1660年9月20日，晴，東南風(fēng)。
剛剛?cè)胍鄣摹把趴怂_”級(jí)蒸汽機(jī)帆船第二艦“尼布楚”號(hào)，此時(shí)正安然行駛在種子島赤尾木港外海，與它一同伴航的，還有“雅克薩”號(hào)機(jī)帆船——兩艦同屬于第三艦隊(duì)鄂霍次克海分艦隊(duì)，同時(shí)也是該分艦隊(duì)僅有的兩艘船只。此番前來(lái)種子島附近，主要還是為了與薩摩藩展開(kāi)走私貿(mào)易，唔，這是魏博秋魏副司令親自主導(dǎo)的項(xiàng)目，并且也得到了常開(kāi)勝常司令的首肯，指示由海軍和日本公司一同參與。
而之所以派出兩艘武裝運(yùn)輸艦前來(lái)，主要還是考慮到這種船機(jī)動(dòng)靈活，即便事有不諧，也能輕易逃去。兩艘船的船艙內(nèi)裝載了不少在定海縣采購(gòu)的生絲，以及由臺(tái)灣銀行轉(zhuǎn)售來(lái)的臺(tái)灣蔗糖、鹿皮、樟腦等物，全是過(guò)往日本貿(mào)易的緊俏物資，應(yīng)該能在薩摩藩有些銷(xiāo)路。不過(guò)，這個(gè)薩摩藩聽(tīng)說(shuō)名聲一向不怎么好，賴(lài)賬、打劫是家常便飯，因此兩艘武裝運(yùn)輸艦上也載運(yùn)了駐守蝦夷地的守備隊(duì)官兵兩百余人，由清國(guó)降將常春統(tǒng)率。
“雅克薩”級(jí)機(jī)帆船遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在赤尾木港以外下錨碇泊，然后派遣幾名軍官和文員上岸交涉，領(lǐng)頭的便是在臺(tái)灣銀行內(nèi)充任安?？瓶崎L(zhǎng)的橋口順之助——這廝恰恰便是出身薩摩藩——與其接觸的是一位藩中武士，名曰橋口彌二，據(jù)說(shuō)與橋口順之助還有些拐著彎的親戚關(guān)系。
兩人很快便在港內(nèi)接上了頭，橋口彌二代表藩主島津光久一口允諾了東岸人送來(lái)的貨物，橋口順之助聞大喜，立刻塞了一塊五十元面額的金幣給彌二，算是辛苦費(fèi)了。
橋口彌二迅速將金幣收入了懷中，然后仔細(xì)看了看四周，發(fā)現(xiàn)幾名下級(jí)武士正帶著農(nóng)民遠(yuǎn)遠(yuǎn)地整理著貨物和錢(qián)幣，并未注意這邊的事情，因此悄悄松了一口氣，道：“順之助你離家已久，不知如今藩內(nèi)的情形。江戶(hù)那邊對(duì)家主非常不信任，不但下令藩中斷絕對(duì)外貿(mào)易，同時(shí)還不允許我們開(kāi)采金銀，藩中財(cái)計(jì)日益窘迫。這還不算，幕府還派了不少巡見(jiàn)使、隱者、目付（均為特務(wù)的官職）散布藩中，四處偵刺情報(bào)，簡(jiǎn)直……”
橋口順之助聞也是默然?，F(xiàn)在日本正處于閉關(guān)鎖國(guó)狀態(tài)，各大名被限制得很厲害，想要與外界進(jìn)行貿(mào)易都不可能，說(shuō)起來(lái)也就東北強(qiáng)藩伊達(dá)家比較吊了，他們借著山丹貿(mào)易的擦邊球，大搞走私貿(mào)易，不但弄了一堆外國(guó)商品來(lái)，就連特么的假錢(qián)都讓他們弄得泛濫無(wú)比?？善@假錢(qián)做得比真錢(qián)還真、還好，大家都愛(ài)收藏，而不愿持有市面上流通的劣質(zhì)銅錢(qián)，進(jìn)而搞得日本自己的錢(qián)幣開(kāi)始緩慢貶值，也算是一樁令人啼笑皆非的事情了。
而也正是看到東北諸藩在這種走私貿(mào)易中發(fā)了大財(cái)，薩摩藩才動(dòng)了也和東岸人搞走私貿(mào)易的念頭——當(dāng)然島津氏本身也不是什么純潔的小綿羊，你要是以為他們私下里沒(méi)有搞走私貿(mào)易那就太天真了，只不過(guò)大家都避著幕府罷了。而幕府也不是完全不知情，只要你搞得不是太夸張，那么一般也不愿多事，睜一只眼閉一只眼罷了。
