新近下水不過(guò)半年的“大魚(yú)湖”號(hào)又在海上失去動(dòng)力了，原因是新式“大力水手-8”型蒸汽機(jī)（總馬力達(dá)到了四百多匹）停擺了。不過(guò)好在他們此時(shí)離拉包爾已經(jīng)極近，費(fèi)了九牛二虎之力將船漂到近海后，立刻落下了首尾雙錨，將船碇泊在了離碼頭不遠(yuǎn)處。
今天已經(jīng)是1658年12月5日了，拉包爾港內(nèi)停泊著數(shù)艘臨時(shí)補(bǔ)給食水的東岸移民運(yùn)輸船。作為太平洋航線上一個(gè)極為重要的中間節(jié)點(diǎn)，拉包爾港現(xiàn)在愈來(lái)愈受東岸人重視，尤其是在其被劃入新成立的澳洲開(kāi)拓隊(duì)（從副開(kāi)拓隊(duì)升格為開(kāi)拓隊(duì)）轄區(qū)后，經(jīng)澳洲開(kāi)拓隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)王炎申請(qǐng)，本土執(zhí)委會(huì)終于不情不愿地下令在此修建永久港口和城市，以作為東岸船隊(duì)的避風(fēng)港、補(bǔ)給地和船舶修理處。
今天“大魚(yú)湖”號(hào)就是載運(yùn)大量來(lái)自本土的物資駛抵拉包爾港的，只不過(guò)在快抵達(dá)終點(diǎn)的時(shí)候拋錨了而已。說(shuō)到“大魚(yú)湖”號(hào)，這已經(jīng)是華夏東岸共和國(guó)第三艘全蒸汽動(dòng)力船只了，不過(guò)看起來(lái)蒸汽動(dòng)力系統(tǒng)的可靠性仍然不咋滴，尤其是這種高達(dá)四五百匹馬力的蒸汽機(jī)，時(shí)不時(shí)要出點(diǎn)故障，讓這些沒(méi)有風(fēng)帆動(dòng)力的船只的船長(zhǎng)們極為頭疼——因?yàn)闆](méi)有風(fēng)帆動(dòng)力，最早的一艘全蒸汽動(dòng)力船“大溪地”號(hào)已經(jīng)沉沒(méi)；第二艘全蒸汽動(dòng)力船“火地島”號(hào)因?yàn)槭?dòng)力，在須鯨港入港時(shí)被涌浪一沖，不幸觸礁，船底破了個(gè)大洞，無(wú)奈沖灘擱淺，半沉沒(méi)在了淺水區(qū)域（目前已被拆解），也是悲慘得緊。
到了今天，蒸汽動(dòng)力系統(tǒng)可靠性低的頑疾仍然沒(méi)能完全解決。這不，“大魚(yú)湖”號(hào)也突然失去動(dòng)力，幸好天尊護(hù)佑離港口近，這才能順著海流漂進(jìn)去碇泊。
自從十多年前東岸人第一次在拉包爾停靠補(bǔ)給淡水、椰子以來(lái)，他們雖然明白這個(gè)熱帶島嶼的重要性，卻一直未在此設(shè)立正式定居點(diǎn)。不過(guò)，雖然沒(méi)官方的定居點(diǎn)，但沿海平原上卻也漸漸形成了一個(gè)半附庸性質(zhì)的村鎮(zhèn)，其居民多為歷年因身體原因無(wú)法航行的移民及其后裔。他們被移民船留在此地修養(yǎng)后，很快便抱團(tuán)聚居在了沿海一片，并通過(guò)暴力威懾手段，使得原本居住在沿海的土人（美拉尼西亞人）不敢過(guò)分侵逼。
如此十多年過(guò)去后，隨著“遺棄”在此的身體欠佳的明人越來(lái)越多，這股勢(shì)力漸漸壯大了起來(lái)。特別是在他們和幾個(gè)相對(duì)友好的土人部落通婚、通商后，其族群數(shù)量也漸漸龐大了起來(lái)，之后便在沿海平原地帶種糧種菜、飼養(yǎng)牲畜、采摘瓜果，拉包爾開(kāi)始有了城鎮(zhèn)的雛形，漸漸有了興旺的氣象。
如此一來(lái)，東岸殖民當(dāng)局自然再不能無(wú)視這個(gè)地方了，畢竟拉包爾港的存在給東岸移民船提供了比以往多得多的糧食、蔬菜、瓜果、淡水和新鮮肉食，價(jià)值日漸增大。于是乎，在澳洲開(kāi)拓隊(duì)首任隊(duì)長(zhǎng)王炎的強(qiáng)烈建議下，拉包爾殖民地正式成立，并從本土要來(lái)了官員和一些技術(shù)人才。不過(guò)出乎王炎意料的是，拉包爾殖民地并未如他所愿劃歸澳洲開(kāi)拓隊(duì)管轄，這個(gè)殖民地竟然被單獨(dú)設(shè)立的一個(gè)委員會(huì)管轄——該委員會(huì)有多名委員，大事開(kāi)會(huì)討論、小事（日常事務(wù)）由委員會(huì)總書(shū)記官自決，這似乎意味著本土在嘗試一種全新的殖民地官僚體系。
海軍軍官丁震與水手們劃著一條小船靠近了碼頭，在接過(guò)碼頭力工扔過(guò)來(lái)的繩索后，他們熟練地將纜繩系在木質(zhì)棧橋上，然后縱身一躍，爬上了棧橋。
“老爺。”幾位被本地官員統(tǒng)稱(chēng)為矮黑人（其實(shí)是美拉尼西亞人）的碼頭力工恭敬地接過(guò)了丁震手里的行李，然后在一位明人工頭的指引下，一行人朝碼頭管理處走去。而在他們走后，另一群被稱(chēng)做是巴布亞人的力工則拉來(lái)了大量的食水，其中有新鮮淡水、有可可的水果、有咸魚(yú)、甚至還有兩頭活生生的肥豬，這是給船上送的補(bǔ)給品。
“長(zhǎng)官，你們的船只遇到麻煩了？”大腹便便的港務(wù)局官員從屋內(nèi)沖了出來(lái)，一邊擦汗一邊小心翼翼地問(wèn)道：“修理廠內(nèi)有包括蒸汽鍛錘在內(nèi)的一應(yīng)器械，長(zhǎng)官若是帶了零件的話，修理起來(lái)應(yīng)是不難?！?
“鍛錘是何規(guī)格，可否校正一米長(zhǎng)的鋼軸？”丁震問(wèn)道。
“自是可以?！备蹌?wù)局官員答道，“若是長(zhǎng)官需要，我這便派出拖船將大船引入船塢。放心，設(shè)備我們每隔幾日便會(huì)保養(yǎng)一番，使用起來(lái)絕無(wú)問(wèn)題。”