17世紀(jì)是一個(gè)大爭(zhēng)之世，各個(gè)國(guó)家都在想盡一切辦法擴(kuò)大海外殖民地，并竭盡全力維護(hù)殖民地帶來(lái)的商業(yè)利益，為此不惜訴諸武力、進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)。但是在這多如牛毛的戰(zhàn)爭(zhēng)中，涉及到英國(guó)與葡萄牙之間的卻屈指可數(shù)，這似乎從某個(gè)角度印證了兩個(gè)國(guó)家間素來(lái)友好的雙邊關(guān)系，以及葡萄牙王國(guó)抱大腿政策的成功。
莫里斯·湯普森先生已經(jīng)不知道是第幾次來(lái)到里斯本了。之前來(lái)到這個(gè)國(guó)家是商談貿(mào)易問(wèn)題，現(xiàn)在來(lái)到這里其實(shí)也一樣，但是和之前葡萄牙人總保有些驕傲或者矜持相比，現(xiàn)在的葡萄牙人，上至宮廷貴族，下至市井商人，無(wú)不呈現(xiàn)出一種惶惑不安的情緒，而這無(wú)疑給像湯普森先生這樣的英格蘭貿(mào)易豪商帶來(lái)了說(shuō)不盡的好處。
簡(jiǎn)單地說(shuō)，現(xiàn)在的葡萄牙王國(guó)正在逐步被納入英格蘭的貿(mào)易體系，標(biāo)示性事件是前陣子里斯本宣布降低英國(guó)商品的進(jìn)口關(guān)稅，這大概既有公主嫁到英國(guó)的因素，也有本土被東岸人暴揍急需盟友的原因，當(dāng)然更多的可能還是英格蘭派出了六千名經(jīng)驗(yàn)豐富的軍人來(lái)到葡萄牙為其助戰(zhàn)。總之，現(xiàn)在的葡萄牙王國(guó)對(duì)英國(guó)商業(yè)資本來(lái)說(shuō)實(shí)在是太過(guò)于友好了，友好到甚至對(duì)低價(jià)入市的巴巴多斯蔗糖都視而不見(jiàn)的地步。
湯普森此番來(lái)到里斯本，一是為了考察貿(mào)易問(wèn)題，即考察下從葡萄牙進(jìn)口羊毛、生絲、肉類(lèi)、染料、藥品、葡萄酒、油類(lèi)、水果、香料等英格蘭急需商品的可行性，二也是為了向葡萄牙宮廷傳遞一個(gè)信息，即葡萄牙王國(guó)應(yīng)有將戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)下去的決心，英格蘭人將是他們的后盾——不過(guò)，在出發(fā)前，議會(huì)的先生們也特別叮囑，千萬(wàn)不要向葡萄牙人開(kāi)口承諾任何金錢(qián)或物資援助，而且宮廷方面也是這個(gè)意見(jiàn)。查理陛下派出去六千名陸軍官兵由葡萄牙人承擔(dān)維持費(fèi)用，自然是沒(méi)問(wèn)題的，但若想要他自己掏錢(qián)援助葡萄牙人，即便是親戚也做不到這種程度，除非有足夠的利益。
湯普森先生是議會(huì)的中堅(jiān)力量，對(duì)于這個(gè)精神自然是領(lǐng)會(huì)的，恰好他也要到葡萄牙去處理商務(wù)問(wèn)題，因此便臨時(shí)充當(dāng)了一次國(guó)王和議會(huì)的雙重使者，打算與葡萄牙人進(jìn)行一番商談，同時(shí)給他們一些鼓勵(lì)——嗯，精神上的鼓勵(lì)，現(xiàn)在葡萄牙人給出的好處還不夠多，東岸人對(duì)他們形成的壓力大，對(duì)英格蘭來(lái)說(shuō)未必是什么壞事。
再者，從勢(shì)力強(qiáng)橫的東印度公司的角度來(lái)說(shuō)，在這個(gè)階段直接介入東岸與葡萄牙的戰(zhàn)爭(zhēng)，絕對(duì)不是一個(gè)明智的選擇。東印度公司的商人從來(lái)就是一群欺軟怕硬的貨色，如果敵人軟弱可欺，那么他們就會(huì)像虎狼一樣撲上去；而如果敵人勢(shì)力強(qiáng)大，那么他們就會(huì)老老實(shí)實(shí)做生意，比如海軍實(shí)力較為可觀的東岸人就是這么一個(gè)東印度公司需要尊重和忌憚的對(duì)象，他們可不想自己的船只在行經(jīng)新華夏島、南非近海時(shí)無(wú)緣無(wú)故地消失。
“英格蘭暫時(shí)不打算對(duì)葡萄牙進(jìn)行進(jìn)一步援助，除非他們開(kāi)出非常具有誘惑力的條件，法國(guó)人不也是打的這種算盤(pán)么？也許他們更惡劣，因?yàn)樗麄兂谂c西班牙戰(zhàn)爭(zhēng)期間每年援助財(cái)物和軍官給葡萄牙外，這兩年已經(jīng)完全流于口頭形式，僅靠過(guò)往殘余的影響力就想讓葡萄牙跟著他們的腳步走，這又怎么可能呢？懦弱的法蘭西人在新華夏島吃了虧，想在葡萄牙這里給東岸人制造麻煩，真是個(gè)愚蠢的想法。”在前往宮廷與麥略爾公爵見(jiàn)面前，莫里斯·湯普森先生想道。
