就在羅洽縣縣長(zhǎng)韓綱尋思著應(yīng)該擴(kuò)大棉花來源地的前幾天，曾經(jīng)因?yàn)槎啻芜h(yuǎn)洋航行而立功升職的吉文中尉也悄然踩在了北美大陸的土地上。而在他們身后不遠(yuǎn)處的海面上，幾名被挑選出來的干練軍官則留守落了錨的“探索”號(hào)探險(xiǎn)船，以防出現(xiàn)任何不測(cè)的狀況。
“探索”號(hào)是一艘老資格的探險(xiǎn)船了，曾經(jīng)完成過環(huán)球航行，可謂聲名赫赫。這艘船標(biāo)準(zhǔn)排水量1250噸，雙軸雙槳170馬力推進(jìn)，四桅（橫帆+縱帆），設(shè)計(jì)航速10節(jié)，最高航速13-14節(jié)。該船標(biāo)配船員24人、炮手32人，不過此番因?yàn)槭浅袚?dān)秘密任務(wù)來到北美，故船上還多了4名外交官員、6名貿(mào)易官員、10名情報(bào)官員以及42名（正好兩個(gè)排）全副武裝的內(nèi)務(wù)部警察，因此該船共載有118人。
與他們一同前來的還有2名西班牙小商人。這兩個(gè)家伙世居佛羅里達(dá)，與東岸人有著相當(dāng)密切的貿(mào)易聯(lián)系，此番被帶隊(duì)的吉文中尉重金誘惑（每人一千比索的報(bào)酬，并許諾事成后優(yōu)先購(gòu)買他們轉(zhuǎn)賣的干果、棉花或煙草，有效期20年），偷偷潛到東岸人的這艘船上，然后隨船來到了后世莫比爾港的這片所在。
此時(shí)這里名義上是莫比爾印第安人的土地，但實(shí)際上一片荒蕪，莫比爾人只在打獵或采集食物的時(shí)候才會(huì)來到這里，其他時(shí)間就任其荒蕪著，一如其千萬(wàn)年來的那樣。據(jù)西班牙商人之一的佩德羅講，他曾經(jīng)去過莫比爾人的部落，那是在內(nèi)陸地區(qū)，人口不多不少，大概有幾千人的樣子，分了許多個(gè)小村子，以定居為生。男人們平日外出狩獵、捕魚，同時(shí)也肩負(fù)與別的部落征戰(zhàn)保衛(wèi)村莊的重任，而女人則在村子里種植玉米和蔬菜，小孩外出采集果實(shí)，分工相當(dāng)明確，是典型的印第安農(nóng)耕定居民族。
實(shí)話實(shí)說，北美東南部的印第安人在此時(shí)還算是較為幸運(yùn)的，比如這里的莫比爾人、內(nèi)陸地區(qū)的瓜萊人、切羅基人、克里克人、喬克托人、納齊茲人等等（民族成分相當(dāng)復(fù)雜），他們此時(shí)除少數(shù)勇敢的歐洲商人以外，接觸得最多的就當(dāng)屬在佛羅里達(dá)建立殖民地的西班牙人了?；蛟S是一個(gè)總督一個(gè)政策的原因，除了最初的德索托探險(xiǎn)隊(duì)對(duì)土人不是很友好以外，后來的特里斯坦.德魯納、胡安.帕多等殖民頭子對(duì)印第安人采取的都是友好的態(tài)度，即他們主動(dòng)與這些生活在密西西比河流域的印第安人結(jié)盟并友好相處，然后展開了一系列的貿(mào)易行為，雙方都獲益不少——當(dāng)然了，在貿(mào)易過程中，西班牙人不可避免地將天花也傳給了印第安人，然后印第安人又通過自己內(nèi)部的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)傳給了更多的印第安人，于是本地的人口數(shù)量在此之前經(jīng)歷過一次銳減，現(xiàn)在才慢慢恢復(fù)了一些。
佩德羅與另外一位叫費(fèi)爾南德斯的商人就曾經(jīng)與這些居住在莫比爾河下游一帶的土人做過生意，向他們出售鐵器、玻璃珠子以及一些其他商品，而他們從印第安人手里換取的，則是毛皮和少量糧食。歐洲商人的到來對(duì)印第安人社會(huì)產(chǎn)生了深刻的影響，像莫比爾人這種農(nóng)耕民族還好些，轉(zhuǎn)型商業(yè)并沒有太過致命的影響；但對(duì)于一些以游牧、半游牧的部落來說，這種轉(zhuǎn)變就比較困難了，因?yàn)樯虡I(yè)貿(mào)易很顯然極大壓縮了他們捕魚、打獵的時(shí)間，從而導(dǎo)致他們食物匱乏，不得不二度通過商業(yè)手段從別的部落那里獲得食物——當(dāng)然他們有時(shí)候也會(huì)出兵劫掠別的部落。
不過不管怎樣，白人殖民者的到來（主要是西班牙人）給北美東南部的印第安人聚落帶來了深刻的變革，同時(shí)也使他們第一次認(rèn)識(shí)到了外面的世界，他們從此與世界經(jīng)濟(jì)在某種程度上有了一定的聯(lián)系。特別是這些與西屬佛羅里達(dá)靠得很近的印第安部族，已經(jīng)很深刻地卷入了殖民者的經(jīng)濟(jì)體系之中，比如東岸人大力進(jìn)口的棉花、煙葉，莫比爾人就已經(jīng)開始小規(guī)模種植了，并有一些實(shí)力不是很強(qiáng)的西班牙或意大利小商人前來收購(gòu)——至于說佛羅里達(dá)的大商人們，他們才懶得向土人收購(gòu)這些玩意呢，除了毛皮他們一概不感興趣。什么？你說收購(gòu)棉花和煙草出口東岸？對(duì)不起，他們自己的種植園里還一大堆呢，與其收購(gòu)這些玩意，西班牙大種植園主們更喜歡去收購(gòu)這些“土人奴隸”到自己的種植園里來干活。
佩德羅與費(fèi)爾南德斯二人便是這種小商人，他們本錢不多，因此經(jīng)常沿著當(dāng)年西班牙探險(xiǎn)隊(duì)的舊路深入印第安人各部族展開貿(mào)易，以賺取一些辛苦錢。除了這個(gè)莫比爾人部落外，他們還和后世新奧爾良一帶的喬克托人部落相熟，另外在處于更內(nèi)陸地區(qū)的納齊茲人那里也能說得上那么一點(diǎn)話，總之關(guān)系還是蠻硬的——至少不會(huì)被印第安人無緣無故地攻擊。
此時(shí)吉文等人分乘多艘小艇上了岸。上岸的除了外交、商業(yè)官員外，還有8名情報(bào)官員（另外2人為文職分析人員，暫時(shí)留守船上），此外42名戰(zhàn)斗人員也悉數(shù)上岸，他們將裝備和補(bǔ)給都放在隨船帶來的十幾匹馱馬上，再算上兩名西班牙商人，一行總共63人緩緩走向了佩德羅記憶中的莫比爾人村落——他上一次來此地已經(jīng)是兩年前了。