因此，這其實(shí)才是薩摩藩膽敢和東岸人勾搭上，搞走私貿(mào)易的真實(shí)原因，搞點(diǎn)小錢(qián)花花而已。不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)了，一旦薩摩藩與東岸的走私貿(mào)易開(kāi)始大行其道，并逐漸培養(yǎng)出一個(gè)既得利益階層后，這規(guī)模還能不能有效控制住就是一個(gè)問(wèn)題了。君不見(jiàn)伊達(dá)家現(xiàn)在走私貿(mào)易越搞越大，已經(jīng)使得幕府都為之側(cè)目并打算出手整頓了嗎？人的貪欲永遠(yuǎn)是無(wú)止境的。
遠(yuǎn)處幾個(gè)下級(jí)武士檢點(diǎn)完貨物后，便驅(qū)趕大群農(nóng)兵——其實(shí)說(shuō)農(nóng)兵都勉強(qiáng)了，叫“本百姓”更準(zhǔn)確一些，因?yàn)槠鋵?shí)就是直屬于領(lǐng)主的領(lǐng)民，沒(méi)有自由，是事實(shí)上的農(nóng)奴。按照德川家康謀臣本多正信的話(huà)來(lái)說(shuō)就是，“收農(nóng)民的貢賦，要不使他們死，也不使他們活”，由此可見(jiàn)一斑。
而除了“本百姓”之外，薩摩藩（包括其他貿(mào)易發(fā)達(dá)的地區(qū)）內(nèi)還有大量被稱(chēng)做“水吞”、“小前”的雇工，他們多是無(wú)地貧農(nóng)，生活極為艱難，比起本百姓還不如；與他們類(lèi)似的還有下級(jí)武士（在鄉(xiāng)武士）的世襲農(nóng)奴，如“譜代下人”、“名子”、“被官”等等，生活境遇也相當(dāng)差。
魏博秋本人就對(duì)這些日本底層百姓比較感興趣，來(lái)之前就囑咐橋口順之助等人幫忙多多搜羅，他另有大用。橋口順之助牢牢記得了此事，打算等交易完畢后就找橋口彌二打聽(tīng)一下，看看能不能雇傭一些水吞、小前出海拓荒，甚至生活困頓的流浪武士也是雇傭的對(duì)象——他自己之前就是了——至于說(shuō)奸猾的“町人”（即商人和工匠，橋口君對(duì)這個(gè)群體印象頗差），他覺(jué)得還是不要多引進(jìn)得好，當(dāng)然這未必符合魏副司令的意見(jiàn)。
雙方之間的第一次貿(mào)易進(jìn)行得還算順利，橋口順之助等人用小艇來(lái)回轉(zhuǎn)運(yùn)，運(yùn)來(lái)一船物資就交割一船，倒也不虞島津家賴(lài)賬。日本人用來(lái)支付貨款的方式是部分金銀銅加部分實(shí)物，包括硫磺、刀劍、文具、扇子、漆器、家庭用具等，東岸人對(duì)此也無(wú)異議，因?yàn)楹谒貐^(qū)對(duì)這些生活用品的需求一直很旺盛，根本不虞賣(mài)不出去。
而令東岸人有些意外的是，囿于之前對(duì)日本貿(mào)易貧乏的了解，東岸人一度以為他們只要生絲、鹿皮、蔗糖等物，因此主打的也就是此類(lèi)，準(zhǔn)備的貨品相當(dāng)單一?？山佑|下來(lái)才知道，日本人對(duì)絲綢、棉布、麻布、呢絨、蘇木、染料、香料、鉛、錫、藥材等商品的需求都非常大，且礙于幕府的鎖國(guó)令（導(dǎo)致海外日本商人大量破產(chǎn)），這些商品的獲取一直相當(dāng)困難，因此只要東岸人和薩摩藩膽子夠大，那么這樁生意大可做得，畢竟長(zhǎng)崎的荷蘭、鄭氏商船也受限頗多，不可能敞開(kāi)供應(yīng)這些貨物——正所謂人有多大膽、地有多大產(chǎn)是也，就看你敢不敢冒著觸怒幕府的風(fēng)險(xiǎn)做了。