湯普森聞無語了，看來試圖仿造蒸汽機的行為真是命運多舛呢，或許他應(yīng)該聯(lián)絡(luò)更多的有志之士，籌集更多的資金和技術(shù)力量，一起來攻克這個難題——當(dāng)然這需要慢慢籌劃。畢竟，現(xiàn)在英格蘭的工商業(yè)發(fā)展迅速，到指定地點集中生產(chǎn)的東岸式手工工場越來越多，以前的那種“農(nóng)舍經(jīng)濟”在圈地運動開始加速進(jìn)行的當(dāng)代（意味著無地流浪農(nóng)民的數(shù)量越來越多），越來越?jīng)]有優(yōu)勢，因為工業(yè)資本家們的勞動力越來越充足。而集中生產(chǎn)式的手工工場多了，那么就自然而然地對更先進(jìn)的機器產(chǎn)生了需求，因為這將有效降低他們的成本，湯普森先生決定到下議院的同僚們（三分之二以上是工業(yè)基本家，其余是商業(yè)資本家）當(dāng)中尋求資金和技術(shù)人才的幫助，恰恰是走對了路子。

從自己秘密設(shè)立的工場離開后，莫里斯.湯普森先生坐上了一輛馬車，在仆人哈里森的護(hù)衛(wèi)下，沿著碎石鋪就的大道朝圣維達(dá)斯特教區(qū)而去。道路兩旁有很多近些年開設(shè)的商鋪——多半是一些新興的大批發(fā)商的下線——主營印度香水、寶石、精制棉布、絲織品以及來自東方的茶葉、瓷器等海外“獵奇”商品，此外還有一些商鋪是靠進(jìn)口東岸商品或美洲特產(chǎn)而越做越大的，比如有個叫喬治.漢普頓的北美商人就靠轉(zhuǎn)賣東岸純堿而迅速發(fā)家，現(xiàn)在在這條街上興建起了很大一個門面，非常引人注目。

而值得一提的是，這些近年興建的建筑就其用料和風(fēng)格而，迥異于傳統(tǒng)的英格蘭木質(zhì)結(jié)構(gòu)建筑。他們除使用傳統(tǒng)的木料外，還通過從海外進(jìn)口水泥、瀝青等各類建筑材料，使得建筑物的防火、防水性能都有了很大的提高，一如東岸遍地的磚瓦建筑一樣。

湯普森先生對此深以為然，并且已經(jīng)下令自家新起或翻新的建筑盡量采用新式材料。這其實花費得并不多，而且他還在郊外投資了一家建筑材料工場，就成本來說并不比木料貴上多少（誰讓英格蘭近些年老從國外進(jìn)口木材呢），特別是在前陣子圣波特爾夫教區(qū)某間居民房發(fā)生火災(zāi)進(jìn)而導(dǎo)致整條街的建筑都嚴(yán)重?fù)p毀后，湯普森先生就更堅定了自己的想法——木質(zhì)建筑太容易損毀了，而且倫敦街區(qū)的規(guī)劃也太凌亂了，如果運氣不好的話，理論上一場小火災(zāi)就能燒毀半個倫敦街區(qū)，這損失可就大多了。好在政府高層也已經(jīng)意識到了這個問題，最近已經(jīng)有一些官員開始帶人巡視整個倫敦，并評估各個建筑物的安全防火狀況了，他們希望居民們能夠拿出資金自己改造房屋，但看起來比較困難。

圣維達(dá)斯特教區(qū)很快就到了。從剛進(jìn)入教區(qū)門口開始，湯普森先生就聞到了一股濃烈的煙味，以及充耳不絕的金屬敲擊聲。這就是聞名整個倫敦的金屬加工區(qū)啊，湯普森先生雖然是以海外貿(mào)易（進(jìn)口弗吉尼亞煙葉）起家的，但現(xiàn)在也開始投資實業(yè)，比如倫敦郊外的建筑材料工場，比如位于圣維達(dá)斯特教區(qū)的一家機械加工工場。

嗯，準(zhǔn)確地說，是一家專為呢絨紡織業(yè)加工機械及零部件的工場。這家工場的原主人因為經(jīng)營失敗而欠了湯普森先生很大一筆錢，最后沒辦法只能將這家鐵匠鋪出售了事，連他自己本人都成了湯普森的雇工。湯普森先生接手這家鐵匠鋪后，又先后投入了三千余鎊的資金對其進(jìn)行擴容、改造及更新，如今這家企業(yè)不但有了四五十位工匠及學(xué)徒，就連很多機械加工設(shè)備都是最新的東岸貨，可謂是今非昔比。

“先生，您來了?！辫F匠鋪原主人、現(xiàn)工匠頭子沃克鞠躬道，“工場運行一切正常，最近我們接了很多來自北方的訂單，多是紡紗機械的零部件，生意好得不得了。看來將鋪子交給您真是上帝的旨意，因為只有在您的經(jīng)營下她才獲得了如此巨大的發(fā)展。”

莫里斯.湯普森先生從馬車上下來后，先是瞥了一眼沃克，然后矜持地看了看工場內(nèi)正或用銼刀、或用簡易機械加工零部件的工匠及學(xué)徒，說道：“托上帝的福，現(xiàn)在我國呢絨的出口大幅增加，該死的荷蘭佬被我們搶占了很多市場。希望這種好運氣能夠一直維系下去吧，因為它才是我們工場能夠繁榮下去的關(guān)鍵，好了，你們繼續(xù)工作，我四處看看……”(未完待續(xù)。)

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