1656年12月18日，晴。

即便是處在地中海沿岸，正步入小冰河時(shí)期最寒冷年份的熱那亞共和國(guó)的天空也飄起了細(xì)碎的雪花，不過(guò)這卻阻擋不了眾人的興致，就在熱那亞狹窄逼仄的碼頭上，數(shù)艘從葡萄牙租來(lái)的商船已經(jīng)整裝待發(fā)，就等此時(shí)正在岸上與親人依依惜別的雇主們上船后便拔錨起航了。

雇傭他們自然是熱那亞人，準(zhǔn)確地說(shuō)是以多利亞家族為代表的熱那亞富豪階層。這些人或是兩年多前家里有人加入過(guò)新華夏考察團(tuán)，或是從別人轉(zhuǎn)述的話語(yǔ)里面得到了一些關(guān)于新華夏島的信息，因此在反復(fù)醞釀、商討了一年半到兩年時(shí)間之后，這些意大利佬們終于達(dá)成了一致，決定抱團(tuán)組建一家名為“熱那亞非洲公司”的企業(yè)（注冊(cè)資本金為二千萬(wàn)銀行里拉），對(duì)華夏東岸共和國(guó)的新華夏島殖民地進(jìn)行投資，公司主營(yíng)業(yè)務(wù)為伐木、甘蔗種植、煙草種植、胡椒種植、劍麻種植等種植園業(yè)務(wù)，此外還擁有代銷新華夏優(yōu)質(zhì)皮革、熱帶干果、香精、蔗糖等一切特產(chǎn)的資質(zhì)，當(dāng)然范圍僅限于意大利和大西班牙市場(chǎng)了。

熱那亞非洲公司是繼草原鐵路公司、森林開(kāi)發(fā)公司之后，該國(guó)第三家合股投資東岸及其海外殖民地的企業(yè)——得虧當(dāng)年很多熱那亞商業(yè)家族投資的羅洽紡織廠、干酪作坊、黃油作坊等企業(yè)獲得了良好的投資回報(bào)，現(xiàn)在國(guó)內(nèi)資本越來(lái)越過(guò)剩的熱那亞人更加青睞東岸這么一個(gè)嶄新的市場(chǎng)，因此前后十多年間幾乎有數(shù)千萬(wàn)銀行里拉（主要是物資和人力折算）的資金砸進(jìn)了東岸市場(chǎng)。至于說(shuō)這些投資值不值，那就見(jiàn)仁見(jiàn)智了，從商人們前赴后繼的態(tài)度看來(lái)，至少比投資摩洛哥、阿爾及爾甚至西班牙美洲殖民地要?jiǎng)澦愣嗔恕?

按照與東岸政府的約定，熱那亞非洲公司兩千萬(wàn)里拉的資金將大部分用于在歐洲招募人手、雇傭船只、采購(gòu)工具與食品，剩下的不足部分可到東岸本土或新華夏殖民地自行采購(gòu)。此時(shí)正在熱那亞碼頭上吵吵嚷嚷的這六艘船就是了，其中四艘裝滿了移民和牲畜，男女老少共計(jì)約1200余人，另外兩艘船則裝滿了工具和少量食品。

而之所以這幾艘船才只裝了一點(diǎn)點(diǎn)的食物，一點(diǎn)不像要長(zhǎng)途遠(yuǎn)航的樣子，主要還是因?yàn)檫@次他們走的路線不太一樣，即這六艘由熱那亞人雇傭的船只此番并不會(huì)沿著非洲西海岸南下然后越過(guò)好望角進(jìn)入新華夏——他們的路線很簡(jiǎn)單，乘船經(jīng)地中海抵達(dá)奧斯曼帝國(guó)北非重鎮(zhèn)亞歷山大港，然后上岸走陸路到另一側(cè)紅海之濱的蘇伊士港，最后再想辦法搭乘船只抵達(dá)新華夏。

毫無(wú)疑問(wèn)，這條航線比起走非洲近海的傳統(tǒng)航線來(lái)說(shuō)要近得多（幾乎近了一半航程），移民和牲畜的死亡率也將大大降低，但相應(yīng)的，這條幾乎縱貫整個(gè)埃及的交通路線也不是什么人都能走的，畢竟這里可是穆斯林的地盤，要不然當(dāng)年葡萄牙也不會(huì)想著沿非洲海岸南下尋找前往遠(yuǎn)東的新航路了。

不過(guò)或許別的基督徒不太容易通過(guò)這里，但對(duì)熱那亞人和東岸人來(lái)說(shuō)，這里卻并不存在什么障礙。華夏東岸共和國(guó)與奧斯曼帝國(guó)的關(guān)系就不用說(shuō)了，那是很多年積累下來(lái)的傳統(tǒng)友誼，已經(jīng)到了互派大使的程度，由東岸出面協(xié)調(diào)一些利害關(guān)系從而允許這些基督徒移民與物資過(guò)境奧斯曼帝國(guó)前往非洲，并不是什么太難的事情。

更何況熱那亞共和國(guó)本身與奧斯曼的關(guān)系也不差，就在穆拉德四世蘇丹在位的時(shí)候，奧斯曼與熱那亞還互相派個(gè)使團(tuán)進(jìn)行外交活動(dòng)呢，只要給一些好處和過(guò)境費(fèi)，奧斯曼人并不介意讓他們通過(guò)自己的北非地盤。

于是乎，就這樣雙管齊下之后，無(wú)論是奧斯曼中央政府還是埃及帕夏、抑或是實(shí)際控制埃及地方的湖水馬穆魯克（常年與東岸進(jìn)行奴隸貿(mào)易），都同意了這些來(lái)自意大利的移民在亞歷山大靠港后經(jīng)陸路前往蘇伊士港的請(qǐng)求。

九點(diǎn)整的時(shí)候，最后一批意大利佬也上了船，葡萄牙籍船長(zhǎng)下令拔錨起航，離開(kāi)了熱那亞碼頭——最近北非的穆斯林海盜慘遭英國(guó)海軍打擊，損失慘重，這六艘船只應(yīng)當(dāng)會(huì)很安全。在這一點(diǎn)上，英國(guó)人總算做了件好事！