“國會從不是大公無私的，對企業(yè)和企業(yè)家的‘關(guān)愛’也是不平等的。當(dāng)年艾維里恩家族為陛下專門生產(chǎn)武器，在行業(yè)里一度呈壟斷之勢，這雖然帶動了薩里郡的發(fā)展，可卻是以其他地區(qū)的武器制造業(yè)全面衰退為主的……”庫艾特船長一走進(jìn)青島港碼頭的某間酒館內(nèi)，熟悉的大嗓門就傳入了耳中。
英國客商約翰.希爾先生似乎是喝多了，只見他漲紅著臉，一邊大口喝著啤酒，一邊朝自己的同伴說道：“有些人簡直就是‘院外活動家’（意即專門游說國會），一年到頭什么事也不干，專門去收買議員，通過對自己有利的法令，通過損壞其他商人的利益來養(yǎng)活他自己的企業(yè)；還有，征收攤派軍費或其他什么狗屎費用的時候，這幫家伙又能推則推，絲毫不看看自己賺了多少，而別人又賺了多少，上帝應(yīng)該懲罰他們……”
興許是這些話在英國說有些不太合適，因此此刻到了東岸，希爾先生借著酒勁，便一股腦兒地朝自己得同伴傾訴了起來。而他的同伴似乎也是跑東岸生意的老熟人了，在弗吉尼亞和新英格蘭均有大筆投資的喬治.漢普頓先生。
漢普頓先生似乎對希爾的話也頗有感觸，只聽他點了點頭，附和道：“我們承擔(dān)的攤派費用實在是太多了，且其中絕大部分都是用在非生產(chǎn)用途上的，有的是給克倫威爾的軍隊發(fā)餉、有的是為了收拾在蘇格蘭和愛爾蘭的殘局、有的是用在與荷蘭人的戰(zhàn)爭上，哦，我真是受夠了，去年一年我被征收了整整1280鎊額外的費用。我們的國家現(xiàn)在快和西班牙一樣了，被狂熱的‘君主’所操控，深陷戰(zhàn)爭泥潭，而我們所有人都在其中掙扎……”
“將那兩位先生的餐費記我賬上，另外再給我拿份價格公報來。”向侍者點了一瓶馬德拉甜酒后，庫艾特先生遙指了指正坐在窗邊激烈交談著的希爾和漢普頓，說道。
侍者心領(lǐng)神會，然后很快就給庫艾特先生拿來了價格公報和甜酒。
庫艾特從兜里小心地取出了一副眼鏡戴上，然后拿起公報看了起來。這份價格公報是在東岸國內(nèi)頗受喜愛的《生意人報》的副刊，每五天出一期，基本囊括了附近市面上各類大大小小的商品的售價，對于商人們而極具參考意義，因為這為他們節(jié)省了大量寶貴的時間——當(dāng)然也節(jié)省了很多不必要的經(jīng)濟(jì)損失。
值得一提的是，《價格公報》在出版了這么長時間后，最近又開始了改版，即在保留原有價格信息的情況下，進(jìn)一步增加了一些常用外幣與東岸銀元之間的匯率，有時候也會公布一些對東岸商人來說較為重要的產(chǎn)經(jīng)新聞——往往都是簡略的第一手即時消息，至于更深入的報道則安排在《生意人報》正刊上。
這些產(chǎn)經(jīng)新聞有的沒什么大用，有的在有心人眼里卻是不得了的商機(jī)。比如本期登載的關(guān)于新庫爾蘭的消息就讓庫艾特船長比較重視，上面說道雅各布大公又從國內(nèi)運(yùn)了1500名拉脫維亞移民來到新庫爾蘭殖民地，然后他們還向東岸訂購了大批開荒器具、藥品和軍火，似乎是打算進(jìn)一步擴(kuò)大其現(xiàn)有地盤。而擴(kuò)大地盤，勢必就要和那些黑人土著們產(chǎn)生沖突，這其間會不會產(chǎn)生大量奴隸、對東岸出口量與日俱增的新庫爾蘭煙草是否會減少，都是一個未知數(shù)。
“消息不夠?。 睅彀卮L翻來覆去地讀了讀那不過區(qū)區(qū)幾行、干巴巴的關(guān)于新庫爾蘭的報道，苦惱地想著。就憑這么幾句話，顯然無法讓人下定最后的決心——如果你這么做了，那只能說明你是個賭徒，而不是穩(wěn)健的商人。不過話又說回來了，如果等你打探清楚了所有情況，那說不定那時已經(jīng)有更多的人知道了，生意還有沒有搞頭就很難說了，而這顯然也正是庫艾特船長難以抉擇的真正原因，任何消息都是有時效性的??！
“算了，回頭給阿萊克斯說一下，讓他多留意這方面的消息。如果屬實的話，說不定是一個很好的機(jī)會呢。如今國內(nèi)基建項目仍然很多，對于這些擄來的黑人奴隸需求量很大，值得留意?！崩嫌谏淌碌膸彀卮L將《價格公報》翻了個面，繼續(xù)閱讀起了其他內(nèi)容：“唔，最近三個月以來，青島市場上的很多商品的價格呈緩慢上升之勢啊。五香鯨肉、牛羊肉、火腿、奶酪、黃油乃至面粉的價格，都上升了5-10%不等——不過這幾年國家非常太平，也沒什么大的災(zāi)禍，物資供應(yīng)的保障應(yīng)該不成問題，現(xiàn)在也就是因為需求量短時間內(nèi)暴增而引起的正常漲價而已，等后面各廠、作坊開始擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模后，價格應(yīng)該可以平抑下來，這些東西工業(yè)化生產(chǎn)以后對人力的需求也不是很大，擴(kuò)產(chǎn)應(yīng)當(dāng)不成問題……”