝國正在發(fā)生的一切卻也知道得清清楚楚，因?yàn)橐恍〇|西實(shí)在是瞞不住人的。比如，上半年威尼西亞共和國的海軍在納克索斯島附近，再度擊潰了一支往克里特島運(yùn)送補(bǔ)給品的奧斯曼船隊(duì)。這支船隊(duì)滿載槍支彈藥——其中甚至有超過一半是購自東岸——和補(bǔ)給品，試圖繞過被威尼斯艦隊(duì)封鎖著的達(dá)達(dá)尼爾海峽，但他們依舊很快就被巡弋著的威尼斯船只發(fā)現(xiàn)，然后被隨之追蹤過來的基督艦隊(duì)圍困，雙方隨即展開大戰(zhàn)。
戰(zhàn)斗的結(jié)果以奧斯曼帝國失敗而告終，往克里特島上的奧斯曼帝國軍隊(duì)運(yùn)送補(bǔ)給品的行動(dòng)宣告瓦解，當(dāng)這個(gè)消息傳回伊斯坦布爾時(shí)，很多人都極為憤怒，東岸人的老朋友、海軍帕夏為此不得不去職，但這對(duì)被困在島上的數(shù)萬奧斯曼軍隊(duì)而，又濟(jì)得了什么事？
而就在南邊的奧斯曼運(yùn)輸艦隊(duì)前往克里特島時(shí)，在北邊的達(dá)達(dá)尼爾海峽附近，從黑海方面開來的一支奧斯曼偏師艦隊(duì)也展開了牽制性攻擊。結(jié)果是奧斯曼帝國手頭碩果僅存的最后一艘東岸制快速巡航建被焚毀，“巴耶濟(jì)德”號(hào)戰(zhàn)列艦再度受創(chuàng)返回母港維修，其余幾艘戰(zhàn)艦也不同程度受損，損失頗為不輕。雖然他們同時(shí)也擊沉擊傷了多艘威尼斯槳帆戰(zhàn)艦，戰(zhàn)術(shù)上獲得了勝利，但戰(zhàn)略上依舊處于被圍困封鎖的狀態(tài)，被動(dòng)的局勢(shì)始終無法得到改觀，這進(jìn)一步加深了伊斯坦布爾宮廷內(nèi)反對(duì)大權(quán)獨(dú)攬的阿加們的勢(shì)力的集體攻訐。
其實(shí)，如今的克里特島，幾乎已經(jīng)成了奧斯曼帝國身上一個(gè)難以愈合的潰瘍了。吞，一時(shí)半會(huì)又吞不下去——因?yàn)樗麄兒＼姷臒o能，使得登島的奧斯曼陸軍的補(bǔ)給始終斷斷續(xù)續(xù)的，而威尼斯人卻能夠不斷往島上運(yùn)送補(bǔ)給物資和雇傭軍人。再加上軍隊(duì)內(nèi)部派系傾軋，導(dǎo)致前線負(fù)責(zé)指揮的大將經(jīng)常莫名其妙下獄或被撤換，這進(jìn)一步降低了將士們的士氣，因此，戰(zhàn)事遷延至今已數(shù)年，也就不那么令人感到奇怪了。
但你要說放棄這個(gè)令?yuàn)W斯曼人持續(xù)失血的島嶼，卻又是所有人都不愿做出的決定。整個(gè)帝國已經(jīng)為這個(gè)近在咫尺的島嶼付出了成千上萬軍隊(duì)的生命、數(shù)不盡的物資和金錢，豈能輕放棄？再說了，來自基督世界的“海盜船”經(jīng)常利用這座島嶼的港口為出發(fā)基地，不斷北上襲擾奧斯曼帝國沿海，不拔除這個(gè)眼中釘般的存在，北方奧斯曼沿海的居民們又如何能夠得以安寢？前往埃及和敘利亞的船隊(duì)又如何能夠保證安全？
所以，這個(gè)島必須要拿下，哪怕這場戰(zhàn)爭打到地老天荒也得打下去。奧斯曼帝國難，難道威尼西亞共和國就不難了么？這個(gè)國家即便有著教皇、西班牙、奧地利以及部分意大利城邦的輸血支援，但她終究只有著二百余萬的人口，與奧斯曼帝國三千余萬的人口根本不在一個(gè)級(jí)別上，耗也能把她耗死了，怕什么？
不過戰(zhàn)爭要繼續(xù)進(jìn)行雖然是上層的一致意見，但究竟由誰來主導(dǎo)、功勛又歸于誰、帝國的前進(jìn)方向又該由誰來掌控，這卻是一個(gè)非常敏感的問題。而這個(gè)問題不解決，那么前線的戰(zhàn)事就很難再有任何實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展，任誰前去領(lǐng)軍指揮作戰(zhàn)都會(huì)頗受掣肘，最終落得個(gè)灰頭土臉的下場——克里特島上的數(shù)萬奧斯曼軍隊(duì)的將領(lǐng)在這幾年是換了一撥又一撥，有人下獄了、有人被問罪斬首、有人被解職回家，戰(zhàn)事也一直僵持著。其實(shí)按照奧斯曼帝國的真實(shí)實(shí)力，若是全國上下萬眾一心，早把固守島嶼東部的威尼斯雇傭軍趕下海去十回八回了。只可惜做事的時(shí)候總有人拖后腿、下黑手，最終導(dǎo)致國家利益受損，使得英雄無用武之地，真是徒喚奈何。
“先生，商站到了?！闭阱谙腴g，隨從的一聲提醒使得高文剛意識(shí)到他的目的地就在面前了。守衛(wèi)商站的幾名國家情報(bào)總局的探員仔細(xì)檢查了高文剛等人遞過去的身份證明與介紹信，在又派人與內(nèi)部辦公室聯(lián)絡(luò)了一番后，終于放行他們進(jìn)入了商站。
高文剛在一名接待人員的引導(dǎo)下，來到了商館二樓的一間辦公室前，只見在那里，一名年約四十余的中年人早就笑吟吟地等著他了。
“小高，我之前已經(jīng)收到過你父親的親筆信，本以為再過兩三個(gè)月你才會(huì)到這，沒想到這會(huì)就來了?！蹦贿吺疽飧呶膭偤退黄疬M(jìn)辦公室，一邊笑著說道。