他對(duì)于法國(guó)人毫無(wú)疑問(wèn)是厭惡的，尤其對(duì)他們那個(gè)越來(lái)越不安分的國(guó)王更是厭惡，歐洲大陸不需要這么一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的君主，哈布斯堡家族如是，波旁家族同樣如是，因?yàn)檫@很顯然會(huì)威脅到英格蘭的商業(yè)利益。
歸正傳。英格蘭與葡萄牙之間想要達(dá)成一項(xiàng)互惠互利的貿(mào)易，這在如今兩國(guó)官方之間已經(jīng)是一件確定無(wú)疑的事情了。葡萄牙向英國(guó)的工業(yè)品和海外商品敞開(kāi)了大門(mén)，英國(guó)同樣向葡萄牙的羊毛、農(nóng)產(chǎn)品、葡萄酒、油類(lèi)、水果及部分印度商品敞開(kāi)了大門(mén)，毋庸置疑的是，英國(guó)在這種貿(mào)易之中是獲利的，葡萄牙是處于劣勢(shì)一方，但這又有什么辦法呢？葡萄牙人早就有這種覺(jué)悟，他們已經(jīng)將自己在兩個(gè)國(guó)家之間擺在了從屬地位，以換取政治和軍事上的庇護(hù)，這也通常是小國(guó)的生存之道——雖然葡萄牙王國(guó)以前并不是什么小國(guó)。
當(dāng)然也不是沒(méi)有被重商主義思想占滿(mǎn)大腦的人，指責(zé)與葡萄牙貿(mào)易的都是毫無(wú)必要的奢華物品，比如橄欖油、葡萄酒、印度奇物、生絲、瓷器、茶葉、香料等。但湯普森先生不是那種迂腐之輩，在他看來(lái)，正因?yàn)椤逗胶l例》而逐漸富裕起來(lái)的英格蘭，其人民的生活也會(huì)不可避免地富裕起來(lái)，這是正當(dāng)?shù)?、完全不必要感到驚訝或害怕的。
只要富裕的生活很普遍——只是少數(shù)人處于赤貧狀態(tài)，下層人民仍能享受充裕的生活——只要農(nóng)耕、勞動(dòng)和制造在此期間妥善地持續(xù)下去；只要建筑物和農(nóng)場(chǎng)住宅不斷得到維修；只要人們不像他們應(yīng)當(dāng)做到的那樣節(jié)儉，但仍能繳納各種賦稅，給予政府各種援助，并提供為保衛(wèi)他們所必需的一切東西，則在這樣的國(guó)家里——比如英格蘭與聯(lián)合省——有點(diǎn)花費(fèi)過(guò)度和奢華，與其說(shuō)是將來(lái)陷入貧困的原因和前兆，不如說(shuō)是巨大的現(xiàn)有財(cái)富的象征與作用。
湯普森先生與麥略爾公爵最終在王宮花園內(nèi)進(jìn)行了會(huì)面，他們各自摒棄了隨從，完全進(jìn)行了一番隱秘的私人交談。湯普森先生首先轉(zhuǎn)達(dá)了查理二世夫婦對(duì)麥略爾公爵的問(wèn)候，然后自然而然地說(shuō)起了葡萄牙人正在進(jìn)行的兩場(chǎng)戰(zhàn)事，與西班牙的已經(jīng)沒(méi)什么好說(shuō)了，這個(gè)國(guó)家的陸軍已經(jīng)垮了，缺少有經(jīng)驗(yàn)的軍官和士官，即便依靠東岸人輸送過(guò)來(lái)的一些武器，卻也很難在戰(zhàn)場(chǎng)上占到便宜，尤其是在英國(guó)派了一些士官和部隊(duì)過(guò)來(lái)的情況下。
真正讓葡萄牙人頭疼的，還是虎視眈眈的東岸異教徒。這些人兇殘邪惡，武力強(qiáng)橫，一如當(dāng)年的奧斯曼土耳其一樣，對(duì)葡萄牙王國(guó)形成了巨大的優(yōu)勢(shì)，而如今戰(zhàn)場(chǎng)上的形勢(shì)也很恰如其分地反應(yīng)了雙方軍事、經(jīng)濟(jì)實(shí)力的對(duì)比。
“葡萄牙王國(guó)應(yīng)該堅(jiān)持下去，東岸人為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)耗費(fèi)了巨大的人力物力，他們不可能無(wú)限期拖延下去的。之前多利亞家族主持的調(diào)停，他們不是也同意參與和談的么？”莫里斯·湯普森先生理所當(dāng)然地說(shuō)道，“你們現(xiàn)在損失了什么？澳門(mén)？莫桑比克？安哥拉？佛得角？巴西？不，不用擔(dān)心，這些都不致命，葡萄牙王國(guó)現(xiàn)在資金也很充裕，完全可以繼續(xù)與他們進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，直到他們同意合理的停戰(zhàn)條件為止。目前貴國(guó)對(duì)東岸人提出的‘瘋狂’條件也很不滿(mǎn)意，不是么？”