吃完午飯后，老板本來(lái)要收阿涅利一角五分的餐費(fèi)，不過(guò)由于阿涅利很麻利地替他補(bǔ)完了一個(gè)損壞的鍋底，因此便免了他的飯錢(qián)，雙方揮手告別。
梅林鎮(zhèn)的街道上仍然是一片擁擠、混亂，其中尤以橋東布匹市場(chǎng)最甚，各色人等在此匯聚，挑選著自己所需要的布匹，然后返回自己家鄉(xiāng)出售——其中以來(lái)自伊河地區(qū)的商人最多。阿涅利的路線和他們一致，他搭乘的一艘35噸級(jí)小汽船（內(nèi)河運(yùn)輸公司淘汰下來(lái)的，被兔子洞面粉廠買(mǎi)去）將滿(mǎn)載精制面粉前往下伊河縣，在那里卸完貨后順便收一船小麥。如今無(wú)論是西大荒、伊河地區(qū)還是西北墾殖局轄區(qū)，其富余小麥多半都在下伊河鎮(zhèn)火車(chē)站碼頭一帶進(jìn)行集散，阿涅利去那里收購(gòu)原料，一準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。
在又一次拜訪自己的朋友未果后，阿涅利嘆了口氣，隨即便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了擁擠嘈雜的縣城，趕往城外的碼頭，他今天就在離開(kāi)這里，然后溯伊河而上，前往下伊河縣。
小汽船很快就發(fā)動(dòng)了起來(lái)，閑極無(wú)聊的阿涅利坐在船頭，一邊聽(tīng)著明輪嘩嘩的打水聲，一邊觀看著兩岸的風(fēng)景。多年前栽種于梅林河兩岸的梅樹(shù)如今已經(jīng)頗具規(guī)模，而在沒(méi)有梅樹(shù)的河岸邊，則安放著大量的水力機(jī)械，這些機(jī)械很明顯都屬于一些小作坊或小企業(yè)。它們中有小型捻絲廠、用水力進(jìn)行金屬碾軋的小型鐵匠鋪，以及一些對(duì)購(gòu)來(lái)的白棉布進(jìn)行再加工（如漂白、染色）的小企業(yè)。
這些小企業(yè)坐落于這里，一是運(yùn)輸方便——便于運(yùn)輸廢絲、鐵條、零件、白布、純堿、硫酸鈉、稀硫酸、染料等原料，同時(shí)也便于運(yùn)出成品，另一方面更是能充分利用梅林河的水力資源，以節(jié)省成本。當(dāng)然了，現(xiàn)在愿意這么做的企業(yè)也不是太多了，因?yàn)闁|岸國(guó)內(nèi)的平安煤（劣質(zhì)）夠廉價(jià)，同時(shí)使用梅林河水力資源的企業(yè)還要額外上繳一筆費(fèi)用，以便政府有財(cái)力在梅林河上游疏浚河道、維護(hù)提水站，進(jìn)而在枯水期時(shí)能夠調(diào)節(jié)梅林河的進(jìn)水量和流速。
并不是所有企業(yè)主都愿意繳納每年三百元“用水費(fèi)”的，所以你懂的，大家現(xiàn)在越來(lái)越傾向于使用蒸汽機(jī)，而不是使用受限制的水力設(shè)備。
岸邊還有一些待開(kāi)發(fā)的公地，一些冒著黑煙的蒸汽抽水機(jī)正在工作著，似乎那里是沼澤區(qū)呢。話(huà)說(shuō)鎮(zhèn)?？h也有許多這樣的沼澤區(qū)，那些沼澤里的積水有的是淡水、有的是半咸水，處理起來(lái)比較麻煩。就阿涅利所在河口鄉(xiāng)來(lái)看，當(dāng)?shù)匾步?jīng)常會(huì)出動(dòng)一些人手?jǐn)y帶蒸汽抽水機(jī)等工具去排干沼澤積水、修建小水庫(kù)，以改造出農(nóng)田來(lái)——這些從公地（往往也是荒地）中開(kāi)辟出來(lái)的農(nóng)田基本都是為本地新增人口準(zhǔn)備的。
在如今的鎮(zhèn)?？h，共有超過(guò)380部蒸汽機(jī)在運(yùn)行著，而其中相當(dāng)部分是用在提水站和抽水機(jī)上面。這380部蒸汽機(jī)的平均馬力是25.6匹，而總馬力加起來(lái)幾乎夠驅(qū)動(dòng)一艘近代戰(zhàn)列艦了，相當(dāng)之驚人。當(dāng)然了，限于東岸如今寒磣的工業(yè)水平，這些抽水機(jī)的壽命往往都不長(zhǎng)，很多都是使用了不長(zhǎng)的時(shí)間就需要維修，相當(dāng)令人蛋疼。不過(guò)好在這與其效率比起來(lái)不是什么大毛病，還可以忍受，只不過(guò)東岸人需要不斷提高技術(shù)倒是真的了。
夜晚時(shí)分，船只在奇山鄉(xiāng)碼頭靠岸，補(bǔ)給一些煤水，順便也讓大伙有時(shí)間吃飯休息下。但不幸的是，由于此時(shí)已經(jīng)臨近深夜時(shí)分，碼頭上所有的飯館都已經(jīng)熄燈打烊，阿涅利等人找來(lái)找去，最后只發(fā)現(xiàn)了一家由一名中年法國(guó)佬開(kāi)的烤面包鋪還在營(yíng)業(yè)，于是一行人便跑過(guò)去買(mǎi)了些面包，權(quán)當(dāng)晚飯充饑了。