在肅殺的寒冬來(lái)臨前，梁向儉乘坐“庫(kù)頁(yè)之鷹”號(hào)抵達(dá)了黑水港碼頭。與他一同抵達(dá)的，還有數(shù)百名從長(zhǎng)江一線俘獲的清軍降兵，其中約有數(shù)十人是所謂的“真滿(mǎn)洲官兵”——這些人接下來(lái)一段時(shí)間內(nèi)的歸宿就是黑水監(jiān)獄了，而他們的身份也是苦役犯，按照魏博秋的話(huà)來(lái)說(shuō)就是“用自己的雙手建設(shè)黑水縣，以救贖所犯的罪孽”。
梁向儉雖然對(duì)魏博秋這個(gè)人很不感冒，但在對(duì)待清軍俘虜這事上面，二人的態(tài)度卻是高度的一致，而這也就注定了這些人的悲慘命運(yùn)。梁向儉作為執(zhí)委會(huì)新任命的黑水縣縣長(zhǎng)、黑水地區(qū)委員會(huì)常任委員，今天甫一抵任，也不去官署休息休息，便直奔城外的建設(shè)工地，視察縣城的建設(shè)工作。
城外緊鄰城墻不遠(yuǎn)的便是靜靜流淌著的黑水河（亞歷山德羅夫卡河），河面在下游這段已經(jīng)很寬闊了，大約從十幾米到幾十米不等。河兩岸到處是沼澤濕地，潮濕陰冷，泥濘難行，由于沼澤提供了充足的養(yǎng)分，河兩岸遍布冷杉、針葉林、落葉松、赤楊、白樺、柳樹(shù)，長(zhǎng)勢(shì)非常之好——在這個(gè)一到冬春季節(jié)就刮大風(fēng)的地方，這些樹(shù)林還起著削弱風(fēng)勢(shì)的作用。
很多樹(shù)木倒臥在沼澤地里——有些是自然腐朽倒下的、有些則是被狂風(fēng)吹倒的——倒下的樹(shù)木上長(zhǎng)滿(mǎn)了苔蘚和木耳，樹(shù)根處到處都是草墩子，偶爾還會(huì)有駝鹿、馴鹿等動(dòng)物過(guò)來(lái)啃吃苔蘚、地衣，不過(guò)它們非常警醒，一旦看見(jiàn)人類(lèi)靠近，就會(huì)立刻撒腿逃跑。
今天的天氣不錯(cuò)，在溫暖的陽(yáng)光照耀下，原本籠罩著黑水河谷的薄霧悄然散去，使得這片被人稱(chēng)作“朦朧、幽僻”的廣袤谷地的全貌完整地展現(xiàn)在了梁向儉的面前。
這是一片多么——唔，奇特——的谷地啊，被兩側(cè)群山擠壓的谷地在黑水河畔形成了一大片可憐的狹長(zhǎng)狀洼地。洼地里超過(guò)一半面積是泥淖沼澤，除了在冬季結(jié)冰的時(shí)候，平時(shí)根本無(wú)法通行車(chē)輛，甚至就連行人和牲畜走起來(lái)都格外費(fèi)力——這不是開(kāi)玩笑，至今黑水縣已經(jīng)陸續(xù)有12人不慎淹死在這片谷地里的沼澤中了，夏秋季節(jié)可沒(méi)人愿意走這條通道。
黑水縣城外的沼澤地里，此時(shí)正有許多苦役犯在忙活著。他們拿著鐵制工具，在泥潭中艱難行走著，為排干沼澤里的水而進(jìn)行著艱苦的勞動(dòng)——隨著黑水縣人口的增多，現(xiàn)在到了向更遠(yuǎn)處要地的時(shí)候了，縣城西邊是海濱，土壤質(zhì)地也不適合耕種，兩側(cè)是連綿的群山，那么想要更多的適宜耕種的土地就只能朝著黑水河更上游想辦法了。
但依此地原始蠻荒的自然環(huán)境來(lái)看，如果不清理森林、排干沼澤積水的話(huà)，根本就無(wú)法利用這片沉寂了千萬(wàn)年的土地。這些土地?zé)o疑是肥沃的，但首先需要你去修建大量的基礎(chǔ)設(shè)施，如水庫(kù)、溝渠等，不然你就只能干瞪眼。而這種開(kāi)發(fā)行動(dòng)顯而易見(jiàn)是極為繁重的活兒，動(dòng)員本地居民是一方面，但更多的恐怕得靠苦役犯來(lái)干。
梁向儉此刻見(jiàn)到的這些苦役犯，就是這么一群被疲累、泥淖、秋雨、疾病和監(jiān)工的皮鞭折磨得奄奄一息的可憐人。他們中超過(guò)一半是清軍俘虜，剩下的有的是敵對(duì)山丹部落的土人、有的是被擄來(lái)的朝鮮人、有的是犯事的罪犯、還有許多是來(lái)自明國(guó)的地主士紳，他們接受著身理和心理上的雙重摧殘，通過(guò)燃燒自己生命的方式被迫進(jìn)行著艱苦的開(kāi)發(fā)工作。
憤怒、委屈、恐懼、無(wú)奈、思鄉(xiāng)等情緒在心頭翻滾，背上的鞭痕在冷水浸泡下火辣辣地疼，手腳上的鐐銬重愈千斤，這樣的情況，即便是素有野豬皮綽號(hào)的八旗兵也受不了，更別提那些來(lái)自江南的叛亂地主士紳們那瘦弱的身板了——很多人就此一命嗚呼，也有一些人不堪受辱而上吊自殺，但更多的人選擇了茍延殘喘，畢竟好死不如賴(lài)活著。
記得東岸本土的著名圣母蒙虎曾經(jīng)依據(jù)自己的所聞，寫(xiě)了一篇描述黑水苦役營(yíng)的文章——《黑暗營(yíng)地》——深入描述了黑水苦役營(yíng)里苦役犯?jìng)兊谋瘧K遭遇，他還著重提了那些“政治犯”（即偽清將官及里通韃子的士紳）們?nèi)藱?quán)遭剝奪的悲慘境地，希望喚起人們的同情，改善他們的待遇。這篇文章就發(fā)表在本土出版的一些雜志刊物上，據(jù)說(shuō)影響不小，然而這似乎并沒(méi)有什么卵用，黑水苦役營(yíng)至今依舊存在著，里面的苦役犯?jìng)円廊蝗諒?fù)一日地在進(jìn)行著機(jī)械的勞動(dòng)，直到其刑滿(mǎn)釋放為止。