1654年1月1日，東岸元旦節(jié)。

來自英格蘭的查爾斯先生信步走進(jìn)了青島港碼頭區(qū)的一間酒館內(nèi)，然后點(diǎn)了一大杯他最近喜歡上的雪山啤酒。雪山啤酒據(jù)說產(chǎn)自南鐵附屬地，用大麥釀成，風(fēng)味獨(dú)特，即便是在西湖啤酒搶先占領(lǐng)了大半市場(chǎng)的當(dāng)下，雪山啤酒依舊能頑強(qiáng)地占據(jù)一席之地，由此可見其特殊之處。

至于南鐵附屬地在哪，查爾斯最近倒也打聽了出來——這在東岸雖然不是人人都知道，但至少也不是什么大秘密——原來就是西班牙人在上次戰(zhàn)爭(zhēng)之中割讓給東岸的土地，其范圍大致是南錐鐵路向兩側(cè)延伸各一里格的距離，或許東岸人就是在那里種的大麥。

當(dāng)然了，查爾斯先生得到的消息有些錯(cuò)誤，因?yàn)檫@些大麥很顯然是產(chǎn)自火地島——當(dāng)?shù)氐臍夂蛑荒芊N植大麥、燕麥、黑麥之類的短生長(zhǎng)期谷物——但這就不為人所道了。哪怕是東岸共和國(guó)的公民，只要沒去南鐵實(shí)地考察過，那么他多半也不太清楚南鐵公司那幫膽大妄為的家伙們到底圈了多大的地。

來自圣維森特的布蘭科.德.索薩.阿爾梅達(dá)坐到了他的對(duì)面，手里拿著一瓶馬德拉甜酒的他朝查爾斯笑了笑，沒說什么。他們二人結(jié)識(shí)已經(jīng)有一陣子了，因?yàn)閷?duì)東岸人共同的警惕心理，布蘭科與查爾斯最近成了好朋友，經(jīng)常一同探討新大陸的局勢(shì)。

“本土的阿方索艦隊(duì)已經(jīng)離去了?！辈继m科的話有些沒頭沒腦的，但查爾斯卻一下子就聽明白了。原本還指望葡萄牙人腦子發(fā)熱和東岸海軍干一架呢，但看起來他們沒這么傻，知道要保存“有用之身”做更有價(jià)值的事情，比如攻奪荷蘭人位于非洲西海岸的據(jù)點(diǎn)。

說實(shí)話，查爾斯對(duì)葡萄牙人這么慫還是挺失望的，但他很好地掩飾了自己的情緒。只見他舉起了酒杯，用英語說道：“那么，祝阿方索元帥獲得好運(yùn)?！?

“謝謝?！辈继m科和查爾斯碰了下杯。

老實(shí)說，查爾斯挺看不起這幫葡萄牙人的，因?yàn)樵谒磥恚@個(gè)小國(guó)從上到下都和他們的鄰國(guó)西班牙差不多，是一個(gè)畸形的、日暮西山的國(guó)家。因?yàn)榈乩泶蟀l(fā)現(xiàn)的紅利，巨量的貨幣財(cái)富涌入葡萄牙，這個(gè)人口不過一百五六十萬的國(guó)家的人民仰賴充足的貨幣，而忽視自身技藝的提高，也不怎么勞動(dòng)，更不愛制造工業(yè)品，久而久之就變得懶散了起來。

而更可怕的是，當(dāng)這樣一種狀態(tài)持久之后，懶散居然成了他們這個(gè)民族性格的一部分，這著實(shí)令人驚訝無比。要知道，葡萄牙人和西班牙人并不是天生懶散的，在驅(qū)逐摩爾人的戰(zhàn)爭(zhēng)年代，伊比利亞半島上的人民虔誠(chéng)、堅(jiān)韌、勤勞、耐戰(zhàn)，要不然他們也不會(huì)依靠自己的耕戰(zhàn)體系把異教徒驅(qū)逐出去了。但好日子這才過了多久？一百多年吧，伊比利亞半島的人就懶散成這樣了，其墮落速度之快真是令人瞠目結(jié)舌。

查爾斯曾經(jīng)甚至堅(jiān)持認(rèn)為，西班牙和葡萄牙這兩個(gè)正處于衰落之中的國(guó)家，基本沒有可能再度崛起了，除非他們徹底革新自己的政治、社會(huì)和思想體系，但這無疑很難——說句題外話，處于舊大陸的伊比利亞半島都無法革新自己落后的體制，遠(yuǎn)在東方的大明就更難以靠自己的努力走出泥潭了——因?yàn)樗麄冞@兩個(gè)拉丁國(guó)家，按照后世日本間諜宗方小太郎形容中國(guó)的話來說就是，他們不但貴族腐敗，更是“全民腐敗”，“社會(huì)風(fēng)氣江河日下，人心腐敗到了極點(diǎn)”，靠自上而下的改良顯然是不能振作了，必須來一場(chǎng)震撼人心的自下而上的革命，但這又何其艱難也。

如果把人民比做國(guó)家的胃的話，一旦這個(gè)胃虛弱不堪，那么即便這個(gè)人吃再多的食物和補(bǔ)品那也只是經(jīng)過而已，根本不能被吸收然后變成營(yíng)養(yǎng)傳遞給身體，只能任由其排泄出去。伊比利亞半島的這兩個(gè)偽土豪國(guó)家就是如此，他們根本無法生產(chǎn)任何東西，大量金銀進(jìn)入他們國(guó)家后根本留不住，它們就像是那匆匆過客，很快就離開去到了更精明的工業(yè)國(guó)家那里。