大隊(duì)騎兵轟隆隆地從遠(yuǎn)方馳了過來，然后在橙河（河中地區(qū)民間俗稱橘子河）下游南岸的一處小集鎮(zhèn)外緩緩收攏。這個(gè)鎮(zhèn)名為白浪鄉(xiāng)，取橙河河口外白浪滔天之意，現(xiàn)有人口七百余人，經(jīng)濟(jì)上以灌溉農(nóng)業(yè)和小規(guī)模畜牧為主，典型的沙漠河谷綠洲農(nóng)業(yè)。
不過，在過去不久剛剛發(fā)生的一件事情，或許將為這個(gè)貧困的新設(shè)小鎮(zhèn)帶來轉(zhuǎn)機(jī)——就在半個(gè)月前，河中地區(qū)行署派出的農(nóng)業(yè)工作隊(duì)在橙河河灘上發(fā)現(xiàn)了兩枚碩大的金剛石，其中一枚重達(dá)4克，另外一枚也有2克多，價(jià)值不菲。
消息傳回后，南非駐屯軍司令部立刻派出三百多名騎兵星夜出發(fā)趕往該處，一面封鎖遠(yuǎn)近河灘，一面嚴(yán)密搜索發(fā)現(xiàn)金剛石的地點(diǎn)。東岸人對當(dāng)?shù)赝寥嗽诔群恿饔虬l(fā)現(xiàn)過金剛石的事情（曾有一枚鉆石輾轉(zhuǎn)流入了東岸人之手）早有所耳聞，這次自己人又在河灘上發(fā)現(xiàn)了兩枚，這橙河流域有大量金剛石礦藏的消息立刻便被坐實(shí)了，因此才有了南非駐屯軍的緊急出動(dòng)——開什么玩笑，金剛石礦或許是河中地區(qū)發(fā)展的一個(gè)極好契機(jī)，河中地區(qū)行署和南非駐屯軍司令部決不容許任何人將之破壞。
發(fā)現(xiàn)的兩枚金剛石目前已被收進(jìn)了河中地區(qū)行署的保險(xiǎn)柜里，就等下一班前往本土的運(yùn)輸船起航時(shí)，由忠誠干練的軍官將其帶回本土交給西北墾殖銀行，然后由他們代為拍賣，所得款項(xiàng)將存入專門賬戶，以待將來用于南非地區(qū)的建設(shè)——事實(shí)上現(xiàn)在河中地區(qū)專員焦唐就已經(jīng)有了一個(gè)粗淺的想法，即以金剛石和河中地區(qū)的海關(guān)收入為擔(dān)保，向本土的聯(lián)合工業(yè)信貸銀行貸款，在河中地區(qū)修建鐵路，用于提升東岸人對轄區(qū)的控制力度。
當(dāng)然了，河中地區(qū)這個(gè)想法，本土接不接受也是兩說。首先本土的奢侈品市場肯定是有，但有多大就很難說了，南非鉆石所產(chǎn)生的收益是否可以支撐河中地區(qū)修幾公里還是十幾公里鐵路，沒人能夠知道！更何況，一旦南非向本土出口的鉆石或金剛石多了，其價(jià)格自然而然地會(huì)下跌，這其中的不確定性就更大了。因此，河中地區(qū)行署想依靠這個(gè)來修鐵路，未免有些異想天開，不過卻也不能否認(rèn)是一個(gè)累積資金的方法。
騎兵的帶隊(duì)長官是賴尼德上尉（原南非騎兵連連長列昂尼德），他的兩個(gè)雙胞胎兒子賴惟昌、賴惟忠亦隨軍在冊。賴氏兄弟二人因母親是西班牙人，父親又是哥薩克，故長得高鼻深目，在民風(fēng)彪悍且明人占絕大多數(shù)的河中地區(qū)常常被人戲稱為“胡兒”，兩兄弟也不著惱，多一笑置之。后來縣里來了個(gè)山東老夫子，在聽聞賴尼德這么多年東征西討，平滅數(shù)十土人部落的戰(zhàn)績后，將其比擬為“我皇宋”年間世鎮(zhèn)府谷的折家，兩兄弟遂以惟昌、惟忠為學(xué)名，前往本土定遠(yuǎn)軍官學(xué)校騎兵科學(xué)習(xí)數(shù)年而歸，如今也成長為了南非騎兵營里的新銳。
數(shù)十名騎兵在鎮(zhèn)外停下后，官兵們自覺地將正在安逸地啃食蔬菜的馬匹收攏了起來，此時(shí)鎮(zhèn)內(nèi)也有兩名干部迎了出來。其中一人赫然是賴尼德的老熟人、退伍軍人張大牛，聽說此君現(xiàn)在攀上了焦專員的高枝，馬上就要出任一個(gè)新建定居點(diǎn)的鄉(xiāng)長了，賴尼德再想想這廝多年以前的傻樣，只能感嘆環(huán)境是能改變?nèi)说摹?
“賴營長，有個(gè)最新情況?！币灰娒鎻埓笈＞秃暗?，“此去南方兩百里有個(gè)紅人小部落，前些時(shí)日被我偵騎得知，其部民曾在砂礫地里找到個(gè)此種名為——嗯，鉆石——的妙物，故焦專員下令你部立刻分出一個(gè)連的騎兵前往該處，驅(qū)趕該科伊桑人部落并配合行署的特派員找尋可能存在的鉆石礦。喏，這是調(diào)令，這位是行署孫特派員，他將和我們一起前往該地。哦，對了，瞧我這記性！焦專員業(yè)已決定，在發(fā)現(xiàn)鉆石的這個(gè)部落駐地新設(shè)一個(gè)定居點(diǎn)，名曰白波鄉(xiāng)（后世諾洛斯港附近），鄙人腆為第一任鄉(xiāng)長……”
“那倒要恭喜了。”賴尼德不冷不熱地說道，他一貫就是這個(gè)脾性，因此張大牛也不為怪，反倒笑嘻嘻地上來套近乎。
“奧列格中尉會(huì)帶一個(gè)連的騎兵滿足你們的要求的。”賴尼德仔細(xì)看了看調(diào)令后——天可憐見，上面有些字他還認(rèn)不大全，因此必須仔細(xì)辨識(shí)——轉(zhuǎn)身朝身后一名中年軍官命令道：“奧中尉，我命令你在半小時(shí)內(nèi)歸攏完騎兵第一連全部110名官兵，食水、甲胄、器械仔細(xì)檢查，然后陪同張鄉(xiāng)長、孫特派員前往白波鄉(xiāng)，并接應(yīng)后續(xù)可能有的移民，不得有誤！”